Los niños de Afganistán: Las trágicas víctimas de 30 años de guerra

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Publicado originalmente en diciembre de 2009

El daño infligido por tres décadas de guerra al pueblo y al país de Afganistán ha sido acumulativo. Es difícil encontrar estadísticas sólidas, y muchos de los datos disponibles son estimaciones. Durante la década de guerra que siguió a la invasión soviética en 1979, se calcula que Afganistán perdió 1,8 millones de muertos, 1,5 millones de discapacitados (entre los que había más de 300.000 niños) y hubo 7,5 millones de refugiados. También se destruyeron más de 14.000 pueblos. Durante la actual guerra lanzada por Estados Unidos contra Afganistán el 7 de octubre de 2001, se estima que más de 100.000 afganos han perdido la vida y muchos han quedado discapacitados.

No se conoce el número total de niños muertos. Pero, con una población en la que cerca del 50% tiene menos de 20 años, se puede suponer razonablemente que las pérdidas entre los niños son proporcionales a la distribución por edades de la población. Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), hay unos 235.000 desplazados.

Aproximadamente el 78% de los afganos viven en pueblos rurales. Las familias son numerosas, con muchos hijos y parientes lejanos. El conjunto de información acumulada sobre el destino de los niños afganos proporciona evidencia prima facie de que han experimentado un daño más dramático que la mayoría en los conflictos recientes. Durante la década de 1980, como parte de la campaña soviética para expulsar a la población rural, los niños fueron un objetivo específico. Se calcula que las fuerzas soviéticas secuestraron a unos 50.000 niños afganos en aldeas, orfanatos y calles de las ciudades, en un esfuerzo por adoctrinarlos en la ideología comunista y utilizarlos para formar milicias. Los aviones soviéticos también lanzaron una variedad de bombas «de juguete» sobre las aldeas afganas y los campos rurales -minas y bombas que parecían de juguete- que mutilaron a muchos niños.

Los niños también sufrieron durante las guerras civiles libradas entre diferentes facciones entre 1989 y 2001, cuando muchos fueron reclutados en las milicias. Más recientemente, los ataques aéreos de Estados Unidos y la OTAN han matado a varios niños en pueblos de las provincias del sur y del este.

Los niños afganos han sido secuestrados y vendidos como «terroristas» por miembros de la Alianza del Norte a las fuerzas especiales estadounidenses por 5.000 dólares cada uno. Según algunos informes, han sido encarcelados durante años en Guantánamo y en prisiones secretas en Afganistán. Los niños afganos también han sido obligados a formar parte de los ejércitos, la policía y las milicias. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) informó desde Kabul el 24 de junio de 2004 que 2.205 niños de entre 14 y 18 años fueron desmovilizados. UNICEF también informó de que puede haber hasta 8.000 niños soldados, policías y milicianos restantes.

Los peligros de la guerra también han adoptado otras formas. La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (UNOCHA) informó en 1999 que el 31% de los niños afganos habían sido víctimas de minas terrestres. Incluso en 2007, las víctimas de las minas terrestres fueron 811, muchas de ellas niños. Los niños, al igual que la población en general, también han sido sometidos a radiaciones peligrosas a través de ataques aéreos y terrestres en los que se han utilizado bombas y proyectiles de uranio empobrecido. Las bombas de racimo, que se asemejan a contenedores de alimentos, también han herido a los niños. Para agravar el problema, según el director del ACNUR en Kabul, Ruud Lubbers, «el gobierno de Kabul nos pidió que suspendiéramos la asistencia a los refugiados». Como resultado, algunos de estos refugiados, incluidos niños, murieron por la exposición al frío.

La televisión de Ariana informó en varias ocasiones que los niños fueron vendidos por sus familias en el norte para obtener alimentos durante la sequía de 2007. Se les ha puesto a trabajar a edades tempranas, con unos 60.000 trabajando en las calles de Kabul en 2009 y se les ha negado la escolarización.

Además, los misioneros les están robando su religión a cambio de ayuda alimentaria y material escolar. Los niños afganos han crecido como refugiados y desplazados internos, y han sufrido el abandono y la falta de leyes e instituciones que los protejan.

