por Carol Padden y Tom Humphries.
La lengua de signos americana, o ASL, es una de las lenguas de signos más utilizadas en el mundo. Se calcula que hay entre 200 y 300.000 signantes de ASL en Estados Unidos y Canadá y muchos más que lo han aprendido como segunda lengua. El ASL no es universal, lo que significa que no lo entienden los signantes de otras lenguas de signos de todo el mundo. Nadie sabe cuántas lenguas de signos diferentes existen; un estudio reciente de todas las lenguas humanas documentadas enumera 130 lenguas de signos, entre las que se incluyen la lengua de signos brasileña, la lengua de signos japonesa, la lengua de signos portuguesa y la lengua de signos franco-canadiense, entre otras.
Mientras que las lenguas habladas utilizan la voz y el movimiento de la boca para comunicarse, los signantes utilizan sus manos y su cara y cuerpo para transmitir un significado preciso. Una forma de mano es como una consonante; las palabras inglesas bat (murciélago), rat (rata) y cat (gato) sólo se diferencian en la primera consonante. Del mismo modo, los signos BLACK y SUMMER son casi idénticos, excepto por la forma diferente de las manos.
En Wonderstruck, Ben aprende a deletrear con los dedos palabras en inglés. Deletrear con los dedos no es lo mismo que hacer señas, pero es una forma útil de incluir palabras en inglés. Del mismo modo que los hablantes de inglés toman prestadas palabras en español o francés para nombres y lugares, los signantes utilizan el deletreo con los dedos cuando quieren representar una palabra en inglés, como el nombre de alguien o para identificar un lugar. Los signantes pueden decir «my name is….» y luego deletrean su nombre con los dedos, letra por letra.
La historia del ASL se remonta a 1814, cuando se fundó la primera escuela para niños sordos en Hartford, Connecticut. El ASL se creó en parte a partir del Lenguaje de Signos Francés, que es aún más antiguo, teniendo sus orígenes en París en algún momento alrededor de 1790. Esto significa que el ASL tiene probablemente unos 300 años o más. Pero el deletreo de dedos es aún más antiguo. Hay tablas que muestran las formas de las manos deletreadas con los dedos en libros publicados ya en 1620. Estos libros describen cómo los monjes españoles utilizaban el deletreo de dedos para enseñar a sus estudiantes sordos a leer y escribir.
Toda lengua de signos existe en una comunidad de signantes con una larga historia. La historia del ASL es paralela a la de las escuelas para niños sordos en Estados Unidos y Canadá. Hoy en día, los niños sordos asisten a diferentes tipos de escuelas, no sólo a escuelas especiales para niños sordos, sino también a escuelas públicas, junto con niños oyentes. ¿Quizás hayas visto a alumnos sordos en tu colegio con un intérprete de lengua de signos? Hoy en día, el ASL se enseña en los institutos, en los colegios y en las universidades. Puede que incluso haya una clase de ASL en tu colegio.
Las comunidades de sordos están formadas por personas sordas y signantes de ASL (que pueden ser oyentes) y a veces pueden ser comunidades muy grandes y activas. En algunos lugares, la comunidad sorda tiene una larga historia de actividad social y cultural que incluye clubes, deportes, teatro en señas y servicios para apoyar las necesidades de las personas sordas. De hecho, es posible que haya todo un mundo de personas sordas que puedas descubrir en tu propia comunidad. Puedes ver a actores sordos en la televisión, en la web y, sobre todo, en YouTube, donde los sordos publican vídeos en ASL. Puedes encontrar historias antiguas que reflejan la historia de las personas sordas y su cultura en DVD o en la web. En muchos de los mismos lugares, puedes encontrar adaptaciones modernas del ASL en forma de poesía, narraciones y uso creativo de las señas. Como todas las lenguas humanas, el ASL está vivo y siempre cambia para satisfacer las necesidades de comunicación del mundo moderno. Tanto si el lenguaje es oral como por señas, los seres humanos parecen tener una poderosa capacidad para encontrar formas de comunicarse e identificarse estrechamente con su lengua. Piensa en lo valiosa que es tu lengua para ti. Así es como se sienten las personas sordas con respecto al ASL.
Enlaces:
- ASLPro.com
- Signing Savvy
Carol Padden es profesora de Comunicación y Decana Asociada en la División de Ciencias Sociales de la Universidad de California, San Diego. Ha escrito numerosos artículos académicos y de divulgación sobre las lenguas de signos y las comunidades sordas de todo el mundo, así como sobre el deletreo de dedos. También es coautora de varios libros de texto sobre el aprendizaje de la lengua de signos americana. Recientemente ha sido nombrada becaria de la Fundación MacArthur en reconocimiento a la creatividad e innovación de sus investigaciones.
Tom Humphries es profesor asociado y vicepresidente del Departamento de Estudios Educativos de la Universidad de California en San Diego. También es profesor asociado en el Departamento de Comunicación. Es autor, junto con Carol Padden, de dos populares libros de texto sobre la lengua de signos americana, A Basic Course in American Sign Language y Learning American Sign Language, y de dos libros sobre la cultura de las personas sordas, Deaf in America y Inside Deaf Culture. Su trabajo se ha centrado en el diseño de nuevas formas de formar a los profesores de niños sordos y de transformar las prácticas de enseñanza utilizadas en el aula.