Como explica el director general de Total Security Solutions, Jim Richards, «existen muchos productos de vidrio balístico diferentes, todos ellos son aptos para diferentes aplicaciones, y la mayoría de la gente los llama a todos «vidrio antibalas», sin importar lo que sean.» En concreto, hay cinco tipos de vidrio antibalas que se venden habitualmente hoy en día. Se ven en todas partes: farmacias, bancos, tiendas, escuelas, edificios gubernamentales, centros comunitarios, lugares de culto, etc. 
Los cinco tipos más comunes de vidrio antibalas son:
- vidrio laminado tradicional
- vidrio balístico aislado
- acrílico
- policarbonato
- policarbonato revestido de vidrio
Vidrio laminado tradicional
El vidrio laminado es el «vidrio antibalas» original. Está fabricado a partir de capas de vidrio y resina, similar a una gruesa pila de parabrisas de los coches modernos. Este vidrio anticuado ya no es muy útil en la mayoría de las instalaciones antibalas: Es pesado, frágil y no puede cortarse, ranurarse, taladrarse o incorporarse fácilmente a un sistema antibalas integrado. Los fabricantes experimentados, como TSS, tienen el equipo y los conocimientos técnicos para construir sistemas de calidad con vidrio laminado. Pero la construcción de estos sistemas suele llevar de 6 a 8 semanas más.
«Hoy en día», explica Jim Richards, «se trata de un producto alternativo para las personas que no se enfrentan a una amenaza balística, pero que necesitan mantener a la gente fuera y conservar su ventana intacta. Es una solución más permanente y viable que las películas del mercado secundario, pero depende de un gran espesor para alcanzar un nivel de seguridad balística. Además, tiende a tener un claro tinte verdoso. En la mayoría de las aplicaciones, hay mejores soluciones disponibles»
Vidrio balístico aislado
El vidrio balístico aislado es toda una nueva generación de vidrios de seguridad resistentes a las balas. Son técnicamente «unidades de vidrio aislado» y se desarrollaron por primera vez para las escuelas y otros objetivos no tradicionales y de bajo coste (como los templos y los centros comunitarios). Tienen un grosor de entre 1 y 1,125 pulgadas, pero pueden tener una clasificación de resistencia a la entrada forzada y de nivel 1 de UL. Como acristalamiento de seguridad a base de vidrio, es bueno tanto para aplicaciones interiores como exteriores, y más fácil de mantener. Como es una unidad de acristalamiento aislado, tiene una excelente transmisión de la luz, un alto valor r e incluso está disponible en variedades de auto-tintado pasivo. Esto mejora el confort de los ocupantes y reduce los costes de refrigeración del edificio, pero no conlleva la carga de mantenimiento de un tratamiento de ventanas electrónico o basado en sensores.
«Este es el único vidrio como este en el mercado», señala Jim. «No sólo es resistente a las balas, no sólo está clasificado para la entrada forzada, no sólo es eficiente energéticamente. Es todo esto, un verdadero producto «lo mejor de ambos mundos». Se trata de una mejora y de una inversión que mejora la vida de todo el mundo cada día, no sólo durante un acontecimiento extremadamente terrible.»
Acrílico
Con mucho, el tipo más común de «vidrio antibalas» que verá es el acrílico monolítico. Esta es una sola pieza de 1 1/4″ a 1 3/8″ de plástico sólido. El acrílico se puede taladrar, fresar, cortar, ranurar e incluso formar ventanas curvas personalizadas. El acrílico pasa la luz casi perfectamente. Sus bordes ásperos pueden ser pulidos a fuego, lo que hace que el acrílico sea el material preferido para las instalaciones atractivas y discretas favorecidas en la mayoría de los edificios públicos.
Los sistemas resistentes a las balas que se basan en el acrílico monolítico pueden fabricarse con una resistencia a las balas de nivel 1 o 2 según la norma UL. Un sistema de nivel 1 puede detener tres balas encamisadas de 9 mm, mientras que un sistema de nivel 2 puede detener tres disparos de una Magnum 357. Para reforzar el nivel 3 de seguridad -capaz de resistir al menos tres disparos de una Magnum .44- Total Security Solutions intercala 1″ de cristal acrílico antibalas entre dos láminas de policarbonato, convirtiéndolo en una ventana acrílica LP (policarbonato laminado). Así se mantienen las excelentes cualidades del material acrílico y se añade parte de la capacidad de absorción de balas del policarbonato (que se describe más adelante).