Como resultado de estas condiciones, los niños afganos sufren una de las tasas de mortalidad más altas del mundo. Según datos de la ONU, la tasa de mortalidad de los niños afganos menores de cinco años era la segunda en 2007. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) informa de que el 42% de la población afgana vive con menos de un dólar al día, mientras que UNICEF informó de que el 16% de los niños afganos sufría desnutrición aguda. La esperanza de vida sigue siendo baja, de 44 años en 2007. Según el Índice de Desarrollo Humano del PNUD, Afganistán ocupa el puesto 174 entre 178 países. Con unas estadísticas tan sombrías para la población adulta, los niños no podrían prosperar ni siquiera en condiciones de paz.

Un gran número de niños afganos son discapacitados físicos. A finales de la década de 1980, según estimaciones de las Naciones Unidas, más de 300.000 niños afganos, víctimas de la guerra, eran discapacitados. Una encuesta realizada en 2005-2006 reveló que había entre 747.500 y 867.100 afganos discapacitados, el 2,7% de la población. Más del 50% de los discapacitados vivían en Kabul, Khandahar y Heart, las zonas que más han combatido en las últimas tres décadas. Entre los discapacitados, la mitad tenía menos de 19 años. Por lo tanto, es probable que haya más de 400.000 niños afganos discapacitados, víctimas del conflicto directo y de los restos de las minas terrestres.

Los niños afganos también han tenido que enfrentarse a la destrucción del sistema educativo. Gran parte de esta destrucción se produjo durante la ocupación soviética. Tras la retirada soviética en 1989, no había suficientes escuelas y, debido a los constantes conflictos, reconstruir la infraestructura educativa para satisfacer las demandas de la mayor población y los requisitos educativos modernos era casi imposible. Desde 2001, se repite a menudo el argumento de que se ha avanzado mucho en materia de educación. La estadística más citada es que más de cinco millones de niños, tanto chicos como chicas, van ahora a la escuela. Dado que en 2001 un millón de niños iban a la escuela, la nueva cifra es una buena noticia.

Pero esta buena noticia ofrece una imagen incompleta. De hecho, otros tantos niños en edad escolar no van a la escuela debido a una serie de limitaciones, entre las que se encuentra la razón principal: son los principales generadores de ingresos para las familias urbanas y rurales. Además, las escuelas no están distribuidas uniformemente por todo el país; en el sur y el este, por ejemplo, donde se libra la guerra, hay pocas escuelas en funcionamiento. Algunos de los problemas que se plantean en este ámbito se analizan en dos informes recientes de Kabul. Estos informes revelan, entre otras cosas, la práctica de Estados Unidos y otras fuerzas militares extranjeras de ofrecer material escolar como parte de su campaña para ganarse a la población, lo que ha puesto a los niños y a las escuelas a las que asisten en riesgo de ser atacados por los insurgentes armados.

Conclusión

En 2009, el elevado número de muertos continúa.La Misión de Asistencia de las Naciones Unidas para Afganistán (UNAMA) informó desde Kabul que 1.013 civiles murieron en la guerra desde enero hasta finales de junio de 2009, en comparación con 818 en la primera mitad de 2008 y 684 en el mismo periodo de 2007.

Mientras tanto, hasta seis millones de niños afganos son sumamente vulnerables. No van a la escuela. Buscan trabajo en las calles urbanas y en los campos. Y corren el riesgo de ser explotados, de tener mala salud, de sufrir graves lesiones y de morir innecesariamente. Son las trágicas víctimas de la guerra en una sociedad cuyos sistemas de apoyo institucional eran débiles o inexistentes antes del estallido del conflicto hace 30 años, y que han sido casi imposibles de reconstruir desde entonces. Una sociedad en la que las redes sociales y las costumbres tradicionales que antaño ofrecían protección prácticamente se han desintegrado. La paz es el primer requisito para la larga y ardua tarea de rescatar a los niños de Afganistán de esta trágica situación.

