Con más de 4.000 especies de ranas y sapos en el mundo, seguro que encuentras algunas que destacan por ser raras, espeluznantes, extrañas y francamente horribles. Eso es lo que pretende descubrir este artículo: las ranas y los sapos más extraños del planeta.

Las ranas y los sapos son anfibios, pero más concretamente, pertenecen al orden Anura. Anura es la traducción de una antigua palabra griega que significa «sin cola». Estos anfibios sin cola se encuentran en todo el mundo y habitan en todos los continentes excepto en la Antártida. Evolucionan y se adaptan a las condiciones de los lugares en los que viven, lo que da lugar a apariencias únicas y comportamientos extraños. Desde formas y coloraciones extrañas hasta ranas arborícolas que se deslizan y pieles transparentes, ¡estas son las ranas más extrañas que hay que ver para creer!

Ranas raras, extrañas y espeluznantes

En esta sección, he enumerado las ranas más extrañas y extravagantes de todo el mundo. He pasado varias horas investigando y escribiendo sobre las especies que aparecen a continuación y ha sido una pasada. Espero que disfrutes de mis hallazgos tanto como yo he disfrutado escribiendo sobre ellas.

Ten en cuenta que las ranas y sapos de esta sección han evolucionado con el tiempo hasta convertirse en las increíbles especies que son hoy. La última sección es simplemente un extra; uno que no querrás perderte. Contiene sólo una rana, pero la he colocado intencionadamente en su propia categoría porque es una mutación; probablemente el resultado de la contaminación química.

Rana peluda

La rana peluda o «rana del terror» (Trichobatrachus robustus) es definitivamente la rana más espantosa de esta lista. No porque su pelo, extrañamente colocado, le dé un aspecto extraño ni nada por el estilo, sino por su espeluznante mecanismo de defensa. Verás, la rana peluda rompe literalmente sus propios huesos para producir garras.

Algunas ranas se mezclan con su entorno, otras son venenosas, pero la rana peluda rompe intencionadamente los pequeños huesos de sus almohadillas (dedos de las manos o de los pies) para producir pequeñas púas, o garras, para defenderse. Los científicos aún no han determinado qué ocurre con los huesos después. Una teoría popular sugiere que los huesos acaban deslizándose hacia las almohadillas de los dedos a medida que sus músculos se relajan.

La característica más notable, sin embargo, es el pelo que sale de su torso y muslos. De hecho, no son pelos en absoluto. Se llaman papilas dérmicas y contienen arterias que se cree que ayudan a la absorción de oxígeno en el agua. Las papilas dérmicas funcionan como branquias externas y sólo se encuentran en los machos reproductores.

Rana voladora de Wallace

La rana voladora de Wallace (Rhacophorus nigropalmatus) también se conoce como rana voladora del río Abah o simplemente «rana planeadora». Esta especie sobrevive en las densas selvas de Borneo y Malasia, pasando la mayor parte de su tiempo en los árboles. Los adultos crecen hasta 4 pulgadas de longitud y lucen una coloración verde, blanca y amarilla brillante, perfecta para su entorno natural.

Sus pies palmeados son peculiares, ya que tienen una piel membranosa y suelta entre los dedos. Esto da a las ranas voladoras de Wallace la capacidad de planear de un lugar a otro, a menudo en busca de presas o para escapar de los depredadores que se acercan. Pueden planear 15 metros o más y tienen almohadillas de gran tamaño para aterrizar.

Aunque las ranas voladoras de Wallace no son la única especie que ha desarrollado la capacidad de planear, son, en mi opinión, las más fotogénicas, ya que tienen un color brillante en todo el cuerpo, aparte del color negro entre cada almohadilla.

Sapo de Surinam

El sapo común de Surinam (Pipa pipa) recibe muchos nombres; sapo de dedos estrellados, aparo, sapo chinelo y sapo pipa por nombrar algunos. Sobrevive en pantanos y marismas de agua dulce en las regiones del norte de Sudamérica.

