Cuando crecí con una hermana que bailaba seis veces a la semana, me refería a su pasión como un «spart», palabra que significa deporte y arte. Como pianista y escalador de competición, reconocí la dualidad de la danza, que es un arte y un deporte. Reconocí sus características espartanas: extenuante, rígida, física, flexible, abnegada. Es una práctica que empuja los límites e impide el espacio personal. Por eso, cuando el coronavirus -que se propaga a través de las gotitas respiratorias y el contacto estrecho- entró en escena, las actuaciones de danza quedaron fuera de juego.

«La transpiración es un problema», dice Vanessa Logan, directora ejecutiva del Texas Ballet Theater. Sobre todo, añade, debido al trabajo en pareja, «el distanciamiento social no es realmente posible para los bailarines».

Además de las medidas de distanciamiento social, el cierre de los teatros de Dallas y la prohibición de las reuniones golpearon a las compañías de danza. Y no sólo a las compañías de danza. Charles Santos, director ejecutivo y artístico de TITAS, una compañía de danza sin ánimo de lucro, explica que las organizaciones artísticas constituyen una fracción de la «economía creativa», que crea miles de puestos de trabajo en el escenario, entre bastidores y en cocinas, comedores y aparcamientos. Todo ello, a su vez, genera ingresos fiscales para la ciudad.

«Se trata de un motor económico de gran éxito», me dijo Santos en marzo. «Y está completamente parado»

Como presentador de baile, TITAS se quedó en la estacada. En primer lugar, explica Santos, los presentadores no interpretan obras originales, sino que traen compañías a Dallas para que interpreten sus propias obras. En segundo lugar, los presentadores no tienen los derechos de autor de ninguna de las obras que presentan, por lo que no pueden transmitir nada en su sitio web para recaudar fondos. Por lo tanto, TITAS recurrió a la financiación federal y a los fondos privados, presentando solicitudes al Programa de Protección de Salarios (PPP), al Préstamo para Desastres por Daños Económicos (EIDL) y a la Alianza Comunitaria de las Artes (TACA), una organización sin ánimo de lucro de Dallas que puso en marcha el Fondo de Ayuda de Emergencia para las Artes en respuesta a la pandemia.

Las compañías de danza también tuvieron que ser creativas rápidamente, ya que sus fuentes de ingresos prácticamente se evaporaron. Muchas crearon fondos de ayuda en sus sitios web, pidieron a los espectadores que donaran entradas para los espectáculos cancelados y recurrieron a empresas y donantes. El Texas Ballet Theater y Bruce Wood Dance, una compañía de danza contemporánea con sede en Dallas, transmitieron por streaming actuaciones previamente grabadas.

Tanto el TBT como Bruce Wood, así como el Dallas Black Dance Theatre, han solicitado enérgicamente subvenciones y préstamos gubernamentales, como el PPP. Mientras tanto, las tres compañías están llevando a cabo clases de compañía de forma virtual, y sus bailarines -a los que las tres compañías han seguido pagando- están utilizando Facebook e Instagram para mantenerse conectados con el público, compartiendo sus entrenamientos, recetas y libros y juegos favoritos.

Los bailarines de DBDT, por ejemplo, invitan a los seguidores de Instagram de la compañía a participar en la clase de danza de la compañía los martes, y los miércoles comparten ejercicios y estiramientos para aliviar el estrés corporal del trabajo en casa.

«Se trata simplemente de conectar con nuestra comunidad, porque eso es lo que normalmente tenemos que hacer con nuestras actuaciones», dice Joy Bollinger, directora artística de Bruce Wood Dance.

«Igual de importante», añade Logan, es «mantener a nuestros bailarines comprometidos y mantener a todo el mundo conectado. Este negocio es para personas que sienten verdadera pasión por él. Y cuando eso desaparece, es un reto. No sólo físicamente, sino también mentalmente. ¿Y cómo nos aseguramos de que estamos cuidando de todo el mundo lo mejor posible y manteniéndolos centrados en algo en lo que están centrados todo el tiempo?»

Entre kNOwBOX, una compañía de danza digital. Cofundada por las ex alumnas de la Texas Woman’s University Martheya Nygaard y YeaJean Choi (ahora directora general y directora de programación de kNOwBOX, respectivamente), kNOwBOX funciona para conectar recursos y personas a través del espacio digital.

La empresa comenzó compartiendo recursos a través de las redes sociales cada semana; kNOwBOX proporcionaba una descripción y un enlace a blogs, sitios web, libros o compañías de danza. Después llegó el podcast, en el que kNOwBOX presenta a compañías de danza y artistas locales para que hablen de su proceso creativo y de su relación con la danza.

La Directora de Desarrollo, Reyna Mondragón, explica que, últimamente, el podcast ha contado con directores de compañías de danza que hablan de cómo les ha afectado COVID-19. Los anfitriones se han planteado preguntas como: ¿Cómo puede un educador de danza o un director de compañía seguir instruyendo virtualmente? ¿Cómo podemos hacer que las clases y los recursos sean accesibles para los estudiantes sin Internet?

La compañía digital también ha puesto en marcha una miniserie de vídeo en respuesta al distanciamiento social y a las órdenes de permanencia en casa, en la que entrevistan a bailarines y educadores de danza familiarizados con el espacio digital que pueden aconsejar a la comunidad de la danza sobre cómo seguir programando a distancia.

