Con semillas tan finas como el polvo y pétalos de flores tan delicados como los chales de las hadas, podría parecer que las amapolas son demasiado frágiles para sembrar sus semillas directamente sobre la nieve derretida o el suelo congelado.
Pero la siembra temprana es una necesidad, porque las plántulas prosperan durante el clima fresco y húmedo de principios de la primavera. Y como las amapolas no se trasplantan bien, es mejor sembrar sus semillas directamente en los parterres.
Los miembros de la familia de las amapolas, Papaveraceae, abarcan todo el mundo, desde el Ártico hasta los trópicos, pero sus flores comparten una cualidad común. «La amapola es la más transparente y delicada de todas las flores. Otras flores dependen de la textura de su superficie para el color. La amapola es un cristal pintado; nunca brilla tanto como cuando el sol la atraviesa», escribió John Ruskin hace más de cien años.
UN MANO DE AMAPOLAS ANUALES
La amapola de maíz (Papaver rhoeas) recibe un nombre muy acertado porque antaño salpicaba los campos de maíz de Europa con sus brillantes flores rojas. (Las flores translúcidas de esta planta anual nacen en tallos de medio metro de altura.
La variedad Flanders recibe su nombre del poema de la Primera Guerra Mundial «In Flanders Fields», de John McCrae, en el que las flores de color rojo sangre simbolizan las vidas perdidas en la guerra. En los días de conmemoración y de los veteranos, se siguen distribuyendo amapolas rojas de papel de seda en memoria de las víctimas de las guerras.
Las amapolas Shirley son un tipo de amapola de maíz con líneas blancas a lo largo de los bordes de sus pétalos. Las amapolas del maíz y de Shirley comienzan a florecer poco después de que los bulbos que florecen en primavera hayan terminado su espectáculo, y continúan floreciendo hasta julio.
La amapola de California (Eschscholtzis californica) recibió su nombre en honor del Dr. Johann Friedrich von Eschscholtz, un cirujano naval del siglo XIX que encontró estas flores de color naranja brillante cubriendo las laderas de California. Los inviernos del norte son demasiado duros para esta planta perenne, pero puede tratarse como una anual con las semillas sembradas anualmente. De junio a octubre, las flores de 3 a 5 pulgadas de las amapolas de California sobresalen por encima de su follaje de encaje. Las nuevas variedades están disponibles en una gama de colores: crema, carmín, naranja, amarillo y rojo. Yo planto estas flores en los lugares más soleados del jardín porque permanecen cerradas por la noche e incluso a la sombra.
Las amapolas de Islandia (P. nudicaule) tienen flores delicadamente erizadas y dulcemente perfumadas, y nacen en tallos delgados sobre rosetas de hojas profundamente cortadas. Al igual que la amapola de California, la amapola de Islandia es perenne en su hábitat nativo, en este caso el Ártico. En la mayoría de las demás regiones, pierde su carácter perenne para comportarse como una bienal. Las plantas procedentes de siembras de primavera florecen desde mediados del verano hasta el otoño de su primer año. El segundo año, las exuberantes flores se despliegan poco después de la floración de los narcisos, y luego continúan durante toda la temporada.
APPIÑA PERENNE
La amapola oriental antigua (P. oriental) es la única perenne de jardín entre las amapolas. Se propaga por semillas o por esquejes de raíz. Con enormes y extravagantes flores de color rojo ladrillo con manchas de color púrpura en la base de sus pétalos, esta amapola tiene pocos rivales por su intenso color en el jardín de flores.
El período de floración es relativamente corto, a principios del verano. Poco después, las flores se desvanecen, las hojas mueren y la planta entra en un período de inactividad hasta el final del verano. Para enmascarar el follaje moribundo y mantener una sucesión de flores, planto zinnias y caléndulas entre las amapolas.
Todas estas amapolas – amapolas de maíz, amapolas de Shirley, amapolas de Islandia, amapolas de California y amapolas orientales – prosperan con la negligencia. Espolvorea las semillas en un suelo bien drenado -incluso ahora, en invierno- y luego olvídate de ellas. Las amapolas son flores de jardines y prados, más que de parterres formales y bien cuidados. Deje que se extiendan, con sus flores flotando en los extremos de los tallos, salpicando de colores brillantes el mudo follaje verde.
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