Este cartel se encuentra frente a la nueva oficina de la Fundación Morgan Nick en la U.S. 71 Norte en Alma. Fundada por Colleen Nick en honor a su hija desaparecida, Morgan, la organización trabaja con las familias y las fuerzas del orden para ayudar a reducir el número de secuestros de niños y para ayudar a empoderar a los niños y sus familias. ▲

ALMA – Con una nueva ubicación, varias caras nuevas, una misión en expansión y un documental en preparación, la Fundación Morgan Nick está marcando una mayor diferencia en la zona y en otros lugares.

En cierto modo, Colleen Nick no puede creer que hayan pasado casi 25 años desde que fundó la organización sin ánimo de lucro, nombrándola en honor a su hija tras su desaparición en un parque de béisbol de Alma. Algunos días, la desaparición de Morgan en la noche del 9 de junio de 1995, le parece a Colleen que ocurrió hace pocos años. Todavía mantiene la esperanza de que Morgan sea encontrada algún día. En otros momentos, la búsqueda continua de Morgan se ha sentido como una eternidad en la mente de Colleen.

«Lo que me motiva en el fondo es que no la hemos encontrado, y ella merece ser encontrada», dijo Colleen sobre Morgan, que tenía 6 años cuando desapareció. «Morgan merece justicia. Si sobrevivió, Morgan merece volver a casa. Si no sobrevivió, merece justicia.

«Mi impulso y mi lucha siempre ha sido Morgan», añadió. «No quiero que esto le pase a otras familias. Ninguna familia debería pasar por esto».

Colleen y sus nueve miembros del personal de la Fundación Morgan Nick organizaron recientemente una jornada de puertas abiertas para su nuevo local en el 1243 U.S. 71 N. en Alma. Más de 100 personas asistieron al evento de ir y venir para ver las instalaciones renovadas de 1,800 pies cuadrados y escuchar cómo la fundación está expandiendo sus esfuerzos para ayudar a más familias e individuos a localizar niños y adultos desaparecidos.

«Realmente pensé que tendríamos una muy buena participación, porque tenemos grandes socios y partidarios en la comunidad», dijo Colleen. «Están el Departamento del Sheriff, el Departamento de Policía de Alma, el Servicio de Alguaciles, el FBI, el laboratorio de criminalística, todos ellos vinieron a nuestro evento. Fue agradable tenerlos allí.»

Propiedad de los residentes de la zona Steve y Rebecca Gann y alquilado a la Fundación Morgan Nick por 1 dólar al año durante tres años, el nuevo edificio cuenta con espacios de oficina y lo que cariñosamente se llama «la sala de bienvenida a casa.» En la parte norte del interior del edificio, la sala cuenta con carteles enmarcados de personas que han sido encontradas y reunidas con sus seres queridos.

Encima de la sala se encuentra una campana grande y rústica que se hace sonar cada vez que se encuentra una nueva persona. La sala, al igual que el resto del espacio interior del edificio, se hizo para «dar la bienvenida» a los que entran por la puerta principal, dijo Colleen.

«Nuestro objetivo es que, cuando alguien entre en esta oficina, sienta que ha llegado a un lugar de respuestas, consuelo, ánimo y restauración», dijo. «Muy a menudo, cuando tienes una persona desaparecida, te encuentras con gente que te dice: ‘No podemos ayudarte’ y ‘No hay recursos’. No queremos que se vayan con eso. Siempre se puede hacer algo».

Los asistentes también escucharon a Colleen hablar del documental sobre el caso de Morgan que está realizando Devon Parks, nativo de Van Buren, con 5 Star Productions y guionista/director de la película «The Riot Act». El documental se está haciendo con la ayuda del Departamento de Policía de Alma y varias otras agencias de la ley y los partidarios de la fundación, dijo.

«Estamos llegando al 25 aniversario del caso», dijo Colleen antes de hacer una pausa para aclarar su garganta y señalar que el documental estará disponible en un servicio de streaming este verano.

