Armada española. Debe ser. No hay duda de ello – esta es la explicación para el pelo oscuro y la piel de oliva, la manifestación externa de la indudable ascendencia española de los marineros arrastrados a las costas de las Islas Occidentales o Irlanda, que es rutinariamente trotado.
Firmemente fijada en lo que podría llamarse ADN popular, la idea de que miles de hebreos, irlandeses y galeses descienden de un puñado de marineros medio ahogados de los galeones de la Armada no resiste un momento de escrutinio.
Después de que los cañones de Francis Drake derrotaran a la inmensa flota en 1588 en el Canal de la Mancha, la armada española escapó hacia el norte para circunnavegar Gran Bretaña y tomar el largo camino a casa.
Las tormentas de invierno llevaron a los galeones a las costas rocosas donde encallaron o fueron destrozados y hundidos.
Para que el pelo oscuro y la piel olivácea se abrieran paso entre la población local, debió ocurrir algo parecido a lo siguiente:
Después de que las olas del Atlántico destruyeran sus barcos, los marineros nadaban hacia la costa, se arrastraban hasta tierra firme, exhaustos, probablemente heridos, sin duda sin saber dónde se encontraban, normalmente en la más absoluta oscuridad. ¿Y su primer pensamiento fue? Debo encontrar una mujer. Eh, tal vez no.
La mayoría de los náufragos fueron asesinados por los hombres del lugar al llegar a la orilla, pero es tan persistente este trozo de ADN popular que a menudo se piensa que los niños galeses de pelo oscuro son sus descendientes, aunque la Armada Española navegó por la costa de Irlanda occidental y no se acercó a Gales.
Como siempre, la realidad científica e histórica es mucho más interesante. Cada galés y cada galesa es un inmigrante.
La última edad de hielo cubrió los valles y las montañas con un grueso manto de hielo y nada, animal o planta, pudo sobrevivir en este paisaje polar.
Pero una vez que el hielo se derritió hace unos 11.000 años, los primeros pioneros llegaron al norte. Y algunos vinieron ciertamente de lo que ahora es España. Durante los milenios de hielo, la gente se refugió en lo que se conoce como los Refugios de la Edad de Hielo, cuevas a ambos lados de los Pirineos.
Los refugios empezaron a vaciarse cuando el hielo se derritió y los rebaños de los que la gente dependía se trasladaron al norte.
El proyecto CymruDNAWales ya ha descubierto personas, especialmente en el sur de Gales, que descienden directamente de los pioneros de los Pirineos. ¿Cómo podemos saber esto?
Dos pequeñas partes de nuestro ADN se heredan a través de las generaciones más o menos sin cambios. Los hombres llevan el ADN del cromosoma Y transmitido por sus padres y el ADN mitocondrial de sus madres. Las mujeres sólo tienen ADN mitocondrial, o ADNmt, que transmiten a todos sus hijos. Los hombres no pueden transmitir el ADNmt, sólo el ADN del cromosoma Y.
En este proceso, a veces se cometen pequeños errores de copia. Las letras se salen de su sitio y se conocen como marcadores.
A través de una herramienta conocida como Reloj Molecular, nuestros científicos pueden saber la antigüedad de un marcador y, observando dónde es más común en el mundo, también pueden decir dónde se originó.
Así es como todos llevamos la historia de nuestra especie dentro de nuestros cuerpos. Y así es como el proyecto CymruDNAWales puede elaborar el genoma de una nación y escribir una nueva historia de Gales, la historia de un pueblo.
Cuando hicimos esto en Escocia durante los últimos tres años, descubrimos un resultado extraordinario. Resultó haber una gran diversidad: personas con ancestros de Siberia, del desierto del Sahara, de los nativos americanos y de prácticamente todas las partes del mundo. También hicimos algunas conexiones notables.
Deseando incluir a los escoceses italianos, pedí al gran actor Tom Conti que hiciera una prueba. Resultó que compartía ascendencia común con nada menos que Napoleón Bonaparte. La ascendencia del emperador era italiana y él y Tom tenían un ancestro común reciente de la costa de Liguria.
El ADN también puede causar problemas. Soy portador de ADN escandinavo, un marcador que se originó en Noruega, Dinamarca y el norte de Alemania hace unos 2.000 años.
Creemos que este marcador cruzó el Mar del Norte con los anglos y los sajones cuando invadieron Inglaterra tras la caída de la provincia romana.
En el programa Today de Radio 4 hablé de esto y también de la variante del gen del pelo rojo, que creemos que porta el 38% de los galeses. También mencioné que, al igual que todos los seres humanos, yo llevaba entre un 2% y un 4% de ADN neandertal. Todo lo cual he transmitido a mi hijo. Quien estaba escuchando.
Cuando salí del estudio, un texto sonó en mi teléfono. «¿Pelo rojo? Vale, no puedo negarlo. ¿Neanderthal? Casi bien. ¿Pero INGLÉS? Ni hablar!»
Le dije que no ofrecíamos asesoramiento.
No sabemos qué encontraremos en Gales. Su ADN ancestral ha sido muy poco estudiado, pero los primeros indicios son tentadores.
El político y cantante folclórico galés Dafydd Iwan lleva un fascinante marcador que es la quintaesencia de Gales y que casi con toda seguridad le vincula a los reyes galeses de la Edad Media que gobernaron en Inglaterra.
Lo que nos ayudará son los números. Si miles de galeses y galesas compran pruebas de ADN, podremos reescribir la historia, ofrecer una historia del pueblo de Gales, que sea inclusiva, fascinante e interminable.
– El proyecto multimedia es una colaboración entre el Daily Post y el Western Mail, S4C, Green Bay Media y la empresa de investigación ScotlandDNA. Por cada kit de pruebas que se venda a través del anuncio de esta página, se donarán 20 libras esterlinas al hospicio infantil Ty Gobaith del norte de Gales. Consulte cymruDNAwales.com para obtener más información