«Hubo mucha conversación sobre qué hacer , especialmente porque la danza es una práctica física», explica Nygaard. «Queríamos reunir a estos expertos que ya han estado en el espacio digital, o navegando por él, para compartir algunos consejos y herramientas».

Desgraciadamente, kNOwBOX tuvo que cancelar la gira internacional de su festival de cine de danza de 2019, y los artistas que componen la compañía han perdido actuaciones y coreografías freelance. Pero como compañía, kNOwBOX prospera en este entorno y quiere ayudar a otros a hacerlo.

La compañía puso en marcha la NB Short Series, a la que los bailarines pueden enviar películas de danza de entre 30 y 60 segundos para ser transmitidas en el Facebook, YouTube e IGTV de kNOwBOX a finales de este verano. La empresa también retransmitirá su festival de cine de 2019 en Vimeo y donará parte de los ingresos al Artist Relief Tree, un fondo para los artistas afectados por los cierres de COVID-19.

«Intentamos apoyar el arte que ya se ha creado», dice Nygaard, «y luego utilizar los ingresos de eso para luego volver a la comunidad de artistas para apoyar a los artistas».»

Al igual que Texas Ballet Theater, Bruce Wood y DBDT, Indique Dance Company, un colectivo de danza Bharatanatyam con sede en Dallas, también utiliza las redes sociales para mantenerse conectado con el público y entre sí, a pesar del aplazamiento de su mayor espectáculo.

Indique tenía previsto representar su pieza original Satyam/Bias en la Ópera Winspear como parte del proyecto Elevator del AT&T Performing Arts Center. (El Bharatanatyam es una forma de danza clásica india que combina la danza pura y la narración no verbal; Satyam, la palabra sánscrita que significa verdad). Aun así, la compañía se las apaña.

«Ahora mismo, vemos nuestro papel, si se quiere, como que debemos intentar elevar a todo el mundo con nuestro arte», dice Saumya Tayi, bailarina de Indique. «Y así, simplemente nos divertimos con eso». Están insertando un poco de frivolidad en una situación pesada mediante la publicación de rutinas de comedia en sus redes sociales.

Mantener la conexión como compañía ha demostrado ser un desafío: «Todos echamos de menos bailar juntos», dice Tayi. «Mi objetivo actual es elegir una pieza musical y coreografiar un minuto de la misma, y luego desafiar a otra chica del equipo a coreografiar el siguiente minuto, algo así como el reto del cubo de hielo, pero con la danza».

Interesantemente, la pieza de Tayi para Satyam/Bias retrataba con presciencia las barreras invisibles del distanciamiento social y el refugio en el lugar. Basada en la historia del Muro de Berlín, su obra cuenta la historia de un muro construido en medio de una ciudad. Es una historia de familias, amigos y amantes que se separan repentinamente, una historia de negocios que luchan después de perder la mitad de sus clientes.

«Cuando el muro se levanta, y el sufrimiento real ocurre después de ser separados», dice Tayi, «lo que ocurre en la pieza es, en realidad, que la gente se da cuenta de que deberían ser una comunidad juntos y que eran más fuertes juntos a pesar de sus diferencias».

La pieza retrata la vida en cuarentena hasta este punto, ríe Tayi. La ironía es que algunas personas, a pesar de que todos anhelamos la interacción humana, están, de hecho, politizando el coronavirus y utilizándolo para enfatizar sus diferencias. Pero no deberían importar tus opiniones políticas, dice Tayi, simplemente deberíamos compadecernos de los que han perdido su medio de vida a causa de la pandemia.

Aunque la actuación de Indique’s Elevator Project se ha reprogramado para junio, Tayi no está segura de que vayamos a ver Satyam/Bias entonces. Cree que la gente querrá ver algo divertido y ligero en lugar de intenso e introspectivo.

Francamente, la incertidumbre describe el estado de todas las compañías de danza en este momento.

Los teatros pudieron reabrir oficialmente el 1 de mayo, pero las órdenes del gobernador Abbott no dejan claro si eso incluye o no a los locales de artes escénicas además de los cines. Abrir al 25 por ciento de la capacidad máxima no tiene sentido desde el punto de vista financiero.

Mientras tanto, la reprogramación de las actuaciones aplazadas de este año ha resultado ser un proceso atroz y a tiempo completo.

«Ahora mismo es como una pieza de rompecabezas», dice Bollinger, «en la que se traslada un evento -nuestro espectáculo de Fort Worth, por ejemplo, pasó del 25 de abril al 5 de septiembre- y tenemos la esperanza de que eso pueda seguir ocurriendo y que, para entonces, algunas cosas se hayan aclarado. Pero no lo sabemos. Así que sí, hay que crear un nuevo calendario, pero ya veremos».

El distanciamiento social también supone un verdadero obstáculo, añade: «Lo que pasa con nuestro proceso de ensayo sería la pareja. Seríamos incapaces de hacer parte de nuestro trabajo con el distanciamiento social en orden. Así que tenemos que actuar con mucho cuidado y precaución».

A pesar de estar a la búsqueda de fondos, TITAS se muestra confiada. Han eliminado todas las compañías internacionales de la próxima temporada y la presentan como una «temporada totalmente americana». En parte porque nadie sabe cómo serán los viajes en el futuro, en parte porque es el momento adecuado.

«Mientras todos intentamos reconstruir, vamos a centrar nuestra energía en los artistas de nuestro propio país mientras intentan reconstruir», dice Santos. «Volveremos. Tenemos planes para una gran temporada».