El consumo de drogas sintéticas, como las «sales de baño», no se denuncia, en parte porque muchas personas -incluso los consumidores- carecen de conocimientos sobre estas drogas, sugiere un nuevo estudio.

Además, los métodos de encuesta y evaluación de este tipo de consumo de drogas pueden ser deficientes y requerir una reevaluación, dice el estudio.

En los últimos años han surgido cientos de nuevas sustancias psicoactivas, y determinar su prevalencia es esencial para cultivar esfuerzos de prevención eficaces. Un ejemplo de las nuevas drogas callejeras son las catinonas sintéticas, también conocidas como «sales de baño». Las «sales de baño» son nuevos estimulantes similares a las anfetaminas, y tanto los investigadores como los consumidores saben poco sobre sus efectos. La «sal de baño» llamada «Flakka» (alfa-PVP) se ha relacionado con incidencias generalizadas y extrañas de comportamiento en Florida.

«Hay cientos de drogas nuevas, y muchas tienen múltiples nombres en la calle, por lo que es difícil preguntar con precisión sobre el uso en las encuestas.»

Los métodos actuales para vigilar el uso de las nuevas drogas callejeras se basan principalmente en los datos de las incautaciones y las intoxicaciones, con pocos datos efectivos de encuestas sobre el uso autodeclarado.

Además de las limitaciones de los datos de las encuestas, el uso de las nuevas sustancias es a menudo desconocido o involuntario, ya que las drogas como el éxtasis («Molly») suelen estar adulteradas con una o más de estas nuevas sustancias. Esto hace que sea más difícil calibrar el uso específico a partir de los métodos tradicionales de encuesta sobre el consumo de drogas.

«Era necesario investigar para determinar cómo preguntar sobre el uso de estas nuevas drogas en las encuestas de salud», afirma Joseph Palamar, del Centro de Investigación sobre el Uso de Drogas y el VIH de la Facultad de Enfermería Rory Meyers de la Universidad de Nueva York (NYU CDUHR).

«Hay cientos de drogas nuevas, y muchas tienen múltiples nombres en la calle, por lo que es difícil preguntar con exactitud sobre su uso en las encuestas».

Preguntas «puerta»

Para abordar estas limitaciones actuales en la investigación, Palamar y su equipo realizaron el estudio, que aparece en The American Journal of Drug and Alcohol Abuse.

El estudio probó el impacto de las preguntas «puerta» como método para reducir la carga de los encuestados cuando se les presentan listas de sustancias nuevas y/o poco comunes posiblemente desconocidas.

Utilizadas en las principales encuestas de salud, como la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud, las preguntas de entrada plantean una única pregunta de sí/no para establecer si el participante ha consumido alguna vez una sustancia concreta de una lista de drogas de una determinada clase de drogas.

Si la respuesta es «sí», entonces se ofrecen preguntas de seguimiento específicas sobre la droga en la(s) página(s) siguiente(s). Responder «no» permite al participante omitir las preguntas de seguimiento y pasar a la siguiente sección.

«Sabemos que los métodos de preguntas de entrada funcionan bien en las encuestas nacionales, pero en estos estudios no se pregunta por cientos de nuevos medicamentos, por lo que se desconocía cómo responderían los participantes en la encuesta», señala Palamar. «Además, es probable que la mayoría de los participantes en las principales encuestas sobre medicamentos hayan oído hablar al menos de la mayoría de los fármacos consultados. Las listas de drogas potencialmente desconocidas pueden confundir a los participantes.»

Encuesta de la escena

El equipo encuestó a 1.048 personas que entraban en fiestas de música electrónica de baile (EDM) en la ciudad de Nueva York a lo largo del verano de 2016 sobre su consumo de drogas, asignando aleatoriamente encuestas con y sin preguntas sobre la puerta.

El mayor consumo de drogas entre los adolescentes que acuden a las raves

Dado que las «sales de baño» eran de especial interés para los investigadores, se preguntó a los participantes sobre el uso de «sales de baño» específicas independientemente de su respuesta a la pregunta de la puerta. Curiosamente, casi uno de cada diez participantes que no declararon haber consumido «sales de baño» según la pregunta de acceso, declararon haber consumido una o más drogas de esta clase, lo que demuestra que no se declaran. «Parece que algunas personas no prestaron atención a la lista de drogas que se consideran ‘sales de baño’ y simplemente marcaron ‘no’ para consumirlas.

«Las ‘sales de baño’ son ahora drogas muy estigmatizadas por muchos fiesteros, pero muchos ni siquiera saben que algunas de las drogas que consumen son en realidad ‘sales de baño'», dice Palamar. «Además, en otro estudio detectamos ‘sales de baño’ en muestras de pelo de consumidores de éxtasis que no sabían que estaban consumiendo estas drogas».

De las ocho clases de drogas consultadas, la prevalencia de consumo declarada fue mayor cuando no se utilizó la pregunta de la puerta en relación con el consumo de DOx (como DOM, también conocido como STP), «otros» estimulantes (como 4-FA) y «otros» psicodélicos (como LSZ), con algunas diferencias en la prevalencia declarada de hasta el 5%.

Estos resultados sugieren que proporcionar a los participantes la lista real de drogas, inicialmente, puede estar asociado con una mayor atención prestada a la lista y también puede reducir la carga de la encuesta, lo que resulta en respuestas más precisas.

«A medida que las NPS siguen apareciendo a un ritmo rápido, existe un llamamiento urgente a la investigación centrada en el uso de estos compuestos, ya que es esencial para informar sobre la prevención», dice Palamar.

Un grupo de nuevas drogas aparecen en muestras de pelo de festivales

Los Institutos Nacionales de Salud financiaron este proyecto. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de los Institutos Nacionales de Salud apoyó la investigación de la que se informa en esta publicación. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial de los Institutos Nacionales de la Salud.