Por David Abruzzese y Ben Rappaport

Muchos mariscales de campo con talento han pasado por Happy Valley, pero sólo unos pocos seleccionados han tenido la mezcla adecuada de talento y suerte para que sus legados trasciendan en el tiempo. A continuación se presentan los que consideramos los mejores mariscales de campo de Penn State de cada década, que se remontan a la década de 1970. Obviamente, se han omitido varios nombres notables, pero eso no quiere decir que no sean igualmente merecedores de un lugar en esta lista. Háganos saber qué opina de nuestras selecciones en los comentarios a continuación.

Décadas de 2010: Christian Hackenberg

Esta lista estaría incompleta sin uno de los reclutas más importantes de Penn State durante la era de las sanciones. La carrera de Christian Hackenberg aún no ha concluido, pero su lugar en la historia de Penn State está cimentado para siempre. Hackenberg se comprometió con Penn State antes de que la NCAA impusiera sanciones al programa de fútbol de la escuela, pero mantuvo su palabra después de las consecuencias, ganándose la confianza y el respeto de los aficionados de Penn State en todo el país. En el campo, era tan bueno como se anunciaba, estableciendo una serie de récords de la escuela de primer año, incluyendo yardas de la temporada, pases de touchdown, pases completos y juegos de pases de 300 yardas. Aunque su temporada de segundo año fue decepcionante, entra en su tercera temporada rebosante de confianza, ya que vuelve a contar con una serie de peligrosas armas ofensivas, como el WR DaeSean Hamilton, el TE Kyle Carter y el TE Adam Breneman. La segunda mitad de su carrera en Penn State no ha hecho más que empezar, pero su lugar entre los más notables signal-callers de la escuela es innegable.

2000s: Michael Robinson

El mariscal de campo más electrizante que jamás haya jugado para Penn State, Michael Robinson, trajo consigo un elemento dinámico nunca antes visto en un señalador de los Nittany Lion. Su capacidad para realizar jugadas con las piernas, incluso cuando no había receptores abiertos, no ha sido igualada por ningún quarterback desde entonces. Su increíble atletismo le permitió dirigir una ofensiva multidimensional que consiguió que Penn State ganara la Orange Bowl en 2006. Aunque es famoso por su capacidad de doble amenaza, Robinson también fue un líder increíble.

Se las arregló para conseguir una victoria de Penn State en la Orange Bowl a pesar de soportar tres desgarradoras prórrogas. Robinson nunca encajó realmente en una posición hasta su última temporada, y comenzó su carrera rebotando en la tabla de profundidad. De mariscal de campo a corredor, Robinson nunca encontró un papel prominente en la ofensiva hasta 2005, donde explotó en la escena al tener una de las mejores temporadas de Penn State por un mariscal de campo. Terminó la temporada con 2.350 yardas de pase, 17 touchdowns de pase, 806 yardas de carrera y 11 touchdowns de carrera.

Fue el primer jugador en la historia de la escuela en lanzar para más de 2.000 yardas y correr para más de 500 yardas en la misma temporada. Terminando quinto en la votación del Heisman ese año, Robinson siempre será recordado por su increíble pasión por el juego del fútbol americano – y por supuesto por los bolos sobre este desafortunado safety de Minnesota.

Década de 1990: Kerry Collins

El nombre de Kerry Collins es sinónimo de éxito en la posición de quarterback. Collins tiene las mejores marcas de pases consecutivos en un partido, yardas de pase en un partido para un junior y partidos consecutivos con un pase de touchdown, por nombrar algunos. Las marcas de la carrera de Collins son aún más impresionantes, e incluyen la mayor eficiencia de pasador de la temporada para un mariscal de campo de Penn State, junto con los números de porcentaje de finalización más altos para una sola temporada y la carrera en general.

Simplemente, Kerry Collins era un pistolero, y su nombre está merecidamente en la cima de la lista de mariscales de campo de Penn State. La temporada de 1994 supuso un éxito sin precedentes para Collins, cuyo juego le valió casi todos los reconocimientos nacionales como quarterback. Además de los premios Maxwell, Davey O’Brien y Sammy Baugh, Collins también fue nombrado Consensus All-American, coronando lo que aún hoy se considera la mejor temporada de un quarterback de Penn State.

1980s: Todd Blackledge

En el que quizá sea el partido de fútbol americano de Penn State más importante de todos los tiempos, Todd Blackledge llevó a los Nittany Lions a la victoria sobre la Universidad de Georgia para conseguir su primer título nacional. El jugador, que fue titular durante tres años, tuvo un excepcional récord en su carrera de 31-5.

Durante su carrera en el campeonato de 1982, ganó el premio Davey O’Brien por ser el mejor mariscal de campo de la nación. Esa temporada lanzó para 2.218 yardas y 22 touchdowns. Conocido sobre todo por su compostura bajo presión, Blackledge será recordado para siempre como el mariscal de campo modelo que todos deberían tratar de emular. Terminó su carrera con 4.812 yardas y 41 touchdowns.

Asegúrate de ver el famoso golpe de 47 yardas que Blackledge lanzó a Gregg Garrity para conseguir el Campeonato Nacional de 1982 y asegurar la victoria contra los Bulldogs, número 1 del ranking. Ganó el premio al jugador más destacado del partido, que sin duda fue bien merecido. Blackledge acabó siendo seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL de 1983, con el número 7 de la clasificación general para los Kansas City Chiefs.

Década de 1970: Chuck Fusina

Chuck Fusina disfrutó de una increíble carrera al frente de los que muchos consideran los mejores equipos de Joe Paterno, pero siempre queda la sensación de «¿y si?». En cierto sentido, Fusina se asemeja a un jugador de golf de primer nivel que nunca ganó un campeonato importante. Su lista de galardones incluye un récord de 29-3 como titular, el Premio Maxwell de 1978, una nominación al Trofeo Heisman de 1978 y, en ese momento, el máximo pasador de Penn State de todos los tiempos con 5.382 yardas de carrera. El único honor que falta en esta notable lista es el título de Campeón Nacional.

A pesar de perder sólo tres partidos a lo largo de su estelar carrera, Fusina no pudo alcanzar la inmortalidad en el fútbol universitario a pesar de llamar a la puerta dos veces. Una derrota en casa frente a Kentucky en la cuarta semana fue la única mancha en un historial intachable, lo que impidió a los Nittany Lions competir por un título. La siguiente temporada trajo aún más éxito para Fusina, pero la ilustre corona del Campeonato Nacional le fue arrebatada por el Alabama Crimson Tide de Bear Bryant en una posición de línea de gol en los últimos momentos del partido. Aunque no pudo ganar un título, sigue siendo una figura fija en la historia del fútbol de Penn State.