Los perros de cualquier raza o edad pueden sufrir una infestación de garrapatas. Una garrapata en sí misma no es peligrosa si se elimina rápidamente. Sin embargo, si la garrapata no se detecta, puede propagar algunas enfermedades mortales a su perro.

¿Cómo se contagian las garrapatas los perros?

«Las garrapatas no pueden volar ni saltar hasta sus huéspedes, pero pueden arrastrarse hasta ellos por el suelo o la tierra. También trepan por las paredes y la vegetación, a la espera de que el huésped pase por allí», explica Susan Scott, autora de Pests of Paradise.

«Para alimentarse de sangre, la garrapata hace un agujero en la piel del huésped con unos dientes afilados en el extremo de su boca alargada. La garrapata introduce entonces su boca llena de púas en el agujero. Si se deja sola, los afilados dientes de la garrapata no tardan en cortar los vasos sanguíneos bajo la piel, haciendo que la sangre se acumule», prosigue.

Las garrapatas suelen estar al acecho en la hierba, los campos, los bosques, los arbustos y las selvas, pero pueden estar incluso en el jardín trasero. En cuanto tu cachorro las roce, intentarán adherirse a cualquier parte del cuerpo, pero sobre todo a la cabeza, el cuello, las patas y las orejas.

Síntomas de las garrapatas en el perro

Aunque las picaduras de las garrapatas en sí suelen ser inofensivas, es importante saber a qué atenerse. Cuanto más tiempo estén adheridas a la piel de tu perro, más probable será que se ponga enfermo. Esté atento a los siguientes signos y síntomas de las garrapatas en los perros:

Picazón y enrojecimiento de la piel

Una garrapata introducirá parte de su boca en la piel de su perro, causando irritación y malestar. Si notas que tu perro tiene un picor excesivo en un punto, es posible que le haya picado una garrapata. Es probable que la piel circundante esté enrojecida e irritada.

Un bulto en la piel

Una vez que las garrapatas se han alimentado de la sangre de tu perro, se hincharán y dejarán su cuerpo asomando, dejando un pequeño pero firme bulto. Un bulto en el cuerpo de tu perro no sólo indica la presencia de una garrapata, también podría ser una verruga, una costra o una lesión cutánea. Mira más de cerca y comprueba si puedes detectar la garrapata para eliminarla. Si tienes dudas sobre el bulto, acude al veterinario.

Síntomas internos

Los síntomas de una picadura de garrapata no son sólo externos. Los perros especialmente sensibles a las garrapatas pueden experimentar fiebre, dificultad para comer, dolor, fatiga y cambios de humor como reacción a las picaduras.

Síntomas de las enfermedades causadas por las garrapatas

Si una garrapata no se retira correctamente o en el momento oportuno, podrían transmitirse al perro diversas enfermedades causadas por ellas. Al principio, los síntomas pueden ser sutiles, como un ligero descenso de la energía y la falta de apetito. Pero a medida que la enfermedad se desarrolla, podría notar lo siguiente:

• Ganglios linfáticos inflamados
• Vómitos
• Diarrea o cambios generales en los hábitos intestinales
• Sangrados por la nariz
• Tos y estornudos
• Convulsiones, confusión, o colapso
• Dificultad para caminar o cojera
• Dolor general
• Encías pálidas

Si notas alguno de estos síntomas de garrapatas en perros, tu perro podría estar sufriendo una enfermedad transmitida por garrapatas. Es vital que lo lleves al veterinario lo antes posible, ya que algunas enfermedades de las garrapatas pueden ser mortales si no se tratan.

Síntomas de la enfermedad de Lyme

Uno de los problemas más graves causados por las garrapatas es la enfermedad de Lyme, que es una infección bacteriana grave. En algunos casos, puede provocar insuficiencia renal y la muerte de los perros si no se trata.

«La enfermedad de Lyme está causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que portan ciertos tipos de garrapatas. Dependiendo de la garrapata y de la especie de Borrelia, la transmisión puede producirse rápidamente, y la probabilidad de infección aumenta cuanto más tiempo esté adherida la garrapata, por lo que comprobar si el perro tiene garrapatas dos veces al día durante la temporada de garrapatas es una idea inteligente.» dijo el Dr. Becker a Healthy Pets. Según el Dr. Becker, los síntomas comunes de la enfermedad de Lyme son:

• Fiebre
• Lamidez que pasa de una pata a otra
• Calor, dolor, ganglio linfático inflamado
• Alargo
• Hinchazón de las articulaciones
• Pérdida de apetito

Si observas alguno de estos síntomas en tu perro que empeora rápidamente y no mejora, es importante que te dirijas al veterinario lo antes posible. Si se diagnostica la enfermedad de Lyme, probablemente le recetarán un antibiótico como la Doxiciclina para tratar la enfermedad.

Síntomas de la parálisis por garrapatas

La parálisis por garrapatas es menos común que la enfermedad de Lyme, pero es extremadamente peligrosa y a menudo mortal. La condición se desarrolla cuando una neurotoxina en las glándulas salivales de una garrapata hembra entra en el torrente sanguíneo de un perro mientras la garrapata se está alimentando de su sangre.

Los síntomas suelen desarrollarse unos días después de que un perro sea picado por una garrapata, e incluyen:

• Jadeos, gruñidos o respiración ruidosa
• Tos persistente
• Vómitos
• Dificultad para caminar y piernas tambaleantes
• Colapso
• Latidos rápidos
• Goteo
• Pupilas dilatadas

Si sospecha que su perro puede haber contraído la parálisis por garrapatas, actúe inmediatamente y acuda a su veterinario, sin importar la hora del día o de la noche.

Qué hacer si nota síntomas de garrapata en el perro

Si inspecciona a su perro después de notar síntomas de garrapata en el perro y encuentra un parásito, debe retirarlo inmediatamente para prevenir la transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas.

El American Kennel Club sugiere: «El uso de unas pinzas es la forma más común y eficaz de quitar una garrapata. Pero no sirve cualquier pinza. La mayoría de las pinzas domésticas tienen puntas grandes y romas. Debe utilizar pinzas de punta fina, para evitar desgarrar la garrapata y propagar posibles infecciones en la zona de la picadura».

«Extienda el pelaje de su perro, luego agarre la garrapata lo más cerca posible de la piel. Muy suavemente, tire hacia arriba, con un movimiento lento y constante. Esto evitará que la boca de la garrapata se rompa y quede incrustada en la piel». «La gente suele creer que es la cabeza de la garrapata la que se incrusta en la piel. Pero las garrapatas no tienen cabeza, en el sentido convencional, así que lo que se inserta en su perro se conoce como piezas bucales»

Después de retirar una garrapata de la piel de su perro, vigílelo de cerca. Si desarrolla alguno de los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas que hemos comentado (incluso si no has visto una garrapata en su piel) es absolutamente necesario que lo revise tu veterinario lo antes posible.

Ahora que conoces todos los síntomas de las garrapatas en los perros, podrás mantener a tu perro a salvo de las garrapatas durante todo el año.