. Véase M. Siddieq Noorzoy, «Economy in Modern Afghanistan», Encyclopedia Iranica, Vol. VIII, 1997, pp.163-169.

. Uno de estos bombardeos aéreos se produjo el 6 de julio de 2008 durante una ceremonia de boda, según informó Alastair Leithead en el sitio web de la BBC, «Afghan Survivors Tell of Wedding Bombing». Este bombardeo mató a 52 afganos, entre los que había 39 mujeres y niños, incluida la novia adolescente. El siguiente bombardeo horrendo se produjo el 21 de agosto de 2008 contra la aldea de Azizabad, en el distrito de Shendand, en Herat, que mató a 90 afganos inocentes, según la población local, los funcionarios de Kabul y un informe de la ONU, y como informó el New York Times el 27 de agosto de 2008. Entre estas víctimas había 60 niños. El 16 de octubre de 2008, la radio de la BBC y la televisión Ariana (Kabul) informaron de otro ataque aéreo en Helmand en el que murieron 27 afganos, entre ellos 18 mujeres y niños. El 4 de mayo de 2009 se produjo otro ataque aéreo en Farah, que según los medios de comunicación afganos mató a 147 afganos, entre ellos 65 niños. Las cadenas de televisión Ariana y Tolo, desde Kabul, informan diariamente de las pérdidas de vidas afganas a causa de la guerra.

. En febrero de 2004, la radio de la BBC informó sobre tres de estos casos, incluyendo una entrevista con uno de ellos.

. Según un relato de Associated Press de junio de 2008, el Pentágono informó al Comité de los Derechos del Niño de la ONU de que diez niños afganos estaban recluidos en centros de detención en Afganistán. Uno de ellos, Mohammad Anwar, que tenía 12 años cuando fue encarcelado, fue liberado el 20 de agosto de 2009 de Guantánamo después de seis años. La televisión Ariana informó el 21 de agosto de 2009 de que está demandando al gobierno estadounidense por tortura y abusos.

. El 25 de diciembre de 2007, el Dr. Akram Babury y el 9 de julio de 2008, el Dr. Mirakai describieron esta tragedia en la televisión por satélite Payam-e Afghan desde Los Ángeles – mostrando diapositivas y fotografías de niños afganos deformados, algunos víctimas de cáncer – cuyas deformidades y mala salud parecían estar causadas por los proyectiles de uranio empobrecido utilizados en la presente guerra.

. Véase David Edwards y David Cromwell, «Cluster Bombs and ‘Calamity Conditions’ in Afghanistan», Media Lens, 24 de enero de 2002.

. Citado en Dawat, Noruega, diciembre de 2002, p. 3. Los refugiados eran los mismos pashtunes de Zhere Dasht, en el suroeste, que habían sido expulsados anteriormente de sus hogares en el norte por criminales y miembros de la Alianza del Norte.

. Al parecer, esta práctica también ha sido utilizada por organizaciones no gubernamentales que operan en Afganistán. NBC News informó el 18 de mayo de 2006, por ejemplo, que misioneros estadounidenses en Kabul habían convertido al cristianismo a 2.000 afganos, incluidos niños. En Internet hay muchas historias de proselitismo cristiano en Afganistán. Esta labor misionera sienta un peligroso precedente en una sociedad islámica muy conservadora, por no hablar de que pone en grave peligro a los afganos, especialmente a los niños.

. Handicap International lleva trabajando en Afganistán desde 1980, y ha ampliado sus programas más recientemente. En su sitio web hay una serie de cinco informes sobre diversos temas relacionados con la discapacidad. Véase hhtp://www.handicap-international.us.

. Véase M. Siddieq Noorzoy, The Social and Economic Consequences of Soviet Policies in Afghanistan (Miami: FL: Institute for Soviet and East European Studies, 1987), especialmente pp. 23-34.

. Radio Free Europe/ Radio Liberty (RFE/RL) informó de que algunos de estos niños eran de Kabul. Véase Ajmal Samadi, «Education Policy Today Will Determine What Afghanistan be in 2020», RFE/RL (Kabul), 31 de agosto de 2009.

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