DEAR JOAN: Recientemente tuve un encuentro con una zarigüeya bebé justo al lado de la puerta exterior. Salió corriendo después de que lo asustara.

Estoy un poco preocupada porque es huérfano y me preocupa que lo confundan con una rata. ¿Qué edad tienen que tener las zarigüeyas para estar solas?

Sophia, Área de la Bahía

Oséase SOPHIA: Casi todo el mundo que se encuentra con una zarigüeya joven sola teme que sea huérfana, abandonada o perdida, y que sea demasiado joven para estar sola. Y casi todo el mundo se equivoca.

Eso no quiere decir que no haya zarigüeyas que necesiten ayuda, pero la mayoría de ellas son el equivalente a adolescentes y son capaces de cuidar de sí mismas. Sin embargo, si parece tener problemas, llévela a un centro de rehabilitación de animales salvajes.

Alrededor de dos semanas después de ser fecundada, la zarigüeya madre da a luz a sus crías, que deben trepar por el cuerpo de su madre y abrirse camino hasta su bolsa, donde se engancharán a un pezón y pasarán los siguientes 70 a 125 días.

Cuando se destetan, las crías abandonan la bolsa, subiendo a la espalda de la madre mientras ella busca comida y aprendiendo las costumbres de la zarigüeya. Con el tiempo, están preparados para aventurarse por su cuenta, y es probable que ese sea el caso de la zarigüeya que has visto.

Las zarigüeyas tienen una vida trágicamente corta -una media de dos años-, principalmente porque la vida urbana con gatos, perros, coches y todo tipo de peligros no es buena para ellos. Es una pena porque las zarigüeyas son de gran ayuda para los humanos. Limpian nuestros desórdenes, mantienen las poblaciones de roedores a raya, arrancan caracoles y babosas de nuestras plantas, y tienen una casi inmunidad a la rabia.

Ostras: Miré por nuestra ventana la semana pasada y vi dos aves acercándose a gran velocidad.

El primer pájaro chocó contra la casa y cayó al suelo, y el pájaro perseguidor saltó inmediatamente sobre el pájaro caído y lo apuñaló repetidamente con su largo y delgado pico hasta que finalmente dejó de forcejear.

Después se fue volando, llevando el pájaro muerto.

No soy un experto en pájaros, pero el atacante parecía ser un arrendajo azul de cepillo, excepto por el pico largo y puntiagudo. Esto no parece el comportamiento de un arrendajo azul. ¿Podría ser otra cosa?

En cualquier caso, ¿cómo puede comerse el pájaro muerto con semejante pico?

Tom Twist, Walnut Creek

Oséase TOM: Es difícil decir con certeza lo que pasó, así que voy a especular, empezando por la especie. Basado en su descripción de que parecía un arrendajo de cepillo – California scrub-jay – con un pico muy largo, podría haber sido un martín pescador con cinturón. La coloración es similar a la del arrendajo de los matorrales, pero el cuerpo es más rechoncho y el pico mucho más largo.

Dudo que el pájaro tuviera la cena en mente cuando comenzó la persecución, pero los martines pescadores comen una variedad de alimentos, incluyendo peces, cangrejos de río, moluscos, insectos, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos y otras aves. La longitud del pico no sería un obstáculo.

El pájaro perseguidor probablemente estaba defendiendo su territorio contra un intruso. Una vez despachada su competencia, podría haberse llevado al pájaro vencido, posiblemente para comer o simplemente para sacarlo de su espacio.