Reino Unido y profesor de la Universidad de Binghamton en Nueva York, ganó el Premio Nobel de Química 2019, compartiéndolo con John Goodenough por su trabajo fundacional sobre las baterías de litio. (Foto de Sebastian Gollnow/picture alliance vía Getty Images)

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Los inmigrantes han recibido casi el 40% de los premios Nobel ganados por estadounidenses en Química, Medicina y Física desde el año 2000. En 2019, dos inmigrantes obtuvieron premios Nobel, uno en química y otro en física. Eso es consistente con la historia reciente y muestra cómo los inmigrantes también hacen importantes contribuciones no económicas a Estados Unidos, según una nueva investigación de la National Foundation for American Policy (NFAP).

M. Stanley Whittingham, un inmigrante nacido en el Reino Unido y profesor de la Universidad de Binghamton en Nueva York, ganó el Premio Nobel de Química 2019, compartiéndolo con John Goodenough por su trabajo fundacional sobre las baterías de litio, que «han revolucionado nuestras vidas y se utilizan en todo, desde los teléfonos móviles hasta los ordenadores portátiles y los vehículos eléctricos.» (Goodenough nació en Alemania, pero no es un inmigrante, ya que su padre, un famoso teólogo, era nativo).

«A principios de los años 70, Stanley Whittingham . . utilizó el enorme impulso del litio para liberar su electrón exterior cuando desarrolló la primera batería de litio funcional . John Goodenough duplicó el potencial de la batería de litio, creando las condiciones adecuadas para una batería enormemente más potente y útil», según la Real Academia Sueca de las Ciencias.

James Peebles, nacido en Canadá y profesor de la Universidad de Princeton, recibió el Premio Nobel de Física 2019 por su investigación que creó la «base de nuestras ideas contemporáneas sobre el universo.» La Real Academia Sueca de Ciencias informó: «James Peebles fue capaz de interpretar rastros de la infancia del universo y descubrir nuevos procesos físicos.»

(Actualización: Dos de los tres ganadores estadounidenses del Premio Nobel de Economía 2019 anunciados el 14 de octubre de 2019 eran inmigrantes, ambos profesores del MIT, Abhijit Banerjee, nacido en la India, y Esther Duflo, nacida en Francia. Ambos llegaron a Estados Unidos como estudiantes internacionales. Banerjee, Duflo y su compatriota Michael Kremer recibieron el premio por «su enfoque experimental para aliviar la pobreza mundial.» Los inmigrantes han sido galardonados con 19 de 66, o el 29% de los premios Nobel ganados por estadounidenses en Economía, según la investigación de la NFAP.)

La investigación de la National Foundation for American Policy muestra importantes contribuciones científicas de los inmigrantes a Estados Unidos a lo largo del siglo XX y en las últimas dos décadas:

– «Entre 1901 y 2019, los inmigrantes han sido galardonados con el 35%, o 105 de 302, de los premios Nobel ganados por estadounidenses en Química, Medicina y Física.

– «Estas cifras podrían considerarse una subestimación, ya que no incluyen a los ganadores de premios Nobel que emigraron a Estados Unidos después de recibir un premio Nobel, como Albert Einstein, Enrico Fermi y Niels Bohr.» Donna Strickland, que compartió un Premio Nobel de Física en 2018 con el inmigrante Gérard Mourou, no fue incluida como receptora de un premio en Estados Unidos, pero era una estudiante internacional en la Universidad de Rochester cuando llevó a cabo su innovadora investigación.

– «Se puede ver la creciente influencia e importancia de los inmigrantes en la ciencia en Estados Unidos durante el último medio siglo. Entre 1901 y 1959, los inmigrantes ganaron 21 premios Nobel de Química, Medicina y Física, pero ganaron 84 premios en estos campos -cuatro veces más- entre 1960 y 2019.

– «Entre «Entre 1901 y 1959, sólo un inmigrante en Estados Unidos (William Francis Giauque) ganó el Premio Nobel de Química, mientras que entre 1960 y 2019, 27 inmigrantes ganaron el Premio Nobel de Química.

– «De 1901 a 1959, 9 inmigrantes a Estados Unidos ganaron el Premio Nobel de (Fisiología o) Medicina, pero 29 inmigrantes obtuvieron el Premio Nobel de Medicina entre 1960 y 2019.

– «En la categoría de Física, 11 inmigrantes ganaron el Premio Nobel de 1901 a 1959, mientras que 28 inmigrantes ganaron el Premio Nobel de Física entre 1960 y 2019. … El total de premios Nobel anteriores a 1960 de inmigrantes (y de Estados Unidos) habría sido menor si no fuera por los muchos científicos judíos que superaron importantes restricciones contra la inmigración en la década de 1930 y huyeron a Estados Unidos para escapar del fascismo europeo.»

La investigación ayuda a ilustrar por qué la ley de inmigración es importante. La Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 puso fin a las cuotas de «orígenes nacionales» que impedían a las personas de Asia y otros lugares inmigrar a Estados Unidos. Años más tarde, la Ley de Inmigración de 1990 elevó el número de inmigrantes admitidos anualmente en Estados Unidos, incluso con visados de inmigrante basados en el empleo. Eso aumentó el número de estudiantes internacionales interesados en estudiar en universidades estadounidenses y animó a muchos más a hacer su carrera en Estados Unidos.

Desde 2017, las políticas de la administración Trump se han centrado en restringir la entrada de inmigrantes y extranjeros, incluidos científicos e ingenieros. «Las tasas de denegación de peticiones H-1B han aumentado significativamente, pasando del 6% en el año fiscal 2015 al 32% en el primer trimestre del año fiscal 2019», según un análisis de la National Foundation for American Policy.

En respuesta a las restricciones de inmigración de Estados Unidos, otros países atraen más estudiantes internacionales y científicos e ingenieros nacidos en el extranjero, según investigaciones y noticias. Los inmigrantes seguirán ganando premios Nobel en campos científicos. Sin embargo, puede que no los ganen en Estados Unidos.

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