El calabacín, la calabaza, las calabazas, los pepinos, los melones y las calabazas son todos miembros de la familia de las curcubitáceas, calabazas o calabacines. Estas frutas y verduras también se conocen como «curcubits».

Son deliciosos para llenar la barriga y vale la pena encontrar un espacio para ellos en su jardín.

Cuándo plantar la familia de los calabacines

Todos los curcubits adoran el sol y se adaptan a las condiciones de clima cálido. A menos que tengas un clima muy frío, deberías poder cultivar algunas variedades de estas frutas y verduras. En climas fríos, siembra en primavera, verano y otoño.

Si estás en el subtrópico, esta familia crece con menos problemas en primavera hasta principios de verano y en otoño hasta el invierno. En los climas tropicales, crecen la mayor parte del año, pero prosperan más en la estación seca que en la húmeda, que es cuando se ven más afectados por los problemas de hongos.

Dónde plantar curcubits

Las cucurbitáceas se adaptan mejor a una posición de pleno sol con un suelo rico en materia orgánica y buen drenaje. La mayoría de las variedades de estas hortalizas requieren un amplio espacio en un parterre, aunque algunas se adaptan a contenedores grandes y profundos.

Por lo general, elija un lugar protegido, alejado de los vientos fuertes (especialmente los cálidos) que resecan las grandes hojas, causando estrés por humedad. Las cubiertas de sombra también pueden ayudar.

¿Cuánto espacio necesita?

Las calabazas, los melones, los calabacines y los pepinos suelen ocupar mucho espacio personal. A medida que crecen, extienden sus cepas y tallos de forma horizontal o vertical. Asegúrese de asignar un espacio adecuado para la planta madura en su lecho de jardín, o puede encontrarse con que se apoderan de otras plantas y las aplastan.

Use espalderas y estructuras verticales para maximizar el espacio cultivando hacia arriba. Incluso si tienes un espacio limitado, esta es una estrategia que puedes utilizar. Cultive pepinos, sandías, chokos, calabazas y calabacines pequeños en una pared, valla o pérgola. Cultivar estas plantas verticalmente también favorece la circulación del aire, lo que ayuda a minimizar los problemas de enfermedades.

Los calabacines no son trepadores, sino que se extienden horizontalmente.

Como guía general para el espaciado, siembra los pepinos a 20-30 cm (8-12 pulgadas) de distancia; los calabacines a 1 m (39 pulgadas); las calabazas y los melones a 2 m (78 pulgadas). Por lo general, en un jardín pequeño, sólo necesitará una planta de choko, luffa o calabaza.

Preparación y cuidado de los curcubits

Estas hortalizas son unas pequeñas chuponas sedientas porque tienen grandes frutos que llenar y largas cepas y tallos que crecer. También son alimentadores pesados. ¡Al igual que los adolescentes que están junto a la nevera o la despensa siempre hambrientos! Así que prepare bien el suelo o el jardín en contenedor antes de plantar.

Siembre directamente las semillas en su jardín para ahorrar dinero o empiece con los plantones para ahorrar tiempo. Lo ideal es elegir semillas orgánicas, de herencia y de polinización abierta no modificada genéticamente.

Los calabacines, las calabazas, las calabazas, los melones, las calabazas y las calabazas varían en su tiempo antes de la cosecha. Para obtener una salud óptima y una gran cosecha, tendrá que mantener la humedad y la nutrición durante toda la temporada de crecimiento. Añada compost adicional o alimento vegetal de liberación lenta y algas líquidas o «jugo» de lombriz para los oligoelementos cada 3-4 semanas. Mantenga un buen mantillo.

Riegue el suelo y no las hojas, las vides o los frutos. Esto ayuda a minimizar la humedad y las enfermedades fúngicas.

Selección de plantas de la familia de la calabaza

Personalmente, soy un fanático de las variedades de verduras de herencia y orgánicas. Me encanta experimentar con la siembra de semillas de diferentes cultivares para encontrar sabores y variedades que crezcan bien en mi clima. Mientras que las calabazas sembradas por uno mismo que surgen del compost tienen un sabor fabuloso, hay que aventurarse. Pruebe la calabaza amarilla o el calabacín para obtener más color y una variedad diversa de fitonutrientes en su dieta.

Hay variedades compactas y enanas para todos los miembros de la familia de la calabaza. Busque variedades resistentes a las enfermedades y de maduración temprana. Con una selección cuidadosa, puede cultivar estas hortalizas en espacios pequeños si elige el cultivar adecuado.

Por ejemplo, los cucamelones o melones ratón (Melothria scabra) son un pepino en miniatura que no requiere tanta agua como los pepinos grandes y están listos para la cosecha mucho más rápido. He encontrado que tienen un largo período de cosecha y a pesar de su pequeño tamaño, son cosechadores pesados con menos problemas de plagas y enfermedades.

Calabazas de tamaño de una pinta

Algunas variedades de calabazas compactas maduran más rápidamente que los cultivares más grandes y pesados. Por lo tanto, si está impaciente por tener comida en la mesa o tiene un espacio limitado, elija su variedad con cuidado.

Las calabazas tipo Butternut (1-1,5kg) o Buttercup (2-3kg) Kabocha pueden ser una opción más sostenible. Si bien es posible que tenga que comprometer el tamaño y el peso, ¡puede disfrutar de cosechas más rápidas! Piensa en el agua que se ahorra en lugar de cultivar largas cepas con calabazas grandes.

Las pequeñas y bonitas calabazas Golden Nugget pesan sólo 600g. Como crecen en una mata compacta, son perfectas para el jardinero de macetas.