Este sapo es único en muchos aspectos, el primero de los cuales es su forma. El sapo de Surinam es casi completamente plano y tiene el color de una hoja. Tiene ojos diminutos, no tiene dientes ni lengua, y tiene apéndices en forma de estrella en sus dedos delanteros. Aunque su aspecto es ciertamente extraño, no es por lo que son conocidos. Son más conocidas por su método de reproducción.

La mayoría de las ranas se reproducen poniendo huevos recubiertos de gelatina en el agua o en sus alrededores. La hembra libera los huevos a través de su cloaca mientras el macho los fertiliza fuera del cuerpo. Ese no es el caso del sapo de Surinam. Su método es bastante diferente y algo espeluznante. En el caso de los sapos de Surinam, la hembra libera sus huevos sólo para que el macho los incruste en su espalda. Los huevos fecundados permanecen incrustados en su espalda hasta que se convierten en sapos completamente desarrollados. Finalmente, las crías de sapo emergen de la espalda de su madre para comenzar su vida.

Rana púrpura

La rana púrpura (Nasikabatrachus sahyadrensis) o «rana pignosa» procede de los Ghats occidentales de la India. Ha sido un misterio durante los últimos 100 años. Sus renacuajos se describieron por primera vez en 1918, mientras que las ranas adultas eran bien conocidas por la población local. Estos informes fueron estrictamente ignorados hasta 2003, cuando S.D. Biju y Franky Bossuyt documentaron la especie.

¿Pero por qué fueron ignorados durante tanto tiempo y cuál es la historia detrás de esta rana de aspecto extraño de la India? La respuesta es bastante sencilla, en realidad. La rana púrpura se entierra bajo tierra y permanece oculta durante gran parte de su vida, y sólo vuelve a la superficie para aparearse durante la estación de los monzones. Debido a la falta de investigadores de campo durante la temporada de lluvias, la rana púrpura ha permanecido indocumentada durante todo este tiempo.

Cuando salen a la superficie para aparearse, los machos de la rana púrpura, que son bastante más pequeños que las hembras, se suben a la espalda de la hembra. La hembra encuentra un lugar adecuado para poner sus huevos mientras el macho los fertiliza.

Rana cornuda del Amazonas

La rana cornuda del Amazonas (Ceratophrys cornuta) es, sin duda, una de las ranas más extrañas del planeta. Casi consideraría su boca sobredimensionada y sus patas rechonchas como algo cómico si no fuera por las amenazantes extensiones en forma de cuerno que tiene sobre los ojos. Es extraño que su aspecto sea gracioso y aterrador al mismo tiempo. Aparte de sus características obvias, su coloración imita la de una hoja muerta. La mayoría de ellos son varios tonos de marrón, pero también vienen en una coloración verde.

Esta especie en particular es parte del género Ceratophrys que se conoce comúnmente como ranas Pacman. El género tiene ocho especies que habitan en una variedad de lugares diferentes, teniendo pequeñas diferencias en apariencia y tamaño. La rana cornuda del Amazonas, también conocida como rana cornuda de Surinam, puede crecer hasta 7,9 pulgadas de longitud y pesar hasta 1 libra.

Las ranas cornudas del Amazonas son carnívoras, alimentándose de una variedad de otras ranas, caracoles, lagartos y a veces ratones. Tienden emboscadas a sus presas escondiéndose en la hojarasca, con sólo la cabeza expuesta, y esperando a que pase una comida potencial. Cuando se presenta la oportunidad, la rana cornuda atrapa a su presa de un solo mordisco.

Rana tortuga

La rana tortuga (Myobatrachus gouldii) recibe su nombre por tener un aspecto similar al de una tortuga sin caparazón. Tiene las patas cortas y rechonchas, los ojos saltones, la nariz chata y un cuerpo regordete y plano. Básicamente, todo lo que se puede encontrar en las pesadillas. Y por si fuera poco, también tienen unas extrañas garras en las patas.

