Los responsables de las escuelas de todo el mundo tienen el poco envidiable reto de planificar la reapertura de los colegios después de los cierres por pandemia de COVID-19. Habiendo experimentado su propio aislamiento, la ansiedad, el agotamiento y los retos de llevar las escuelas a la red, ahora se enfrentan al reto de rediseñar sus escuelas para mitigar los efectos de una pandemia.

En medio de la preocupación por el distanciamiento social, sería fácil para las autoridades educativas considerar el recreo como una baja prioridad, y tal vez incluso más fácil cancelarlo.

Por favor, no lo hagan. En previsión de que el recreo pueda ser dejado de lado por la pandemia, formamos parte de un grupo recién formado de investigadores, pediatras y dirigentes escolares preocupados por el recreo. Estamos aprovechando tres décadas de pruebas relacionadas con las necesidades de desarrollo de los niños para destacar, en una declaración global, por qué se debe priorizar el recreo.

Sí, priorizar el recreo

El recreo suele ser el único momento no estructurado de la jornada escolar que proporciona un entorno para el desarrollo físico, social y emocional de los niños, todos ellos fundamentales para el bienestar mental, el compromiso escolar y el aprendizaje.

Pero cuando los niños vuelven a la escuela, debemos asegurarnos de que el recreo sea significativo, lúdico e inclusivo. ¿Por qué es tan importante el recreo, y por qué ahora?

Después de meses de aislamiento físico y social, estrés e incertidumbre, los estudiantes van a necesitar un lugar de apoyo, seguro e inclusivo para conectarse con los demás, mucho más que la oportunidad de ponerse al día con las tareas escolares.

Desde la perspectiva de los estudiantes, el recreo es un espacio social; se trata menos de un descanso de la clase o de acumular su necesaria actividad física diaria.

Amistades, pertenencia

Lo que importa a los estudiantes, ante todo, son las amistades, las conexiones sociales y los sentimientos de aceptación y pertenencia. Y esto sucede a través del juego, la recreación y las actividades de ocio – en todas las edades.

La necesidad es el mejor momento de la jornada escolar en el que los estudiantes pueden conectar con sus compañeros y participar en un juego significativo, autodirigido y recreativo.

Y para muchos niños, especialmente los que viven en barrios urbanos de gran pobreza, el recreo puede ser su única oportunidad de jugar al aire libre y de forma autodirigida en todo el día. El aumento del tiempo frente a la pantalla, la densidad urbana, la violencia en los barrios, el temor a las lesiones y los secuestros, la falta de actividades recreativas accesibles o asequibles y la concentración en los deportes organizados contribuyen a la disminución de las oportunidades de juego y recreación informales. Y bajo la actual pandemia, la salud mental y el bienestar emocional de los niños dependerán de ello.

Crítica para la salud, el bienestar

Ya está claro que los efectos de la pandemia sobre la salud mental son generalizados y es probable que persistan. Dado que el 70% de los trastornos mentales comienzan en la infancia, los niños necesitarán tiempo y espacio para curarse del trauma colectivo.

Las relaciones sociales, en particular, proporcionan un contexto para el apoyo emocional, el disfrute, el juego creativo, la actividad física y el desarrollo de las identidades sociales, todo lo cual contribuye al desarrollo general y al bienestar. Los esfuerzos de planificación escolar deben centrarse en reducir los sentimientos sostenidos de aislamiento y soledad con el fin de proteger contra el aumento generalizado de la ansiedad, la depresión y el suicidio.

La necesidad puede aliviar los efectos de la desigualdad

Esta pandemia exacerba los efectos de la desigualdad social preexistente. Muchas escuelas en Canadá, especialmente las que atienden a los niños más vulnerables, no tienen un historial de apoyo a experiencias de recreo significativas y de calidad para los estudiantes.

El recreo suele pasarse por alto en la política y la práctica, lo que se traduce en un mínimo de fondos, supervisión y equipamiento. Canadá tiene una de las tasas más altas de violencia escolar de todas las naciones desarrolladas, lo que afecta desproporcionadamente a los niños de poblaciones vulnerables y socava los beneficios positivos de la conexión social y el juego.

Los propios entornos escolares son reveladores, especialmente en nuestros barrios urbanos más vulnerables: hormigón, oxidados, estériles y sin alma. Y en lugar de disfrute y conexión hay aburrimiento, exclusión, conflicto, problemas de comportamiento y violencia, factores que promueven patrones sociales que perpetúan la desigualdad en las escuelas. Hay mucho más que podemos hacer para apoyar a los niños, y tenemos una oportunidad sin precedentes ahora para hacerlo mejor.

El derecho al recreo

Sí, el recreo es un derecho humano fundamental. Canadá es un miembro ratificado de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño. De los 54 artículos, uno de los derechos más olvidados y desprotegidos es el artículo 31, «el derecho al descanso y al esparcimiento, al juego y a las actividades recreativas propias de la edad del niño.»

Las escuelas no están exentas de desempeñar un papel en la protección y promoción del derecho de los niños al juego, al descanso y al ocio. Las escuelas tienen la responsabilidad de garantizar que el entorno del recreo sea inclusivo, totalmente accesible, seguro frente a los efectos del daño social y apropiado para todos los géneros, edades, etapas y capacidades.

¿Pero qué pasa con COVID-19?

Nuestro grupo de investigación ha combinado nuestra experiencia para proporcionar respuestas y estrategias concretas para un recreo que no sólo funcione en las circunstancias actuales, sino que allane el camino para un recreo mejor. El propósito de nuestra declaración global es proporcionar a los educadores estrategias prácticas basadas en la evidencia que garanticen oportunidades para un juego saludable y significativo, minimizando simultáneamente la propagación del virus.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. recomiendan actualmente segregar el recreo por clases. Los grupos más pequeños no sólo minimizarán la propagación del virus, sino que brindarán la oportunidad de garantizar que el recreo sea mucho más manejable, inclusivo y agradable.

5 recomendaciones

En colaboración con los funcionarios de salud locales, las escuelas podrían considerar las siguientes recomendaciones:

1. Cuente el recreo como tiempo de instrucción para permitir que los profesores permanezcan con su clase y la apoyen, y proporcione un tiempo de descanso separado y dedicado para el profesor.

2. Programar al menos dos periodos sostenidos de recreo cada día para cada niño y realizarlo al aire libre siempre que sea posible.

3. Involucrar a los niños en la planificación y asegurarse de que incluyen una serie de opciones para elegir. Haga que participen en el establecimiento de expectativas y normas de salud y seguridad. Ofrezca oportunidades de liderazgo a los alumnos para que se apoyen mutuamente, mantengan el equipamiento y hagan hincapié en la importancia de la diversidad y la inclusión.

4. Evite reglas estrictas como «no correr» y «no lanzar la pelota», que pueden socavar los beneficios del juego y la actividad física.

5. No impida el recreo como castigo por faltar a la escuela, por mal comportamiento en el aula o por cualquier otro motivo. En su lugar, asegúrese de que todos los niños tengan acceso, se sientan seguros e incluidos y sean capaces de experimentar un compromiso significativo y lúdico.

Esta pandemia nos brinda la oportunidad de repensar -y rediseñar- la forma en que apoyamos la conexión social y las oportunidades de juego y recreación informal en la escuela.