Lance Lynn. Dylan Bundy. Robbie Ray.

Todos ellos estaban vinculados a los Medias Blancas en los rumores de comercio del sábado por la mañana, horas después de que Yasmani Grandal bateara un jonrón de desempate para enviar a los South Siders a un empate en el primer lugar de la clasificación de la AL Central.

Sí, los Medias Blancas son finalmente contendientes. Y lo que los contendientes hacen en la fecha límite de comercio es el comercio de los chicos. Refuerzan sus posibilidades de ganar todo el maldito asunto con las adquisiciones de la fecha límite. Y por lo tanto no debería ser una sorpresa que los contendientes Medias Blancas están siendo vinculados a una serie de candidatos obvios de comercio.

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Whether any trade of that scale will happen, though, remains to be seen.

Much like everything else involving the 2020 season, this is no ordinary trade deadline, with teams just a month removed from Opening Day and with no minor league season, making talent evaluation a tricky task. Eso es antes de llegar a las finanzas, que han sido completamente trastornadas por una temporada sin aficionados. Eso no sólo tendrá un impacto inmediato, sino también uno en la próxima temporada baja.

Y luego está el procedimiento operativo estándar de los White Sox, que durante los últimos años de reconstrucción ha sido un enfoque agudo en el futuro a largo plazo de la franquicia, en asegurarse de que cualquier ventana de contención que se abre se mantiene abierta durante la mayor parte de la próxima década. Los planes cuidadosamente elaborados que han puesto una prima en el control del club – mejor ejemplificado por las extensiones de contrato a largo plazo para Yoán Moncada, Eloy Jiménez y Luis Robert – no serán alterados significativamente por una renta de uno o dos meses.

Rick Hahn lo dijo a principios de este mes.

«Seguimos enfocados en el largo plazo. Seguimos centrados en ponernos en la mejor posición, no sólo este año, sino a largo plazo», dijo. «Con esto quiero decir que, con toda probabilidad, dependiendo de los precios, los alquileres no es probablemente donde invertiríamos si acabamos haciendo algo. Va a ser más bien algo que nos ayude tanto en el 20 como en el 21 y más allá.

«Nunca digas nunca. Al final, todo se va a reducir a los precios. Si hay una forma de mejorar y nos sentimos cómodos con ese intercambio que sólo nos hace mejores en el ’20, entonces obviamente lo consideraremos. Pero en términos de la filosofía de dos semanas (de la fecha límite), seguimos enfocados en el largo plazo».

Así que ahora que tenemos toda esa lluvia en el desfile de rumores de comercio fuera del camino, nada de esto es para decir que un comercio para un lanzador titular no es necesario ya que los Medias Blancas buscan hacer algo de ruido en octubre.

A pesar de lo buena que ha sido la rotación -el ERA de 3.65 de los abridores es el tercero en la Liga Americana al entrar en acción el sábado- la única excelencia real y consistente ha sido la de los dos primeros, Lucas Giolito y Dallas Keuchel. Esto ha dejado sin respuesta la mayor pregunta que rodea al equipo desde antes del comienzo de la temporada: ¿Qué pueden obtener los Medias Blancas de Dylan Cease, Reynaldo López y Carlos Rodón?

Cease ha sido bastante bueno en mantener las carreras fuera de la pizarra, como indicó su ERA de 3,13 al entrar en su inicio del sábado por la tarde. También ha hecho un hábito de dar jonrones, caminar bateadores y encontrar su camino en atascos antes de bailar fuera de peligro. Esto último es una buena habilidad. También es un tipo de suerte que podría agotarse contra las alineaciones de élite de los equipos de playoffs.

Mientras tanto, López y Rodón han pasado la mayor parte de la campaña en la lista de lesionados. Rodón sigue ahí, y López acaba de regresar, registrando sólo 7,1 entradas y 120 lanzamientos en sus dos primeras salidas. Eso no es mucho para seguir adelante, y es aún menos para confiar en una carrera de playoffs.

Es muy posible que los tres chicos – así como Dane Dunning, que figura para iniciar el domingo después de hacer su debut en las grandes ligas hace una semana y media – podría redondear en forma y contar como armas confiables en octubre. Pero hay otros chicos que ya lo son.

Lynn es el principal de ellos, y es probablemente el premio de lanzamiento más importante en el mercado de esta fecha límite. Simplemente, es actualmente uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana, con un ERA de 1.59 en sus siete salidas con los Rangers de Texas. Esto sigue a una fuerte campaña de 2019 que lo vio terminar quinto -un lugar por delante de Giolito- en la votación del Cy Young de la AL.