Esta rana es nativa de Australia, y suele encontrarse entre los ríos Fitzgerald y Geraldton en zonas semiáridas y arenosas. También es la única especie del género Myobatrachus. Otra característica interesante y única de esta rana es su capacidad de excavar hacia delante. Todas las demás ranas excavadoras utilizan sus patas traseras para cavar hacia atrás. Y, al igual que la rana púrpura, la rana tortuga se alimenta casi exclusivamente de termitas.

Rana acuática del Titicaca

Esta rana de aspecto curioso es la rana acuática del Titicaca (Telmatobius culeus). Es una de las ranas acuáticas más grandes del mundo y ciertamente se gana su lugar en nuestra lista de ranas extrañas debido a su excesiva cantidad de piel. Esta piel flácida ayuda a la respiración debido a sus pequeños pulmones. De hecho, la piel de la rana acuática del Titicaca absorbe tanto oxígeno del agua que nunca tiene que salir a la superficie para respirar. Los lugareños la llaman en broma «rana escroto del Titicaca» en referencia a su extravagante piel.

Esta especie se encuentra en las frías aguas del lago Titicaca, que se encuentra en la frontera entre Bolivia y Perú. Debido a la contaminación y a la introducción de truchas, que consumen rápidamente a los renacuajos, esta especie está ahora en peligro crítico. Para empeorar las cosas, más de 10.000 ranas de agua del Titicaca fueron encontradas muertas en las orillas del lago Titicaca en el mes de octubre de 2016. Aunque la causa aún se desconoce, los científicos especulan que la contaminación es el motivo.

Rana de cristal

Las ranas de cristal reciben su nombre por la piel transparente de su región abdominal. La piel es realmente transparente, lo que permite ver el corazón que late, el tracto intestinal, el hígado y las venas. Las ranas de cristal pertenecen a la familia Centrolenidae, en la que hay dos subfamilias que contienen varias especies que habitan en América Central y del Sur.

Los machos de las ranas de cristal reticuladas protegen a sus crías vigilando los huevos de las hembras. Las hembras ponen su nidada de huevos en el envés de una hoja y luego el macho los protege de los depredadores hasta que eclosionan en renacuajos. Aunque la rana de cristal adulta tiene uno de los mejores camuflajes del mundo, los huevos son un blanco fácil para las avispas. Por desgracia para la avispa, la rana de cristal es una feroz luchadora con una fuerte patada y no temen contraatacar.

El descubrimiento de una nueva especie de rana de cristal ha despertado mucha expectación en el mundo de los anfibios &muppets en los últimos años. La Hyalinobatrachium dianae ha adoptado el nombre común de «rana Gustavo» debido a sus similitudes con la rana Gustavo. Con su color verde lima y sus grandes ojos blancos, es fácil entender por qué la gente la llama así. La «rana Gustavo» fue descubierta en 2015 en las estribaciones de Costa Rica.

Sapo arbóreo de Morogoro

El sapo arbóreo de Morogoro (Nectophrynoides viviparus) es una especie tan fascinante. En mi opinión, parece una pequeña rana, pero en realidad es un verdadero sapo de la familia Bufonidae. Hay una gran variedad de colores, pero una cosa que todos tienen en común son las pequeñas glándulas mucosas que tienen por todo el cuerpo. Las glándulas paratoides se encuentran directamente detrás de los ojos, justo al lado de los tímpanos (estructuras auditivas circulares). Las glándulas paratoides a menudo contrastan con el color de su cuerpo, lo que les hace destacar aún más.

Esta especie crece hasta 2,4 pulgadas de longitud y tiene los pies parcialmente palmeados. Son nativos de las regiones de Tanzania entre las montañas Udzungwa y Uluguru. La mayor parte de sus días los pasan entre bambúes y zonas boscosas cerca de los bordes del bosque a altitudes superiores a los 4.400 pies.

En 2004, el estado de amenaza de la UICN para los sapos arbóreos de Morogoro era Vulnerable (VU), pero recientemente se ha cambiado a Preocupación Menor (LC). Siempre es una buena noticia ver que una especie que estuvo en peligro de extinción se recupera.

