Una de las cosas que casi todo el mundo sabe es que Odiseo, el hijo de Laertes, tiene un hijo llamado Telémaco. Este hecho se asevera al principio de la Ilíada cuando Odiseo hace un juramento basado en su identidad (2.260-64):

«Que no me llamen más padre de Telémaco
Si no te agarro y te despojo de las finas ropas de tu espalda,
El manto y la túnica que oculta tus genitales;
Y entonces te enviaré a lamentarte entre las veloces naves
Mientras te golpeo desde la asamblea con golpes indecorosos.»

Odiseo también se refiere a sí mismo como «el querido padre de Telémaco que lucha en primera línea» (Τηλεμάχοιο φίλον πατέρα προμάχοισι μιγέντα, 4.354) más adelante en la epopeya. Estos momentos son excepcionales porque todos los demás héroes se definen por su patronímico, por su padre y su pasado más que por su hijo y su futuro.

La mayoría de los estudiosos parecen entender esto como un guiño a la Odisea y al carácter diferente de Odiseo. Los escolios presentan la reacción común a esto de Aristónico: La Ilíada es consciente de la Odisea (Τηλεμάχοιο: ὅτι προτετυπωμένος τὰ κατὰ τὴν ᾿Οδύσσειαν μνημονεύει τοῦ Τηλεμάχου. τοῦ αὐτοῦ ἄρα ποιητοῦ καὶ ἡ ᾿Οδύσσεια, Schol. A ad Il. 4.354a 1-3).

¿Y si esta referencia no es exclusiva y específica (es decir, apunta a nuestra Odisea tal como la tenemos), sino que está seleccionando y construyendo una de las muchas Odiseas posibles? Sí, es cierto que esta noción no es incompatible con la presunción de que las palabras de Odiseo en la Ilíada «gritan» la identidad del Odiseo de la Odisea. Pero, al mismo tiempo, parece participar en un patrón homérico de omitir o marginar otras tradiciones para Odiseo. Y esto significa ignorar a otros hijos.

En una serie de entradas, voy a examinar las pruebas de los otros hijos de Odiseo en una especie de catálogo de madres, algo muy odiseico. En esta entrada, vamos a considerar los hijos de Penélope con Odiseo. Todos conocemos a Telémaco, pero la tradición mítica tiene algunas sorpresas.

Como menciono en un artículo anterior, el obispo bizantino Eustaquio dice que Odiseo tiene más de un hijo con Penélope y atribuye esta información al poeta de la Telegonía:

«El poeta Cirenaico que escribió la Telegonía afirmó que Odiseo dio a luz a Telégonos o Teledamos con Calipso y que tuvo a Telémaco así como a Arkesilaos con Penélope.»

En cuanto a la antigüedad del testimonio, Eustaquio es bastante tardío. No consigo encontrar ni una sola referencia adicional a un Arkesilaos como hijo (se agradecería cualquier ayuda). El resumen de Proclus de la Telegonía de Eugammon (probablemente del siglo II de nuestra era o posterior, pero quizás proveniente de los epítomes helenísticos) no dice nada sobre otro hijo con Penélope (aunque sí menciona a Telégonos, al hijo de Odiseo, Polipoietes, con Calídica y el doble matrimonio de Penélope con Telégonos y Telémaco con Kirke). Tendría sentido, en cierto modo, que Eugammon no mencionara a otro hijo de Penélope: estropearía este final.

El historiador griego fragmentario Dictys hace que Odiseo sea asesinado por Telégonos y que deje tres hijos tras de sí (FGH 1a49F fr. 10):

«Cuando Odiseo estaba medio muerto, fue llevado de vuelta a Ítaca y acabó con su vida poco después. Dejó su dinastía a sus descendientes Telémaco y Ptoliporthos. Telémaco estaba al mando y él mismo gobernaba toda Ítaca; dio las tierras bajas a Telégono, e hizo a Ptoliporthos gobernador de las tierras medias»

Este hijo, Ptoliporthos, es mencionado (con la forma Ptoliporthês) también por Pausanias (8.12.7). Pero el nombre me hace dudar un poco, ya que también está claramente relacionado con uno de los epítetos de Odiseo en la Odisea (9.504):

«¡Di que Odiseo saqueador de ciudades te cegó!»

φάσθαι ᾿Οδυσσῆα πτολιπόρθιον ἐξαλαῶσαι

Me encantaría pensar que este nombre es un ingenioso y guiño a otra tradición en la que Odiseo engendra un segundo hijo con Penélope (un niño cuya existencia marca su reencuentro y se opone a todos sus hijos posteriores con princesas), pero parece un argumento difícil de sostener. En conjunto, la tradición de un hermano para Telémaco parece menos sólida que las otras.

Aunque, a la luz de esta posibilidad, es interesante que la epopeya insista tan específicamente en la condición de Telémaco como hijo único. El propio Telémaco lo describe en la Odisea (16.117-120):

«El hijo de Kronos hizo que nuestro linaje fuera único:
Arkesios engendró un único hijo, Laertes,
Y éste, a su vez, engendró un único hijo, Odiseo. Y Odiseo
se fue después de engendrarme sólo a mí en su casa…»

¿Telémaco protesta demasiado? Por supuesto, este pasaje no excluye la posibilidad de que nazcan hijos después de la vuelta a casa. Pero la Odisea no parece demasiado interesada en esto.

Bonus:

Según Apolodoro, algunas otras tradiciones afirmaban que Penélope no fue fiel a Odiseo (fue seducida por Antinoos) y que fue enviada de vuelta a vivir con su padre, donde fue preñada por Hermes. Entonces, dio a luz a Pan!