Saque esos caros zapatos de senderismo, esta es una excursión en la que se alegrará de tenerlos. El sendero Stairway to Heaven que lleva a Pinwheel Vista comienza donde termina el sendero Pochuck Boardwalk. La caminata es de unos tres kilómetros y medio, y comienza en la base del sendero en Vernon Warwick Road. Sus impresionantes vistas y su satisfactorio desafío hacen que sea una de las mejores rutas de senderismo de NJ.
El sendero comienza siendo bastante llano y fácil para los excursionistas medios, sin embargo, se hace más difícil a lo largo del camino. Una gran parte es boscosa y, a veces, se abre a grandes vistas de la montaña Wawayanda. Pero al adentrarse en el bosque, el sendero se vuelve muy rocoso; aunque la pendiente se acentúa rápidamente, hay zonas de senderos llanos a lo largo del camino. De hecho, algunas rocas forman escalones naturales que ayudan a aliviar la intensidad de la pendiente en varios puntos. (Sólo hay que tener cuidado con las gruesas raíces de los árboles, que suelen hacer tropezar a la gente.)
Comenzando
La entrada al Stairway to Heaven Trail está a poca distancia de Heaven Hill Farm en Vernon, en el condado de Sussex. Una vez que llegue a la base del sendero, querrá seguir las marcas blancas del sendero. (No vi muchos de ellos en el camino, pero el sendero en sí está bien definido.)
Aproximadamente media milla arriba del sendero está Annie’s Bluff. Este mirador ofrece una pequeña vista de Vernon más allá de los árboles y la maleza. Por supuesto, esto es sólo una pequeña muestra de lo que Pinwheel Vista tiene que ofrecer.
Desde Annie’s Bluff, la Escalera al Cielo se dirige hacia la montaña durante unos tres kilómetros completos. A veces necesitará tener las dos manos libres, pero si lo único que tiene es una botella de agua, no se preocupe; no debería tener muchos problemas para subir el sendero. Teniendo esto en cuenta, las mochilas son un gran recurso y resultan realmente útiles para una excursión como ésta. Por ejemplo, son útiles si empacas bocadillos, lo que recomiendo encarecidamente para esta caminata.
El ascenso final
A medida que te acercas a Pinwheel Vista, llegarás a una superficie más nivelada. Este sendero te llevará a un gran montón de rocas. (Créeme, no te lo perderás.) Cuando llegues a este punto, simplemente gira a la izquierda en ese montículo; porque si sigues recto, pasarás justo por el mirador. Cuando gire a la izquierda, este nuevo sendero sigue las marcas azules. Pero no se preocupe, no viajará muy lejos, porque Pinwheel Vista está muy cerca.
Una vez que se eleve al afloramiento, tendrá una vista extraordinaria de Vernon y más allá. Mientras tanto, justo delante de ti habrá un campo abierto en el que podrás ver pequeñas vacas pastando. Luego, más allá, están las montañas Kittatiny, y notarás el monumento High Point de Wantage, en el condado de Sussex.
Pinwheel Vista ofrece una de las vistas más impresionantes del Estado Jardín. El sendero Stairway to Heaven es difícil para los nuevos excursionistas, pero la recompensa merece la pena. Por supuesto, se trata de un sendero muy conocido, por lo que es probable que vea a muchas otras personas haciendo el mismo recorrido. Para una caminata aún más larga que es ideal para los excursionistas experimentados, puede combinar este sendero con el sendero Pochuck Boardwalk.
Antes de ir de excursión a la Escalera del Cielo
Puede encontrar aparcamiento cerca de la base del Sendero de la Escalera del Cielo. Hay un par de lotes de grava justo en la Ruta 94 de Nueva Jersey. Sin embargo, no vi ningún baño portátil en los alrededores, así que tendrás que ir al inicio del sendero Pochuck Boardwalk para conseguirlos. Si no, puede informarse en los establecimientos más cercanos.
El sendero Stairway to Heaven es una caminata gratificante; aunque la vista desde Pinwheel Vista es espectacular durante todo el año, el tráfico peatonal alcanza su punto máximo en otoño. Independientemente de la época en la que vayas, deberás ir a tu ritmo y beber mucha agua; asimismo, es una buena idea tomar una buena comida antes de salir.
Si eres nuevo en el senderismo, asegúrate de consultar Los mejores consejos de seguridad para el senderismo en NJ.