Flores, semillas y frutos

Las hortalizas de la familia de la calabaza suelen tener flores masculinas y femeninas de color amarillo brillante. Las flores masculinas se forman primero en un tallo largo y delgado y producen el polen. Luego le siguen las flores femeninas que producen el fruto. Puedes reconocer las flores femeninas porque tienen un tallo hinchado. Las flores sólo se abren durante un día.

Plantar flores en tu jardín fomentará que los polinizadores ayuden a fertilizar tus cultivos de la familia de la calabaza para que disfrutes de una mayor cosecha. Aprenda a crear un jardín apto para las abejas. Las flores también atraen a insectos beneficiosos como las mariquitas que se alimentan de hongos y que pueden ayudar a controlar los problemas de enfermedades fúngicas.

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Semillas de la familia de la calabaza: ¿Sabías que?

Todas las hortalizas de la familia de la calabaza tienen semillas que se forman DENTRO de la pulpa del fruto.

Un hecho interesante sobre las calabazas, los pepinos y las calabazas es que sus SEMILLAS tienen mayor valor nutricional que la pulpa de la hortaliza. No es de extrañar que los roedores escarben en estas hortalizas para comer las semillas ricas en proteínas.

¡Puedes asar las semillas de la sandía y comerlas igual que las de la calabaza (pepita)!

Comemos muchas variedades de pepino, incluidas las semillas. Sin embargo, el calabacín, el calabacín y la calabaza se comen antes de que las semillas maduren y se hagan realidad. Sólo se recogen sus semillas cuando están demasiado maduras y ya no son buenas para comer.

Cuando retire las semillas de calabaza antes de cocinarlas, ¡no las desperdicie! En lugar de tirar las semillas de calabaza al compost, colócalas en una bandeja de horno. Cuézalas en el horno a fuego lento a unos 75°C (60-170°F) durante 15-20 minutos o hasta que estén crujientes. Los investigadores de alimentos descubrieron que hornear a una temperatura más baja y durante no más de 20 minutos, evita cambios desfavorables en la estructura de la grasa de las semillas de calabaza.

Son un delicioso aperitivo rico en proteínas. Pruebe a sazonarlas con sal, especias, canela, guindilla, hierbas o cualquier otro aroma que le guste. Espolvoree sobre las ensaladas o la fruta.

¿Por qué sus calabazas, calabacines o pepinos no dan fruto?

Las hortalizas de la familia de la calabaza necesitan polinizadores para dar fruto. Así que la causa más común es la falta de fertilización o polinización. El principal problema puede ser que las abejas no visiten su jardín. Esto puede deberse al uso de productos químicos; a un microclima expuesto al viento; a la lluvia constante; a la falta de flores o a un sistema de aspersión por encima de la cabeza.

Si este es el caso, puede que tenga que polinizar a mano.

Hay otras razones por las que sus calabazas, calabacines, melones y pepinos pueden no cuajar. Entre ellas están:

• Demasiado abono rico en nitrógeno – puede provocar el crecimiento de las hojas en lugar de las flores.
• Las altas temperaturas también pueden causar este problema. Los días calurosos con poca humedad favorecen el desarrollo de más flores masculinas que femeninas.
• Las condiciones de viento seco pueden hacer que el polen muera rápidamente.
• Las flores masculinas y femeninas no se abren al mismo tiempo.
• Humedad insuficiente – puede hacer que los frutos aborten.
• Deficiencias de nutrientes (calcio y boro) – pueden hacer que los frutos pequeños se vuelvan amarillos y se caigan.
• Plantas demasiado espaciadas o con insuficiente luz solar.
• La mosca de la fruta puede picar el fruto y hacer que se caiga.

De qué hay que cuidarse

La familia de las calabazas sufre, por desgracia, una variedad de enfermedades. Entre ellas se encuentran el mildiu y el oídio, los virus del mosaico, la mancha bacteriana, el marchitamiento y el damping off.

Los insectos plaga incluyen el escarabajo de la calabaza, la mariquita de 28 manchas (comedores de hojas), los pulgones, los ácaros, las orugas y los trips. No te desesperes. Sólo tienes que esforzarte un poco más en estas hortalizas para cosechar ricos frutos.

Está atento y gestiona con prontitud cualquier plaga o enfermedad, para que minimices los daños en tus cultivos.

Consejos para la cosecha del curcubit

• Seleccione los frutos que estén firmes y sean lo suficientemente grandes como para comerlos.
• Use unas tijeras de podar afiladas para cortar el tallo del curcubit de la vid o de la planta.
• Deje siempre algo de tallo unido al fruto. Esto ayuda a prevenir la entrada de patógenos a través del tallo, que pueden causar la putrefacción.
• Limpie y seque la fruta después de la cosecha. Guarde los calabacines, las calabazas, los calabacines, los pepinos y los melones maduros enteros en la nevera. Deberían durar al menos una semana.
• Deje que las calabazas se «curen» para que la piel se endurezca. Puede almacenarlas durante muchos meses para prolongar la cosecha en un lugar fresco y seco.
• Recoja los calabacines y las calabazas cuando son jóvenes y tiernos, antes de que pierdan su sabor.
• Coja las calabazas y la lufa cuando estén completamente maduras y séquelas antes de utilizarlas.

Con una cuidadosa planificación y selección de variedades, puede disfrutar de los muchos miembros deliciosos y útiles de la familia de las calabazas.

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© Copyright Anne Gibson, The Micro Gardener 2018. https://themicrogardener.com. Todos los derechos reservados.

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