Rana arbórea cabeza de pala

Las ranas arbóreas cabeza de pala (diaglena spatulata) son conocidas en México como «rana mexicana cabeza de pala» y por una buena razón; son nativas de México, se encuentran a lo largo de la costa suroeste y, por supuesto, su cara se parece a una pala.

Esta especie es muy similar en apariencia a la del género Aparasphenodon que proviene del sureste de Brasil. Ambas especies tienen la extraña nariz en forma de pico de pato que sale de su cara como Pinocho pretendiendo ser un «niño de verdad». La diaglena spatulata habita en matorrales y bosques tropicales, reproduciéndose en las masas de agua dulce que dejan las lluvias de primavera.

Sapo común sudamericano

El sapo común sudamericano es conocido como sapo mitrado, sapo de bosque crestado y probablemente un puñado de otros «nombres comunes». Su nombre científico es Rhinella margaritifera y se considera una especie compleja. Esto significa que probablemente hay diferentes especies etiquetadas como margaritifera pero los herpetólogos no las han estudiado lo suficiente como para diferenciarlas.

Estos sapos son comunes en Sudamérica a lo largo de las Guayanas, Panamá y la cuenca del Amazonas. Su forma y coloración les dan uno de los mejores camuflajes del mundo. A primera vista, es posible que no los vea, ya que los confunde con una hoja caída. La mayoría de la gente sólo puede encontrarlos cuando se mueven.

Debido a que son una especie compleja, sus colores varían mucho. Algunas tienen los colores de una hoja muerta, una tiene una raya vertebral brillante, y las otras son una mezcla de colores brillantes y oscuros.

Esta rana en particular (la de la foto de arriba) tiene una cresta craneal excéntrica y un color marrón rojizo, perfecto para mezclarse con la hojarasca.

Rana de Darwin

La rana de Darwin (Rhinoderma darwinii) es una pequeña criatura extraña por más de una razón. A primera vista, esta especie parece estar involucrada en un concurso de apariencia con las hojas caídas. Sus colores oscilan entre el verde brillante, el marrón y a veces el gris. Independientemente de la coloración de la parte superior, su parte inferior es siempre marrón oscuro; la combinación de colores perfecta para imitar la de una hoja caída.

Las ranas de Darwin no sólo tienen colores fascinantes, sino que su hocico puntiagudo y alargado las hace destacar como únicas entre los anfibios del mundo. Pero ni siquiera su nariz es la característica más extravagante por la que es conocida esta especie. Verás, esta rana es conocida por algo totalmente diferente; sus extraños hábitos de reproducción.

Al igual que las ranas de cristal, los machos de las ranas de Darwin protegen a sus crías de los depredadores. Sin embargo, llevan las cosas un poco más lejos. Vigilan la puesta de huevos hasta que comienza a moverse, momento en el que ingieren los huevos en sus bocas; los huevos se almacenan en el saco vocal del macho. Finalmente, los huevos eclosionan y se convierten en renacuajos que permanecen en el saco vocal de su padre durante toda la metamorfosis. Una vez que se han convertido en pequeñas ranas, ¡saltan de la boca de su padre y comienzan su vida!

Rana de lluvia del desierto

Probablemente ya hayas visto este vídeo, pero en caso de que no lo hayas hecho, merece la pena ver los 29 segundos que dura. Se trata de la rana de lluvia del desierto (Breviceps macrops), la rana más bonita que jamás haya existido. Quizá te preguntes por qué está en la lista de estas otras ranas extrañas y espeluznantes. Después de todo, ¡es tan bonita! Sin embargo, si se desprende de la monada de la rana de lluvia del desierto, encontrará una especie que muestra algunos comportamientos bastante espantosos.

El primer comportamiento extraño es su incapacidad para saltar; la característica por excelencia de una rana. Las ranas saltan, dicen «ribbit» y salen de los huevos como renacuajos para poder transformarse en ranas completamente desarrolladas. La rana de lluvia del desierto no hace nada de lo anterior. Han echado un vistazo al libro de reglas y han levantado el dedo corazón. Bueno, por así decirlo, tienen cuatro apéndices, por lo que levantar los del medio daría lugar al signo universal de la paz. De todos modos, ya se entiende…

La rana de la lluvia del desierto no salta, chilla fuertemente cuando se ve amenazada, y se salta completamente la etapa de renacuajo. Sí, así es, la rana de lluvia del desierto es una completa rebelde. Se desarrolla completamente dentro del huevo sin pasar por la etapa de renacuajo.

