BARCELONA – Las personas que consumen regularmente alcohol en cantidades definidas por la Organización Mundial de la Salud como de «muy alto riesgo» se enfrentan a una carga sanitaria desalentadora y, sin embargo, ampliamente subestimada, observó el Dr. Rainer Spanagel en el congreso anual del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología.

Dr. Rainer Spanagel

Citó un estudio reciente dirigido por el doctor Jürgen Rehm, del Centro de Adicciones y Salud Mental de Toronto, en el que los investigadores estimaron la prevalencia de lo que la OMS ha definido como «nivel de consumo de riesgo muy alto» entre personas de 15 a 65 años en 13 países de la UE. A continuación, los investigadores determinaron el riesgo anual asociado de enfermedades y lesiones, así como los efectos sobre la esperanza de vida.

«Las cifras son tan impactantes que hay que tomárselas en serio», dijo el Dr. Spanagel, director del departamento de psicofarmacología del Instituto Central de Salud Mental de Mannheim, Alemania.

Hace casi dos décadas, la OMS definió el nivel de consumo de alcohol de muy alto riesgo como más de 100 g/día de etanol para los hombres y más de 60 g/día para las mujeres. Eso se traduce en un umbral de 7,1 y 4,3 bebidas estándar -una cerveza de 12 onzas, una copa de vino de 5 onzas o una ración de licor de 1,5 onzas- al día.

«Esta categorización de la OMS de los niveles de riesgo de consumo de alcohol ha sido bastante ignorada en los ensayos clínicos y los estudios epidemiológicos hasta hace 3 ó 4 años», según el Dr. Spanagel.

El estudio del Dr. Rehm y sus colegas sugiere que esto ha sido un grave error. Utilizando datos del Sistema Mundial de Información sobre Alcohol y Salud de la OMS, así como de ensayos clínicos, los investigadores determinaron que la prevalencia de este nivel de consumo de alcohol era inferior al 1% en general en 13 países europeos. Sin embargo, las tasas variaban notablemente: más del 4% en Irlanda y más del 3,5% en el Reino Unido, frente a menos del 0,5% en Alemania, Suecia, Dinamarca, Finlandia, Hungría y los Países Bajos. La República Checa se situó en torno al 3%, mientras que Italia, España, Francia y Austria presentaron tasas superiores al 0,5% pero inferiores al 1%.

Los investigadores estimaron que el riesgo de enfermedad o lesión asociado a este nivel de consumo de riesgo muy elevado era del 13,5% anual. Basándose en los datos de nueve países de la Unión Europea, el Dr. Rehm y sus colegas descubrieron que un nivel de consumo de alcohol de muy alto riesgo causaba casi el 54% de todos los casos de cirrosis hepática en esos países, el 41% de los cánceres de esófago y boca, y el 44% de la pancreatitis.

La esperanza de vida en la Unión Europea es de 80,6 años. Los investigadores calcularon, sobre la base de los datos nacionales exhaustivos de mortalidad de Francia, que la ingesta de alcohol de muy alto nivel de riesgo daba lugar a una reducción de 22 años en la esperanza de vida, en comparación con la población general. En comparación, todos los cánceres considerados en conjunto supusieron una pérdida de 10 años de vida.

El Dr. Spanagel es editor jefe de la revista Addiction Biology, en la que apareció este estudio (Addict Biol. 2018 Jul;23:961-8).