Fotografía superior: Cerro Chirripo

Varios de los picos más altos de Costa Rica conservan el nombre que les dieron los nativos americanos. Fueron parte integral de las culturas indígenas, veneradas por las civilizaciones que vivieron aquí durante milenios. Esperemos que la raza humana pueda seguir mostrando reverencia por la Madre Naturaleza, incluyendo estas cinco espectaculares cumbres enumeradas en orden descendente de altitud.

1. Cerro Chirripo

Desde la cima del Cerro Chirripo Grande, en un día claro, se puede ver el Océano Caribe a unas 40 millas al este. Y desde el mismo punto de vista se puede divisar el Océano Pacífico en el horizonte occidental, a unas 35 millas de la cima de la montaña.

Con una altitud que supera los 3.800 metros, el Chirripo es el pico más alto de Costa Rica. El acceso comienza con una caminata de 16 kilómetros desde el pueblo de San Gerardo de Rivas hasta la estación de guardaparques del Parque Internacional La Amistad. Luego viene otra caminata de tres millas hasta el pico.

Chirripo alberga cinco ecosistemas, incluyendo el bosque nuboso primario – «islas nubosas» – en el nivel más alto. La estación meteorológica del lugar registra granizo varias veces al año, pero no ha nevado en el último siglo. Las historias de que la nieve era común en una época anterior se perciben ahora en gran medida como folclore. El nombre nativo americano de la montaña, chirripo, se traduce como «tierra de muchas aguas».

2. Cerro Ventisqueros

El segundo pico más alto de Costa Rica es el Cerro Ventisqueros, con una elevación de sólo 30 metros menos que su vecino «hermano mayor» Chirripo. La mayoría de los excursionistas optan por este último pico, por lo que el Ventisquero es mucho menos frecuentado. Algunos consideran que esta es una razón ideal para visitar el Ventisqueros, e incluso afirman que prefieren la vista del «hermano pequeño».

Se necesitan permisos en la estación de guardabosques de Ventisqueros, donde se alquilan mantas por un dólar al día. Las temperaturas nocturnas pueden descender por debajo del punto de congelación en la cima, con un terreno que se ha comparado con las elevaciones andinas. Por debajo del límite arbóreo (3.000 metros), es habitual ver tapires y la avifauna, incluidos los quetzales y el águila arpía, en peligro de extinción, es espectacular.

Vista panorámica del Cerro de la Muerta

Las excursiones a la montaña Kamuk son para naturalistas serios.

3. Cerro Kamuk

Aproximadamente a 60 kilómetros hacia el sur, cerca de la frontera entre Costa Rica y Panamá, se encuentra el Cerro Kamuk, una montaña nombrada por los indígenas bribri que aún habitan este bosque en el Parque Internacional La Amistad. Con una altura casi exacta de 300 metros menos que el Chirripo, el Kamuk es el tercer pico más alto de Costa Rica.

Prepárese para pasar cuatro días en senderos constantemente cubiertos de maleza para llegar a la cima del Kamuk, que significa «lugar de descanso». Atravesando más de una docena de picos inferiores en el camino, la caminata diaria media dura unas ocho horas.

La zona es el hogar de varias especies de grandes felinos, incluido el jaguar. También alberga docenas de variedades diferentes de hongos. Debido a que la densidad de la biodiversidad de Kamuk no tiene parangón con ninguna otra zona de conservación de tamaño similar en el mundo, los visitantes deben ir acompañados de un guía certificado. Las precauciones para preservar este frágil ecosistema incluyen el uso exclusivo de equipos de senderismo nuevos, lo que garantiza que no se introduzcan esporas, moho ni microorganismos extraños. En resumen, las excursiones a la montaña de Kamuk son para naturalistas serios.

4. Cerro de la Muerta

La sierra de Talamanca se separó de sus zonas elevadas vecinas por un levantamiento tectónico. El resultado es un ecosistema endémico que se asemeja a las especies vegetales y animales andinas. El pico más alto de Talamanca es el Cerro de la Muerta, traducido como «Cumbre de la Muerte», un nombre apropiado en una época. A principios del siglo XX, cruzar a caballo o a pie desde el Valle Central llevaba tres o cuatro días. Para acomodar a los viajeros a lo largo del camino, cuando las temperaturas suelen caer bajo cero, se construyeron cabañas en 1908.

La historia puede ser una amante cruel, pero el Cerro de la Muerta ha sido domado desde entonces. La construcción de la Carretera Panamericana ha hecho posible el acceso al cuarto lugar más alto de Costa Rica caminando menos de una milla por un sendero bien mantenido. Desde una señal marcada en la carretera asfaltada, el sendero asciende suavemente sólo 100 metros por el camino. Es una de las zonas favoritas de los ornitólogos aficionados para ver una gran variedad de especies de aves, como el reyezuelo de los bosques, el pinzón de pico largo y el famoso quetzal. El río Orosi es un lugar popular para la pesca de truchas.

Volcán Irazú, Cartago

5. Volcán Irazú

El quinto pico más alto de nuestra lista resulta ser el volcán activo más alto de Costa Rica, el Irazú, que alcanza los 3.440 metros de altura. Situado en la Cordillera Central, cerca de la ciudad de Cartago, el volcán Irazú contiene varios cráteres en su cima. El más notable es el Diego de la Haya, que alberga un lago verde en el cráter cuya profundidad varía según los niveles de lluvia.

El Parque Nacional Volcán Irazú es el hogar del armadillo, el zorro, la lechuza, el pájaro carpintero y una variedad de colibríes. Ahora hay una carretera que lleva hasta los cráteres de la cumbre, lo que convierte al volcán en una popular atracción turística. Desde 1723, el Irazú ha entrado en erupción al menos 23 veces, en promedio cada 13 años. La última erupción registrada ocurrió el 8 de diciembre de 1994.