La hiposmia y la disgeusia -o los cambios en el olfato y el gusto, respectivamente- representaron síntomas comunes de COVID-19 en un análisis retrospectivo de un solo centro de Italia de los ingresos hospitalarios durante un período de 1 mes a principios de la pandemia.

Francesco Bax

«Muchos de los pacientes ingresados por la infección de COVID-19 se quejaron de cambios en la percepción del gusto y el olfato y, cuando se les preguntó directamente y de forma más exhaustiva, observamos que algunos de ellos los recordaban como los primeros síntomas experimentados», dijo a Healio Neurology el doctor Francesco Bax, residente de neurología en la unidad de neurología clínica de la Universidad de Udine (Italia). «Por lo tanto, nos animamos a evaluar la prevalencia de estas alteraciones dentro de nuestra población de pacientes y la frecuencia con la que aparecían antes de otros síntomas, creyendo que su caracterización podría ayudarnos a entender algo más sobre las primeras fases de la infección.»

Bax y sus colegas examinaron la tasa de hiposmia y disgeusia entre los pacientes con COVID-19, así como la relación entre estos síntomas y la aparición de otros, en un grupo de pacientes ingresados en la unidad no intensiva de COVID-19 del Hospital Universitario de Udine sobre la base de una prueba de hisopo positiva y/o signos clínicos y radiológicos de infección por SARS-CoV-2. Los ingresos se produjeron durante el mes de marzo de 2020.

Los investigadores entrevistaron a 141 pacientes consecutivos (edad media, 62,6 años ; 66,7% hombres) ingresados en el hospital. Excluyeron a 48 pacientes (34%) y completaron las entrevistas con 93 pacientes (66%).

De los 93 pacientes entrevistados, 58 experimentaron hiposmia y disgeusia (62,4%). Entre esos pacientes, el 22,4% experimentó «claramente» una alteración olfativa y gustativa antes de los síntomas sistémicos, según los resultados del estudio. La distribución de la edad y el sexo no difirió entre el grupo hipósmico y el de toda la población entrevistada.

Los investigadores observaron un tabaquismo activo «muy limitado» en ambos grupos (grupo hipósmico = 8,6%; grupo normósmico = 2,9%; OR= 3,2 ). Los recuentos totales de leucocitos y neutrófilos fueron menores en el grupo hiposmico (23% y 29% , respectivamente). Bax y sus colegas no observaron diferencias para otros biomarcadores inflamatorios.

Pocos pacientes hipósmicos (n = 6; 10,3%) experimentaron rinorrea y/o congestión nasal y sólo dos de estos pacientes (3,4%) informaron de asma en su historial médico, según los resultados. Aproximadamente el 10% de los pacientes (10,3%; n = 6) informaron de antecedentes de rinoconjuntivitis alérgica. Un paciente que informó de una hiposmia preexistente señaló un empeoramiento del síntoma 2 días antes de la aparición de los síntomas sistémicos; el empeoramiento continuaba en el momento de la entrevista de este paciente. Entre los pacientes que no presentaban hiposmia, uno informó de antecedentes de poliposis nasal.

Las tasas de hiposmia y disgeusia en el presente estudio «están en consonancia» con las cifras comunicadas en la literatura actual, según Bax. Señaló que las estimaciones de prevalencia de la hiposmia y la disgeusia en COVID-19 varían de un estudio a otro, principalmente debido a la diversidad de las poblaciones de pacientes analizadas y a las diferentes herramientas utilizadas para medir estas alteraciones sensoriales.

«Un metaanálisis reciente que tuvo en cuenta a más de 8.000 pacientes de 24 estudios informó de una prevalencia conjunta de aproximadamente el 40% tanto para la hiposmia como para la disgeusia, pero el rango varió entre los diferentes estudios considerados», dijo Bax.

El hallazgo de que la hiposmia y la disgeusia pueden aparecer en algunos pacientes antes que otros síntomas de la COVID-19, como la fiebre o la tos, podría servir como «señal de advertencia» de una próxima infección e incitar al autoaislamiento para limitar la propagación de la enfermedad.

Sin embargo, actualmente no existen tratamientos aprobados para la hiposmia y la disgeusia en la COVID-19, señaló Bax. En la mayoría de los casos, estos síntomas son transitorios y suelen resolverse por sí solos.

«No obstante, algunos pacientes pueden experimentar una mayor duración de la alteración del gusto y el olfato, pero se necesitan más pruebas para comprender cuáles son los mecanismos exactos que subyacen a estos síntomas y su posible mayor duración», dijo Bax.

Agyeman AA, et al. Mayo Clin Proc. 2020;doi:10.1016/j.mayocp.2020.05.030.

Escuela de Medicina de McGovern. Hiposmia y anosmia. Disponible en: https://med.uth.edu/orl/2020/01/09/hyposmia-and-anosmia/. Consultado el 17 de diciembre de 2020.

Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación. Trastornos del gusto. Disponible en: https://www.nidcd.nih.gov/health/taste-disorders. Consultado el 17 de diciembre de 2020.

Centro de Recursos COVID-19