A sus 33 años, no grita «activo a largo plazo», pero está bajo contrato hasta la temporada 2021, lo que lo convierte en algo más que un simple alquiler para una carrera de playoffs. Su adición a Giolito y Keuchel le daría a los Medias Blancas un golpe de 1-2-3 en la rotación y los haría temibles para cualquier alineación opuesta.

Pero como Hahn mencionó, el costo lo es todo.

Los Medias Blancas no van a negociar una «cosa del futuro» por un poco más de un año de un lanzador de incluso el calibre de Lynn. Así que si los Rangers están pidiendo gente como Nick Madrigal, Michael Kopech o Andrew Vaughn, un acuerdo parece bastante improbable. Pero, ¿qué tan abajo en la lista de los mejores prospectos de los Medias Blancas podrías encontrar a alguien para centrar un paquete de retorno alrededor?

Cualquiera que haya jugado alguna vez al béisbol de fantasía sabe lo fácil que es sobrevalorar a tus propios chicos o pensar que una colección lo suficientemente grande de jugadores de nivel medio podría arrancar a cualquier jugador superior. Pero estadísticamente, Lynn ha sido uno de los mejores brazos de la AL en las dos últimas temporadas. ¿Los Rangers se desprenden de él por un grupo de prospectos liderados por Dunning? ¿Y si los White Sox dicen que incluso Dunning es demasiado grande? Estos son los misterios de las conversaciones de comercio que ninguno de nosotros está al tanto, obviamente.

Los otros dos nombres mencionados no son del calibre de Lynn, y no exigirían el tipo de paquete de retorno que Lynn podría, tal vez haciendo un acuerdo más realista, si simultáneamente menos interesante y menos impactante.

Al igual que Lynn, Bundy está bajo control del equipo para el 2021, también, aunque su historial no se acerca al de Lynn. El ex mejor prospecto aún tiene sólo 27 años, pero ¿es suficiente un ERA de 2.58 en seis juegos con los Ángeles para reescribir la historia del ERA de 4.68 en su carrera que registró en 127 juegos como Oriole de Baltimore? ¿Suficiente para convencer a los Medias Blancas de que se desprendan de prospectos que podrían ser de mayor beneficio cuando busquen contender por campeonatos anualmente en el futuro?

Ray, mientras tanto, es mucho menos atractivo gracias a un ERA de 7.84, líder en la liga mayor con 31 bases por bolas en 31 entradas y seis lanzamientos salvajes que también son la mayor cantidad en las mayores. Lleva tres años sin participar en la temporada del All-Star y sin estar entre los 10 mejores del Cy Young con los Diamondbacks de Arizona. Pero el punto más importante de la nota: Él sería un alquiler. Y eso no es lo que los Medias Blancas están buscando.

Hahn ya ha demostrado que está buscando hacer el tipo de adiciones que los equipos contendientes hacen, adquiriendo a Jarrod Dyson de los Piratas de Pittsburgh para servir como poco más que un pellizcador y un reemplazo defensivo en la novena entrada. Los equipos campeones tienen esos tipos, esos jugadores de rol que aparecen con un gran momento en el momento adecuado y marcan la diferencia entre el campeonato y el subcampeonato. Dyson lo sabe. Fue miembro de los equipos de los Reales de Kansas City que ganaron dos banderines consecutivos y un título de la Serie Mundial hace media década.

Pero los fanáticos están acostumbrados a que los equipos contendientes hagan salpicaduras mucho más grandes, también, y seguramente Hahn está a la caza de uno de esos, también – si puede encontrar uno en su rango de precio. Eso significa finanzas, sí, debido a lo mucho que ha cambiado la economía del béisbol en los últimos meses. Pero también se trata de activos a largo plazo. En un juego en el que el futuro económico a corto plazo parece cualquier cosa menos estable, tener un grupo de jugadores jóvenes y rentables con los que abastecer las listas de contendientes en los próximos años no es lo peor.

Dicho esto, el béisbol es con frecuencia una carrera de armamentos, en la que los mejores equipos a menudo cosechan las recompensas de los movimientos agresivos realizados en la fecha límite de comercio.

Los Medias Blancas están tratando de lograr dos objetivos a la vez, ganar ahora y ganar más tarde, y hasta ahora han hecho un buen trabajo en parecer listo para cualquiera llegar a octubre y listo para años y años de contención. Y es con todo eso en mente que Hahn necesita tomar sus decisiones en esta fecha límite.

Ha querido tener estos buenos problemas durante mucho tiempo. Ahora los tiene. Sólo otra cosa que viene con ganar.