Aparte de las bromas, estas simpáticas ranitas están actualmente catalogadas como Casi Amenazadas (NT). Habitan en una pequeña franja de arena cerca de Namibia, donde pasan el día enterradas y sólo salen a la superficie por la noche para comer insectos y hacer cosas de rana.

Rana verrugosa de Gordon

La rana verrugosa de Gordon (Theloderma gordoni) se gana su puesto entre las ranas más extrañas del mundo por un puñado de razones. Como se puede ver en la imagen de arriba, tienen una dermis abultada, ojos grandes y una coloración mágica. Esta especie es originaria de Vietnam, y habita en bosques tropicales siempre verdes a lo largo de acantilados rocosos y calcáreos rodeados de agua y densa vegetación.

Si está familiarizado con el género Theloderma, se preguntará por qué he elegido la especie gordoni en lugar de la Theloderma corticale (rana musgosa vietnamita). Mi respuesta es la siguiente: elegí esta especie en lugar de la otra por su color. Las ranas verdes son comunes, mientras que las rojas no lo son tanto. De hecho, ¡hay pocas diferencias entre las dos!

La coloración de las ranas musgosas, acompañada de su piel llena de baches, produce uno de los mejores camuflajes de la naturaleza. Por si fuera poco, esta especie tiene otra táctica que utiliza para engañar a los depredadores. Las ranas verrugosas de Gordon, cuando se ven amenazadas, ¡se dan la vuelta y se hacen las muertas!

Rana Goliat

La rana Goliat (Conraua goliath) no se ha ganado su lugar aquí por su extraño aspecto o sus inusuales comportamientos. No, está en esta lista por su tamaño sobrenatural. Mientras que las ranas toro americanas y africanas tienen un tamaño enorme en comparación con la mayoría de las ranas, la rana toro Goliat es aún más grande. Desde el hocico hasta el orificio de ventilación, estas ranas pueden crecer hasta 12,6 pulgadas de longitud; esto no incluye sus patas. Además, pesan más de 7 libras cuando están completamente maduras.

Aparte de su increíble tamaño, la rana Goliat es muy parecida a otras ranas toro, que viven cerca de ríos y arroyos. Viven hasta 15 años en la naturaleza y se alimentan de una variedad de insectos, pequeñas serpientes, lagartos y cangrejos.

Rana mutante de bonificación

La última rana de esta lista viene como una bonificación porque la especie original es desconocida y, como el título sugiere, son mutantes. Aunque se desconoce la causa exacta de la mutación, los investigadores creen que la culpa es de la contaminación.

La Universidad del Distrito Federal de los Urales obtuvo 60 ranas mutadas de la ciudad de Krasnouralsk (Rusia). Algunas de ellas, como las de las fotos, tienen la piel completamente transparente. Se pueden ver sus órganos, su esqueleto y todo lo demás. Algunas de las otras ranas recogidas tenían mutaciones en los hombros y dedos de más. Todas ellas tienen los ojos negros como el carbón.

La ciudad de Krasnouralsk era abundante en recursos naturales durante el siglo XIX con operaciones mineras que extraían oro, cobre, hierro y carbón. El Dr. Vershinin, zoólogo jefe de la universidad, mencionó que los productos químicos se filtraban de los contenedores de almacenamiento a los suministros de agua cercanos. También explicó que la mutación de las ranas se debe probablemente a la contaminación, pero que podría ser el resultado de la entrada de larvas parasitarias en los renacuajos.

Aunque es descorazonador ver los efectos de la contaminación humana en estas ranas, me pareció que eran ciertamente adecuados para este post. Espero que hayas disfrutado viendo las ranas y los sapos más extraños del mundo. Si te ha gustado este artículo, por favor, considera compartirlo con tus amigos y familiares.