Por Steven Reinberg
Reportero de HealthDay
Martes, 6 de julio (HealthDay News) — El popular suplemento glucosamina ofrece poco o ningún alivio a quienes padecen dolor lumbar crónico causado por la artrosis, según un nuevo estudio.
El ensayo noruego parece ser otro golpe contra la glucosamina, ya que otros estudios recientes muestran resultados similares.
«El estudio responde a las preguntas: ‘He sufrido dolor lumbar durante mucho tiempo (más de 6 meses), ¿me ayudará una ingesta de glucosamina durante 6 meses?», dijo el investigador principal, Philip Wilkens, investigador del departamento de ortopedia de la Universidad de Oslo. «Y la respuesta según este estudio es no».
En el lado positivo, «la glucosamina parece ser segura de usar», añadió. «Y se necesita más investigación para responder si la glucosamina es beneficiosa para prevenir el dolor lumbar crónico o tiene beneficios a más largo plazo, como de 5 a 10 años».
La osteoartritis afecta a más de 20 millones de estadounidenses, y se espera que la cifra aumente, señalan los investigadores. La glucosamina es un tratamiento común de venta libre para la osteoartritis, aunque su uso ha sido controvertido.
Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Pittsburgh presentado en una reunión de reumatólogos en octubre descubrió que el suplemento no evitaba la pérdida de cartílago en las rodillas osteoartríticas, mientras que los estudios publicados en 2008 en Arthritis & Rheumatism y Annals of Internal Medicine descubrieron que la glucosamina tenía poco o ningún efecto en la artritis de rodilla y cadera, respectivamente.
El nuevo informe se publica en el número del 7 de julio de la revista Journal of the American Medical Association.
Para el estudio, el equipo de Wilkens asignó aleatoriamente a 250 pacientes con dolor de espalda crónico y osteoartritis lumbar degenerativa a 1.500 miligramos diarios de glucosamina o a un placebo inactivo.
El dolor de los pacientes se midió mediante el Cuestionario de Discapacidad de Roland Morris a las 6 semanas, y de nuevo a los 3, 6 y 12 meses. Además, los investigadores evaluaron la calidad de vida autodeclarada de los pacientes.
Al inicio del ensayo de 6 meses, los pacientes que tomaron glucosamina obtuvieron una puntuación de 9,2 en la escala de dolor, mientras que los pacientes que tomaron placebo obtuvieron una puntuación de 9,7, señalan los investigadores. A los 6 meses, ambos grupos obtuvieron una puntuación de 5,0, y al cabo de un año el grupo de la glucosamina obtuvo una puntuación de 4,8, mientras que el grupo del placebo obtuvo una puntuación de 5,5, según el grupo de Wilkens.
Sin embargo, las pequeñas diferencias en las puntuaciones a los seis meses o al año no fueron estadísticamente significativas, dicen los investigadores. Tampoco se consideraron significativas las pequeñas diferencias en la calidad de vida entre los dos grupos.
La conclusión, según Wilkens: «Las personas con dolor lumbar crónico y osteoartritis degenerativa no se beneficiarán más de la glucosamina que del placebo para tratar su problema de espalda».
El Dr. Andrew L. Avins, científico de la división de investigación de Kaiser Permanente Northern California y autor de un editorial de la revista que lo acompaña, dijo que, «desde un punto de vista clínico, el estudio demuestra que la glucosamina no parece ser mejor que el placebo para los pacientes con dolor lumbar crónico y artritis espinal».
Sin embargo, el estudio no encontró efectos nocivos por tomar el suplemento. Por lo tanto, los pacientes que toman glucosamina y sienten que les ayuda deberían estar tranquilos porque al menos no es perjudicial, dijo Avins, que también es profesor de medicina, epidemiología & bioestadística en la Universidad de California, San Francisco.
«Las implicaciones más amplias son que todavía sabemos muy poco sobre cómo ayudar a la mayoría de los pacientes con dolor lumbar crónico, y necesitamos una investigación mucho más cuidadosa y dirigida para ayudar a progresar en la provisión de alivio a los pacientes con dolor de espalda», añadió.
Aunque el dolor de espalda es un problema de salud pública y de calidad de vida increíblemente importante, adolece de una atención y una financiación de la investigación insuficientes, cree Avins. «En Estados Unidos gastamos mucho más en tratamientos de escaso o dudoso valor que en investigación para encontrar terapias eficaces; es un mal uso de los escasos recursos sanitarios», dijo.
El Dr. Andrew Sherman, profesor asociado y vicepresidente del departamento de medicina de rehabilitación de la Facultad de Medicina Leonard M. Miller de la Universidad de Miami, coincidió en que el dolor de espalda es un problema de salud pública y calidad de vida increíblemente importante. Miller School of Medicine de la Universidad de Miami, estuvo de acuerdo en que los hallazgos deberían disuadir a los médicos de recomendar la glucosamina a los pacientes con dolor de espalda.
Sin embargo, «esto no va a impedir que la gente la pruebe», añadió, y el hallazgo no significa que la glucosamina no funcione para otras formas de artritis.
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