Los niños se van a enamorar de los simpáticos cachorros de la nueva película de acción real de Disney, «101 Dálmatas», que se estrena el día antes de Acción de Gracias.

Suplicarán, rogarán, lloriquearán o harán un berrinche para obligar a sus padres a comprar uno.

Si mamá y papá ceden ante los niños, o sucumben a la avalancha de marketing de Disney, que incluye desde chocolatinas con imágenes de cachorros hasta bolsos con manchas, podrían llevarse un susto Los dálmatas pueden ser perros familiares difíciles. Mucha gente los abandona, sobre todo a los 6 meses, cuando ese lindo cachorro se transforma en un adolescente enérgico y destructivo.

Seattle Animal Rescue, que gestiona 15 refugios en cinco condados, incluye a los dálmatas entre los 10 perros más abandonados.

«Estos perros no son para todo el mundo y, en el hogar equivocado, pueden ser un error horrendo», advierte Chris Jackson, de Owings Mills, Md, oficial del Dalmatian Club of America.

La raza tiene grandes desventajas que vuelven locos a algunos nuevos propietarios, dice, «especialmente su alto nivel de energía y su capacidad para destruir una casa y el patio si se aburren.»

Mike Verrill, director local de servicios para animales de compañía de PAWS (Sociedad Protectora de Animales Progresiva), trata de desanimar a los posibles propietarios que no han estado cerca de los dálmatas.

«Son perros difíciles», dice, «cableados, llenos de energía nerviosa, lentos para aprender, testarudos, tienen problemas de oído, no son muy buenos con los niños y son nerviosos y desconfiados con los extraños.

«Son perros hermosos, pero no muy sociables, fáciles de educar o de convivir con ellos»

Nancy McKenney, directora ejecutiva de la Humane Society for Seattle//King County, dice que el refugio ha recibido más dálmatas este año que en 1995, «y eso antes de la nueva película»

«Nos preocupa profundamente que muchos más dálmatas no entrenados ni cuidados adecuadamente acaben en nuestro refugio»

. «Mantenemos a los animales todo lo que podemos y tratamos de encontrarles un hogar, pero no siempre tenemos éxito».

Los dálmatas fueron criados originalmente por rasgos que no siempre encajan con el estilo de vida de los 90, dice Jackson. En épocas anteriores se criaban para vigilar establos y cuarteles de bomberos, y para correr con carruajes y caballos todo el día.

«A día de hoy, los dálmatas son animales exuberantes, vibrantes, enérgicos y, cuando son cachorros, incluso revoltosos, que requieren mucho ejercicio», dice. «Además, sin una estimulación y un desafío continuos, estos pensadores independientes inventarán su propio entretenimiento».

Ese entretenimiento puede ser muy destructivo, advierte.

Los criadores, los responsables de los clubes de dálmatas y los grupos de rescate de perros coinciden en que no es un perro para todo el mundo.

«Especialmente para los niños menores de 5 años», dice Karen Wissinger, de Hoo Doo Dalmatians en Kent, Washington. Ella y su marido, Terry, llevan criando dálmatas desde 1976.

«Imagínese cómo debe ser un dálmata adulto, que pesa alrededor de 65 libras, cargando hacia un niño pequeño, saltando y brincando. Sería como una vaca adulta corriendo hacia un adulto. Yo también lloraría»

Meg Callea, de Shelton, Washington, que ha criado a los perros en Tramac Dalmatians durante más de 30 años, los describe como payasos, pero también es una raza que puede hacer cosas malas deliberadamente.

«Son como los doberman», dice. «Tienes que mantener siempre el control en todo momento porque si no lo haces, estarán encantados de tomar el control. Hay que dejar claro constantemente que uno es el jefe. Aun así, intentarán manipularte.

«No les gusta hacer actividades repetitivas, como ir a buscar. Les gusta cambiar continuamente de actividad, pero sobre todo, les encanta estar con su familia», dice. Son muy devotos de su gente, realmente frenéticos por estar con ellos. Necesitan ese fuerte vínculo humano».

Encadénelos en el patio trasero, lejos de las actividades familiares, advierte Callea, y se volverán locos. «Se soltarán y saltarán vallas de dos metros para llegar a un humano querido».

Cuando un dálmata muestra los dientes, como si gruñera, dice, puede estar «sonriendo».

«Los dálmatas sonríen y así lo hacen, levantando los labios», explica. «Es su forma de mostrar sumisión. Tengo una perra que sonríe tanto que estornuda»

Pero, por supuesto, también pueden morder. «Todos los perros muerden cuando se les provoca», dice Callea, «y el Dal no es diferente. No puedes hacerles daño sin que te devuelvan el daño»

Ninguna comida está a salvo en manos de un niño, dice. «El Dal lo arrebatará sin remordimientos. Y si dejas frutas y verduras donde puedan cogerlas, los dálmatas son expertos en alcanzarlas de alguna manera. Los plátanos no duran mucho en mi casa».

Aunque los dálmatas son relativamente sanos, un problema auditivo congénito y los cálculos en la vejiga son comunes en la raza, dice Wissinger.

«Es común que algunos cachorros nazcan sordos y nadie sabe por qué», dice. «No se vuelven así después de nacer, así que se puede evitar adquirir uno comprando a un criador que haga pruebas rutinarias a los perros. Asegúrese de que la persona que demuestra que el cachorro no es sordo»

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