Los estudios han indicado que las personas que se sienten más agradecidas con Él, son más saludables y resistentes al estrés en la vida (Krause, 2006). Un experimento realizado con tres grupos de individuos, cada equipo representando un grupo de edad concreto, reveló que los hombres y mujeres de más edad se sentían más agradecidos a Dios por sus vidas, y obtenían un índice de tolerancia al estrés más alto que los demás.
Pausa. Respira. Y aprecia
La gratitud no es una cura rápida ni un alivio inmediato para el estrés. Practicar la gratitud no significa que vayamos a estar siempre felices y encantados. La gratitud nos pide que aceptemos que estamos tristes y nos centremos en cómo reducirla. No esperamos milagros cuando escribimos un diario de gratitud; sólo obtenemos una visión más cercana de las cosas buenas que aún existen en la vida. Los beneficios de llevar un diario de gratitud son múltiples. Al ser más agradecidos en el interior y expresarlo en el exterior, ganamos el poder de combatir y hacer frente al estrés.
Una mirada a la depresión y la gratitud
«Es imposible sentirse deprimido y agradecido al mismo tiempo» – Naomi Williams
El Dr. John Medina, en su proyecto de bestseller ‘Brain Rules’, mencionó cómo la gratitud podría ser un abridor de ojos en momentos bajos. Indicó que al mirar a nuestro alrededor y reconocer el apoyo que tenemos en este momento, podemos desplazar con éxito la atención de nuestras cargas a las bendiciones que tenemos.
La depresión tiene una base psicológica y neuroquímica – ambas pueden ser abordadas por la gratitud. Al desplazar nuestra atención de los problemas a las soluciones, las prácticas de gratitud estimulan la serotonina, la dopamina y la oxitocina, neurotransmisores que nos hacen sentir bien. Con el aumento de estas sustancias químicas en el cerebro, la apatía se frena, y revivimos la motivación que la depresión había succionado.
La gratitud y el agradecimiento están entrelazados con numerosos beneficios, incluyendo la mejora del estado de ánimo y la autoestima (Killen & Macaskill, 2015). La gratitud como intervención para tratar la depresión es conveniente, consume menos tiempo, es menos costosa y es útil a largo plazo (Mills et al., 2015).
Ejercicios de gratitud para tratar la depresión
Sansone y Sansone (2010), ha sugerido tres prácticas de gratitud que funcionan mejor con la depresión y el duelo (ver Técnicas de Asesoramiento en Duelo).
1. Diario de gratitud
Como se ha mencionado anteriormente, llevar un diario en el que se escriba sobre todas las personas y cosas de la vida por las que se está agradecido, puede suponer una notable diferencia en el estado mental. Sabemos cómo es un diario de gratitud. A continuación te damos algunos consejos sobre cómo elaborar y mantener uno (Emmons, 2011):
- Comprométete a practicarlo a diario.
- Reserva un tiempo (por ejemplo, a primera hora de la mañana o justo antes de acostarte) y escribe tu gratitud en el diario a la misma hora todos los días.
- Revisa las páginas anteriores y recuerda las cosas buenas que te ocurrieron en el pasado.
- Cuando rellenes el diario, intenta ser lo más detallado posible. Registre cada pequeña cosa relacionada con la persona o el incidente al que está ofreciendo su gratitud.
- Haga que su diario sea atractivo. Utilice bolígrafos de colores, pegatinas o papeles de manualidades para dar al diario de gratitud un aspecto emocionante. Haga que el diario sea más una experiencia que una práctica diaria.
2. Evaluaciones de la gratitud
Las autoevaluaciones como el GQ-6 o la Evaluación de la Gratitud pueden ser una buena forma de evaluar lo agradecidos que nos sentimos desde dentro. Además de obtener información sobre nuestro nivel de gratitud, las evaluaciones de gratitud aumentan la conciencia y nos presentan el abanico de posibilidades para tratar nuestro estrés y negatividades.
También se puede realizar el Test de Gratitud desarrollado por Mitchel Adler y Nancy Fagley, que ofrece una estimación precisa de lo que agradecemos en la vida y de cómo podemos cultivar la mente para extraer gratitud de la amabilidad que recibimos.
3. Meditación de la gratitud
La meditación de la gratitud es una técnica sencilla y fundamentada para hacer resonar nuestros pensamientos y sentimientos en todas las personas, situaciones y cosas por las que estamos verdaderamente agradecidos. A través de la meditación de gratitud, elegimos centrarnos en nosotros mismos (nuestros logros, nuestros talentos, nuestros sentimientos en el momento) y en el mundo (nuestra familia, amigos y todos los que nos aman y apoyan incondicionalmente). Mejora la perspectiva, aclara la visión y nos libera de la carga del estrés y el agotamiento casi de inmediato.
Aquí tienes una práctica de meditación de gratitud guiada que puedes seguir:
¿Cómo afecta la gratitud a la salud mental?
«Pero sé que he pasado mucho tiempo existiendo, y ahora tengo la intención de vivir» – Sabaa Tahir
El estrés no tiene por qué controlar nuestras vidas cuando sentimos y expresamos gratitud regularmente. No hay parte del bienestar que no se vea afectada por la gratitud, ya sea física, mental o social.
Practicar la gratitud es adquirir una visión vital del agradecimiento. Al apreciarnos a nosotros mismos, a nuestros seres queridos, a la naturaleza y al Todopoderoso, experimentamos la forma más pura de todas las emociones positivas. Nos ayuda a darnos cuenta de que nada es obvio y de que nada debe darse por sentado, ya que es en las pequeñas cosas de la vida donde reside nuestra verdadera alegría.
El Dr. Emmons, en sus estudios sobre los sorprendentes efectos de la gratitud en la salud mental reveló:
- Las prácticas de gratitud reducen significativamente las enfermedades cardíacas, las inflamaciones y la neurodegeneración
- Los diarios y los tarros de gratitud pueden ayudar a las personas que luchan contra la depresión, la ansiedad y el agotamiento
- Escribir cartas de gratitud aporta esperanza y evoca positividad en los pacientes suicidas y en los que luchan contra enfermedades terminales
- La gratitud mejora el ciclo sueño-vigilia y mejora el estado de ánimo. Ayuda a las personas con insomnio, abuso de sustancias y trastornos alimenticios.
Un mensaje para llevar a casa
Practicar la gratitud es sinónimo de expresar nuestros sentimientos hacia los demás y hacia nosotros mismos. Con simples palabras de amor y alabanza, no sólo hacemos sentir bien a los demás, sino que también nos sentimos mucho mejor de nosotros mismos y de nuestra vida. La gratitud consiste en sentir lo correcto, sobre las cosas correctas y en el momento adecuado. Está inseparablemente ligada a la autodisciplina y la motivación. Puede que no nos dé un alivio instantáneo del dolor y el estrés, pero nos devuelve la sensación de control.
Al reconocer y apreciar nuestros bienes, la gratitud nos da el mando de nuestra propia vida. Como Robin Sharma ha expresado bellamente:
«La gratitud impulsa la felicidad. La felicidad impulsa la productividad. La productividad revela la maestría. Y la maestría inspira al mundo».
Para más información:
- El árbol de la gratitud para niños (incluye actividades y dibujos)
- La razón número 1 por la que queremos más y más (y más)
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