Aunque el acrílico puede utilizarse tanto para ventanas interiores como exteriores, Jim tiende a limitarlo a las aplicaciones interiores. «El acrílico, al igual que todas las transparencias de plástico, tiene problemas con el cuarteo, las brumas y la luz ultravioleta. Cuando tienes una ventana exterior, no puedes controlar los productos químicos con los que entra en contacto. Y el sol se lo come todo con el tiempo. Todo esto aumenta las posibilidades de que el acristalamiento no tenga un buen aspecto a medida que envejece»
Policarbonato
Aunque ambos son buenos para las barreras antibalas de nivel 1 a 3, el policarbonato y el acrílico son bestias muy diferentes. El acrílico es duro, y el policarbonato es comparativamente blando. Cuando se utiliza solo en un sistema resistente a las balas, el policarbonato está laminado en capas. En consecuencia, tiene un tinte notable, pasando un poco menos del 80% de la luz disponible. Sin embargo, el policarbonato puede ofrecer una protección de nivel 1 con un grosor de sólo 0,75 pulgadas, de nivel 2 con una pulgada y de nivel 3 con 1,25 pulgadas. En el pasado, era popular para las ventanas exteriores por su resistencia a la entrada forzada: una lámina de policarbonato aguanta una hora de golpes con un mazo. Mientras que el acrílico duro se astilla cuando es golpeado por una bala, enviando la bala (y el acrílico) de rebote, Jim señala que «el policarbonato tiene un aspecto hermoso cuando detiene una bala: como es blando, absorbe la bala como un guante de caza».
Dicho esto, el policarbonato tiene sus escollos. Al igual que el vidrio laminado, es difícil de fabricar en un sistema liso y resistente a las balas. Y tiene un tinte notable. Al igual que el acrílico, es sensible a los rayos UV y propenso a agrietarse.
«Ya no fabricamos muchos sistemas totalmente de policarbonato», explica Jim. «Simplemente hay mejores soluciones para las instalaciones que se enfrentan a amenazas complejas. Este puede ser el material que usted desea si necesita una clasificación directa de entrada forzada y le gusta el tinte más oscuro. Pero si ese no es el caso, probablemente será más feliz con un material diferente».
Policarbonato revestido de vidrio
El policarbonato revestido de vidrio (GCP) es una vuelta de tuerca de alta tecnología al vidrio laminado antibalas de la vieja escuela. Por ejemplo, el policarbonato revestido de vidrio de nivel 3 (capaz de detener tres disparos de una Magnum 44) consiste en una capa de vidrio de 0,375 pulgadas de espesor, una fina capa de poliuretano y otra hoja de vidrio de 0,375 pulgadas. A continuación, se intercalan dos capas más de poliuretano y luego tapas exteriores de policarbonato de 0,125 pulgadas. El grosor total es de poco más de una pulgada.
Al igual que el vidrio laminado tradicional, el policarbonato revestido de vidrio es difícil de integrar en sistemas sin juntas de tipo acrílico. Todas las piezas deben ser cortadas por chorro de agua industrial o pulidas a mano por el fabricante original, un proceso muy laborioso que requiere instalaciones especiales. Al igual que el policarbonato, tiene una mala transmisión de la luz y es susceptible de agrietarse.
Pero el policarbonato revestido de vidrio es un material de alto rendimiento. Está disponible en muchos formatos diferentes y puede ser estratificado hasta cualquier grosor, proporcionando una variedad de clasificaciones de entrada forzada y explosión, así como niveles de resistencia a las balas desde el Nivel 1 hasta el Nivel 8 (deteniendo fácilmente una ráfaga de un AR-15 o AK-47). Cuando se coloca en capas con tapones de vidrio como superficies exteriores, el GCP es una gran opción para aplicaciones exteriores: resiste en zonas de mucho tráfico, es excelente para la intemperie y tiene clasificaciones para entradas forzadas, explosiones y vientos huracanados.
«A pesar del gasto», dice Jim, «hemos visto una creciente demanda de barreras de GCP. En un tiempo, era un producto que se utilizaba prácticamente sólo en instalaciones gubernamentales. Ahora se utiliza en todos los ámbitos. Creo que eso refleja las situaciones y las amenazas de alta potencia/múltiples facetas a las que se enfrentan muchas empresas, escuelas y comunidades».
