Hace un tiempo, Nottinghamshire Live te dio la respuesta a una pregunta que seguro que te morías por saber: ¿es realmente legal que una mujer embarazada haga pis en el casco de un policía?
La respuesta fue que, aunque no hay una exención específica en las ordenanzas para las mujeres embarazadas que orinan en público, se podría ejercer la discreción de no acusarlas si se las hubiera pillado en cortocircuito en público.
Pero ésta es sólo una de una serie de leyes antiguas que de vez en cuando se oyen mencionar.
El problema es, ¿cuántas de ellas son realmente ciertas, y siguen vigentes hoy en día? Pues bien, a continuación se expone la posición jurídica oficial al respecto.
Hace un par de años, la Comisión Jurídica -que lleva a cabo un trabajo regular de derogación de leyes para modernizar y simplificar las leyes que tenemos- decidió echar un vistazo a algunas de estas leyes «extrañas» para ver cuántas eran realmente ciertas.
Cosas que no sabías que necesitabas saber
Aquí está lo que encontraron. (Una nota de advertencia: aunque la Comisión de Derecho investigó esto, advierte que «los lectores no deben confiar en ello sin realizar su propia investigación». Así que nada de matar cisnes sólo porque no es un delito de traición.)
¿Es ilegal poner un sello de la Reina al revés en una carta?
NO. La Ley de Delitos de Traición de 1848 tipifica como delito cualquier acto con la intención de deponer al monarca, pero parece poco probable que colocar un sello al revés cumpla este criterio. La propia ley no se refiere a los sellos. Según el Royal Mail, es perfectamente aceptable poner un sello al revés.
¿Es ilegal romper un huevo cocido por el extremo afilado?
NO. Esta ley se suele atribuir a Eduardo VI. Sin embargo, el único estatuto de su reinado relacionado con los huevos se refería al robo de huevos de los nidos de las aves, más que a una forma particular de comerlos, y ha sido derogado. Tampoco hay constancia de una ley sobre los huevos cocidos de ninguna otra época.
¿Es ilegal destruir o desfigurar dinero?
SÍ. No es ilegal destruir deliberadamente un billete. Sin embargo, según la Ley de Moneda y Billetes de 1928, es un delito desfigurar un billete imprimiendo, estampando o escribiendo en él.
¿Es un acto de traición matar un cisne, porque todos son propiedad de La Reina?
NO. Es cierto que, desde el siglo XII, la Corona tiene el derecho de propiedad sobre todos los cisnes mudos salvajes y no marcados en aguas abiertas. Sin embargo, la Reina sólo ejerce su derecho sobre partes del Támesis y sus afluentes.
Matar a uno de los cisnes vulgares de la Reina puede ser ilegal, pero nunca ha sido un acto de traición. Además, los cisnes mansos y todas las demás variedades de cisnes salvajes son libres.
¿Es ilegal no realizar al menos dos horas de práctica de arco largo a la semana?
NO. Pero curiosamente, esta ley no se derogó realmente hasta 1960. La Ley de Juegos Ilegales de 1541 obligaba a todos los ingleses de entre 17 y 60 años (con varias exenciones) a tener un arco largo y a practicar regularmente la arquería. Esta ley fue derogada por la Ley de Apuestas y Juegos de 1960.
¿Es ilegal estar borracho a cargo de un caballo?
SÍ. Según la Ley de Licencias de 1872, es un delito estar borracho a cargo de un carruaje, un caballo, una vaca o una máquina de vapor.
¿Es ilegal colgar una cama por una ventana?
NO. En virtud del artículo 28 de la Ley de Cláusulas de Policía de las Ciudades de 1847, es un delito colocar un objeto pesado en una ventana sin protegerlo para que no se caiga. Sin embargo, el delito está dirigido a las macetas y objetos similares, y no menciona las camas.
(La Ley de Cláusulas de Policía de la Ciudad de 1847 sigue en vigor y abarca bastantes leyes extrañas. También se utiliza para fines comunes, como cuando se cierran las calles para fiestas o procesiones.)
¿Es ilegal comer mince pies el día de Navidad?
NO. El único día de Navidad en el que fue ilegal comer pasteles de carne fue en 1644, ya que el 25 de diciembre de ese año caía en un día de ayuno obligatorio por ley.
En otras épocas, los pasteles de carne en sí mismos nunca fueron prohibidos, aunque fueron fuertemente desaprobados como símbolo de los excesos inmorales de la temporada festiva.
¿Es legal que un hombre orine en público, siempre que lo haga contra la rueda trasera del costado de su vehículo a motor y con la mano derecha sobre el mismo?
NO. Se ha sugerido que la Ley de Cláusulas de Policía Municipal de 1847 contiene una disposición en este sentido en beneficio de los taxistas, pero no es así.
¿Es ilegal trasladar un cadáver a través de los límites de una parroquia o condado a menos que se pague una tasa y se utilice un ataúd?
NO. El cuerpo de un bebé, un niño o un adulto puede ser trasladado a cualquier lugar de Inglaterra y Gales, sin utilizar un ataúd y sin pagar ni pedir permiso, siempre que no se obstruya el trabajo del forense. Sin embargo, el forense debe dar su consentimiento antes de que el cuerpo pueda ser trasladado fuera de Inglaterra y Gales.
¿Es ilegal cantar canciones malsonantes de camino a casa desde el pub?
SÍ. El artículo 28 de la ley de 1847 sobre las cláusulas de la policía municipal prohíbe «cantar canciones o baladas profanas u obscenas en la calle»
¿Es ilegal jugar a derribar jengibres?
SÍ. La misma sección de la ley dice que es un delito «molestar voluntaria y gratuitamente a las personas tocando sus timbres o llamando a sus puertas».
¿Es ilegal estar a menos de 100 metros del monarca reinante sin llevar calcetines?
NO. Tanto Enrique VIII como María I e Isabel I aprobaron diversas leyes que regulaban el estilo de vestir. Por ejemplo, los Artículos para la Ejecución de los Estatutos de la Indumentaria de 1562 prohibían que nadie se presentara en la corte real con camisas con «escandalosos volantes dobles», o con medias de «monstruosa y escandalosa grandeza». Sin embargo, tales leyes fueron generalmente derogadas por Jacobo I.
¿Es ilegal dañar la hierba?
No del todo. La Ley de Bienes Comunes de 1876 tipifica como delito la interferencia o perturbación de los espacios verdes de una ciudad o pueblo. La infracción se refiere a la interrupción del uso de la zona verde, más que a los daños al césped en sí. Sin embargo, los daños al césped pueden estar cubiertos por las leyes generales sobre daños penales.
¿Es ilegal manipular salmones en «circunstancias sospechosas»?
¡SÍ! Esto es un delito según la Ley del Salmón de 1986. Sin embargo, no significa manipular salmones con una gabardina y gafas de sol oscuras. Se refiere a cualquiera que reciba o disponga de cualquier salmón en circunstancias en las que crea, o pueda creer razonablemente, que el salmón ha sido pescado ilegalmente.
Además de las leyes anteriores, hay otras leyes que se aplican en Londres y los condados circundantes que provienen de la Ley de la Policía Metropolitana de 1839. Entre ellas, es ilegal llevar un tablón por la acera y disparar cañones a menos de 300 yardas de una vivienda.