El sábado 6 de mayo se celebra el Día Nacional de la Bebida, otra oscura entrada en el calendario que parece ser sólo un poco más respetable que, por ejemplo, el Día Nacional del Meteorólogo (5 de febrero).
Típicamente son los fabricantes de bebidas los que sacan el máximo provecho de estas ocasiones, y es probable que te encuentres con invitaciones en las redes sociales de los fabricantes de bebidas carbonatadas o aromatizadas para «celebrar» comprando mucha agua con azúcar. Ese era más o menos el motivo en 1921, cuando se puede ver una de las primeras menciones registradas de un Día Nacional de las Bebidas -entonces llamado Día de las Bebidas Carbonatadas Embotelladas-. Un colaborador anónimo de The Re-Ly-On Bottler, una revista comercial dedicada a educar a los productores de bebidas, instó a los embotelladores regionales a utilizar todos los recursos de radio y prensa que pudieran para promocionar su comunidad carbonatada.
«Ofrezca al público un nuevo enfoque sobre el tema de la bebida», rezaba la efervescente propaganda. «Hágales saber que las bebidas carbonatadas correctamente elaboradas y embotelladas gozan de la más alta consideración por parte de las autoridades en materia de alimentos puros».
Asegurar a los consumidores que los refrescos embotellados estaban libres de impurezas era una gran prioridad. Una supervisión gubernamental inconsistente e inexistente había plagado la industria alimentaria a principios de siglo, con etiquetas inexactas e ingredientes sospechosos. El gobierno estadounidense llegó a crear un «escuadrón del veneno» en 1902 para ver cómo se toleraban adulterantes como el bórax en los voluntarios. Con los consumidores cada vez más informados sobre lo que ponían en sus mesas y en sus cuerpos, los embotelladores querían calmar las preocupaciones sobre la contaminación. Al organizar un día dedicado a la causa, los Embotelladores Americanos de Bebidas Carbonatadas pudieron reunir sus esfuerzos publicitarios para promover la carbonatación como una especie de proceso de homogeneización, e incluso como algo francamente saludable.
«El gas carbónico es un enemigo de las bacterias que nos amenazan en la comida y la bebida», decía un anuncio de 1925 en el Hartford Courant. «Este es el gas que pone las burbujas en las bebidas carbonatadas embotelladas. Es puro de por sí y promueve la pureza en las bebidas de las que forma parte … El ama de casa reflexiva siempre tendrá una caja … en su casa».
La soda, insistía el anuncio, «contiene más material formador de energía que muchos alimentos». Un gráfico que mostraba que 16 onzas de refresco contenían 157 calorías demostraba el punto: eso era mucho más que las coles o los nabos.
Un anuncio en The Monroe News-Star ese mismo año era más directo. «En tiempos pasados, los consumidores… eran muy escépticos, porque creían que el agua de soda era perjudicial para la salud, ya que pensaban que estaba hecha con ingredientes nocivos y en una planta insalubre, y tenían razón».
Gracias a las leyes sanitarias estatales más restrictivas, continuaba el anuncio, eso ya no era una preocupación. La soda era «pura» y «sana». El anuncio fue publicado por la embotelladora Grapico, que aseguraba a los lectores que podían «beber libremente» y seguir «sin necesitar un médico».
Es difícil precisar con exactitud cuándo el Día de las Bebidas Carbonatadas Embotelladas se convirtió definitivamente en el menos específico Día Nacional de las Bebidas, ya que los anuncios a lo largo de la década de 1920 se referían a él alternativamente como Día Nacional de las Bebidas Carbonatadas o simplemente Día de las Bebidas, entre otros. Pero en 1925, los embotelladores lo decretaron como un evento anual que se celebraría el primer miércoles de cada mayo. Con el paso del tiempo, se hizo menos necesario asegurar a los entusiastas de los refrescos que los embotelladores habían eliminado «todo vestigio de gérmenes». También es posible que hayan tenido cada vez más problemas para propagar la noción de que los refrescos son «saludables». No creemos que el Día Nacional de la Verdura haya tenido nunca este problema.