«Esperarán hasta que el documental esté terminado antes de comercializarlo», agregó. «Si no encontramos a Morgan antes de junio, quizá el documental sirva de acicate para ello».

Una subvención federal de unos 500.000 dólares del programa de Asistencia a las Víctimas del Crimen (VOCA) ha ayudado a la Fundación Morgan Nick a continuar con su misión, añadió Colleen. La subvención les apoya un año, permitiéndoles contratar a siete personas. Cuatro de ellas son personas de gestión de casos.

«Queríamos no sólo servir a las familias de niños desaparecidos, sino a las familias con adultos desaparecidos», dijo. «Antes no teníamos los recursos humanos para buscarlos. Con la contratación de estos cuatro administradores de casos, ahora podemos ampliar eso».

Incorporada en septiembre de 1996 y originalmente ubicada dentro de una iglesia de la Asamblea de Dios en Alma antes de mudarse a una ubicación en la U.S. 64, la Fundación Morgan Nick sirvió a 72 familias en el estado de Arkansas en 2018. En cualquier momento, alrededor de 500 personas están desaparecidas en Arkansas.

«Ya hemos servido a 291 familias y agencias de aplicación de la ley y hemos visto a 27 personas recuperadas ya; eso es desde el 1 de octubre de este año», dijo.

La concienciación cuenta

La Fundación Morgan Nick continuará con lo que Colleen llama su «parte educativa», que incluye presentaciones sobre seguridad en el hogar y más para los niños en edad escolar.

«Tenemos una persona en el personal haciendo eso, y ella fue y tuvo presentaciones cara a cara con más de 40.000 niños en el estado de Arkansas», dijo. «Es desde el jardín de infancia hasta la edad universitaria – temas como la seguridad de los niños pequeños, la seguridad en casa, el tráfico sexual, conocer su número de teléfono. Es cualquier cosa que la escuela necesite, podemos hablar de eso».

Palabras de aliento

Durante la jornada de puertas abiertas de la fundación, el alcalde de Alma, Jerry Martin, elogió los esfuerzos de Colleen Nick, su personal y sus partidarios.

«Colleen Nick simplemente atrae a la gente que quiere trabajar con ella y ayudarla», dijo Martin. «Es lamentable que tengamos que tener una organización como la fundación, pero también es bueno que la fundación esté aquí para ayudar a la gente».

El jefe de policía de Alma, Jeff Pointer, también habló favorablemente de Colleen y de la Fundación Morgan Nick.

«Estamos entusiasmados con esta organización», dijo Pointer a los asistentes. «Y como dijo el alcalde Jerry, es triste que tengamos que tener una organización como, pero estamos agradecidos de que está ayudando a la gente.»

Cuando se le preguntó cómo se ha mantenido fuerte todos estos años, Colleen se apresuró a delegar el crédito.

«Es increíble lo que se puede hacer cuando todo el mundo se une», dijo. «Tenemos un gran apoyo de Alma, la región de Fort Smith, el noroeste de Arkansas y el centro de Arkansas. La gente nos apoya y nos presta recursos. Cuando trabajamos juntos, podemos lograr mucho juntos».

Detener el misterio

Colleen reveló que experimentó un momento emocionalmente difícil justo antes de que comenzara la jornada de puertas abiertas.

«Estaba colgando esta gran foto de Morgan en el vestíbulo, y me golpeó el corazón que todo este buen trabajo realizado por la fundación, los partidarios y la comunidad se ha producido a partir de una tragedia tan terrible que le ocurrió a Morgan», dijo. «A veces me cuesta poner esas dos cosas una al lado de la otra.

«Y sabemos absolutamente que alguien sabe la verdad sobre lo que le pasó a Morgan», añadió Colleen. «Puede que la persona no confiese lo que ha hecho, pero alguien de su entorno lo sabe. Esa es la persona a la que queremos llegar. Queremos llegar a ellos y que encuentren el valor para detener el misterio».

Las personas que busquen información pueden llamar al (479) 632-6382 y visitar MorganNickFoundation.com y la página de Facebook de la Fundación Morgan Nick.