Cuando la popularidad del intérprete se desvaneció, el término tuvo efectos duraderos. Se asoció con las leyes de segregación que empezaron en 1865 y continuaron en la década de 1960, con un puñado de leyes de este tipo que todavía se aprueban hoy en día. Este artículo dará una breve historia de las leyes Jim Crow que se aprobaron después de la Guerra Civil y la interpretación moderna de esas leyes.
La segregación y las leyes Jim Crow
El propósito de las leyes Jim Crow era separar a los blancos de los negros. Los restaurantes, los hospitales, las escuelas, las prisiones y otros lugares similares debían tener instalaciones separadas para blancos y negros. Un ejemplo famoso de esto son las leyes de segregación en los autobuses. Rosa Parks, como afroamericana, debía sentarse en la parte trasera del autobús. Ella no lo hizo, por supuesto, y eso ayudó a conducir al Movimiento por los Derechos Civiles en la década de 1960.
Las leyes Jim Crow no sólo se aplicaron a los estados del sur. Casi la mitad de los cincuenta estados de Estados Unidos tenían leyes de segregación. Por ejemplo, Wyoming tenía leyes que prohibían el matrimonio entre personas blancas y personas de otras razas. En California, a los negros no se les permitía testificar a favor o en contra de los blancos.
Hoy en día, cualquier ley diseñada para segregar a cualquier grupo racial de personas se conoce como leyes Jim Crow. Se han utilizado para segregar a los asiáticos, a los indios americanos y a otros grupos raciales en la historia de Estados Unidos.
Los derechos civiles y las leyes Jim Crow
El movimiento por los derechos civiles en la década de 1960 ayudó a combatir las leyes Jim Crow. Los héroes afroamericanos de los derechos civiles fueron: Martin Luther King, Rosa Parks, Barbara Johns, Charles Evers y Charlotte Hawkins Brown. Estos héroes derribaron las leyes que segregaban las escuelas, los comedores y los baños. En esta época se aprobó la Ley de Derechos Civiles. Prohibía la discriminación institucionalizada y la segregación. Se ordenó la retirada de los carteles de «Sólo para blancos».
El voto y el Jim Crow
La exigencia de instalaciones separadas para negros y blancos ya era bastante mala, pero también hubo otras tragedias de la época del Jim Crow, como las barricadas que impedían votar a los afroamericanos. Finalmente, después de que los activistas llevaran a cabo numerosas manifestaciones, algunas de las cuales terminaron en violencia, el presidente Johnson firmó la Ley de Derecho al Voto en 1965.
La Ley de Derecho al Voto prohibió las pruebas de alfabetización, dispuso la supervisión federal de las leyes electorales y autorizó al Fiscal General a investigar las prácticas de voto discriminatorias. Como resultado de esta ley, se eliminaron los impuestos electorales y se redujo el gerrymandering discriminatorio. Por primera vez, los votantes negros tuvieron los medios para desafiar las restricciones al voto. Desde la aprobación de la Ley del Derecho al Voto, la participación de los votantes negros aumentó considerablemente.
Formas modernas de las leyes de Jim Crow
Las leyes de segregación más atroces de Jim Crow han sido eliminadas, pero todavía se oye hablar de ciertas leyes o prácticas como leyes de Jim Crow. Las formas modernas de las leyes de Jim Crow incluyen las siguientes:
Descarcelación por delito
Según Michelle Alexander, autora de The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness, las leyes tipo Jim Crow están provocando el encarcelamiento de afroamericanos. Aunque tanto los negros como los blancos cometen delitos, los negros tienen más probabilidades de ser declarados culpables y de cumplir penas de prisión.
Se calcula que casi el 30% de la población afroamericana masculina tiene antecedentes por delitos graves. Dado que ser condenado por un delito grave supone la privación automática del derecho al voto en la mayoría de los estados, Alexander considera que se trata de una forma de ley Jim Crow.
Gerrymandering racial
El gerrymandering racial se refiere a la definición de los distritos electorales para disminuir o eliminar el poder de voto de una minoría. Por ejemplo, una gran comunidad de votantes negros puede dividirse en varios distritos en los que cada uno tendría una mayoría de votantes blancos. Esta práctica deja muy pocos votantes negros en cualquier distrito para elegir a un candidato preferido. Esta era una práctica común en algunos estados.
Para ayudar a combatir este tipo de discriminación, el Congreso enmendó la Ley de Derecho al Voto en 1982 para disminuir el estándar para encontrar discriminación en el gerrymandering. Esto condujo a la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. en el caso Thornburg v. Gingles, en el que el tribunal determinó que el plan de redistribución de distritos de Carolina del Norte discriminaba a los negros en seis distritos electorales.
En tiempos más recientes, el gerrymandering racial ha vuelto a levantar la cabeza. La decisión del Tribunal Supremo de 2013 en el caso Shelby County v Holder invalidó una disposición clave de la Ley de Derecho al Voto que exigía la aprobación federal de las leyes electorales estatales. Desde la decisión, se han aprobado nuevas leyes estatales que exigen la identificación de los votantes y permiten el gerrymandering. Estas nuevas leyes aún pueden ser impugnadas, pero sólo después de que las legislaturas estatales las hayan aprobado.
Requisitos de los centros de votación
Otra forma de leyes Jim Crow son los requisitos de los centros de votación, como la identificación de los votantes. Antes de 2008, ningún estado exigía la identificación del votante para votar. En 2015, unos 34 estados han aprobado leyes de identificación de votantes. Se argumenta que estas leyes suprimen el voto de las personas socialmente desfavorecidas en la escala económica más baja que pueden no tener documentos de identificación adecuados.
¿Preocupado por ser víctima de las leyes Jim Crow?
Aunque la mayoría de las leyes Jim Crow han sido eliminadas, eso no significa que la discriminación racial haya desaparecido. Si cree que ha sido víctima de leyes de discriminación racial, busque ayuda legal. Un abogado de derechos civiles cualificado podrá examinar su situación y proporcionarle la información que necesita.