Tiene mil nombres y rostros – e innumerables tareas y talentos. Incluso como feroz guerrera que mata heroicamente a los demonios más feroces, conserva su compostura y su radiante belleza. Los occidentales, acostumbrados a un «Padre Celestial» y a ver imágenes virginales y apagadas de la Virgen, podrían encontrar a Devi y su vigoroso poder femenino bastante sorprendente.

Para muchos hindúes, sin embargo, la mayor fuerza de Devi es que encarna todos los aspectos de la feminidad. En el vasto panteón, está en el nivel superior, tan poderosa como los dioses masculinos Vishnu y Shiva. Diosa madre de la India y protectora local de innumerables pueblos, puede ser tranquila y nutritiva. Pero también es una fuerza cósmica que se ocupa de la creación y la destrucción de los mundos. En ocasiones es voluptuosa y seductora: una tentadora juguetona, una amante apasionada. Antes de los exámenes, los alumnos hindúes le rezan, encarnada en Sarasvati, la diosa de la música y el aprendizaje. Devi bendice a sus devotos con fortuna y éxito.

Su victoria más conocida es la matanza de un demonio búfalo, un ignorante bruto e hinchado egoísta. Antes de que Devi acudiera al rescate, había derrotado a una multitud de dioses benévolos. Con uno de sus 18 brazos, en el momento álgido de la batalla, saca al demonio de su cuerpo de búfalo sin esfuerzo con un lazo rojo. Su montura, un tigre, le roe la cabeza. Todo el tiempo, Devi está vestida con el traje dorado y bordado de una princesa de las colinas del Punjab. En las nubes, los dioses celebran su triunfo arrojando flores doradas.

«Es sorprendente que no haya habido antes una gran exposición sobre ella», observa Vidya Dehejia, comisaria de «Devi: La Gran Diosa». Esta magnífica muestra, que podrá verse en la Galería Arthur M. Sackler hasta el 6 de septiembre, incluye 120 obras que representan un período de 2.500 años y una amplia gama de estilos.