Patrick DeHaan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, dijo que el pronóstico de este año viene con una advertencia: un margen de error del 20 por ciento, dada la incertidumbre en torno a la pandemia y el despliegue de la vacuna.
«Con el coronavirus en el asiento del conductor, 2021 parece ser un año muy incierto para los precios de la gasolina con una amplia gama de posibilidades», dijo DeHaan en el informe. «Si añadimos al presidente electo Biden y el potencial de nuevas políticas que se añaden a la ecuación, podríamos ver que los precios de la gasolina entran en 2020 como un cordero y se van como un león».
Ya sea que los precios de la gasolina suban 27 centavos o 93 centavos por galón este año, es una gran mejora con respecto a 2020, que vio una caída sin precedentes en la demanda de combustible en medio de órdenes de bloqueo en todo el mundo. El precio medio de la gasolina en Estados Unidos se desplomó 45 centavos por galón, el mayor descenso desde 2015, cuando los precios cayeron 94 centavos durante la última crisis del petróleo.
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Se espera que la demanda y los precios de la gasolina permanezcan deprimidos a principios de este año, pero podrían subir para el verano, ya que la demanda se recupera más rápidamente que la producción de crudo. La producción de petróleo de EE.UU. se redujo casi un 25% respecto a los niveles anteriores a la pandemia, y se espera que la producción aumente gradualmente a medida que la demanda se recupere.
Las refinerías, en particular, han estado bajo presión financiera, ya que la demanda sigue siendo baja para la gasolina, el diesel y el combustible para aviones. La capacidad de las refinerías estadounidenses se ha reducido a 18,4 millones de barriles diarios, frente a los 19 millones de barriles diarios de principios de 2020 y la más baja en casi cuatro años, según el Departamento de Energía. Si el demard de combustible se recupera bruscamente, las refinerías podrían verse sorprendidas, lo que haría subir los precios de la gasolina.
Se espera que la familia estadounidense media gaste 1.670 dólares en gasolina este año, lo que supone un aumento de 53 dólares con respecto al año pasado, pero sigue siendo inferior a la media anterior a la pandemia, que rondaba los 2.000 dólares.
«Los estadounidenses han estado salivando para que la vida vuelva a la normalidad, y 2021 puede cumplir sus deseos», dijo DeHaan. «Aunque ese puede ser el mejor resultado posible, es probable que también provoque un aumento de los precios de la gasolina y más atascos en las carreteras a medida que la vida vuelva a un cierto nivel de normalidad y veamos a los estadounidenses deshacerse de sus oficinas en casa para viajar y alejarse de todo».