Los peores resultados se predijeron de forma independiente por la presencia inicial de síntomas gastrointestinales (GI) en los pacientes que se presentaron en el hospital con sospecha de infección por COVID-19, según una revisión de registros electrónicos de más de 1.000 pacientes.

En función del número de síntomas gastrointestinales iniciales (puntuación 1: sólo un síntoma gastrointestinal, puntuación 2: dos o tres síntomas gastrointestinales), Darbaz Adnan, MBChB, del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago, y sus colegas observaron un aumento gradual de la probabilidad de empeoramiento de los resultados en comparación con la ausencia de síntomas gastrointestinales (puntuación 0). El efecto se mantuvo después de ajustar los datos demográficos, las comorbilidades y todos los demás síntomas clínicos.

Al presentar los resultados de 921 pacientes con datos disponibles en la reunión virtual del Colegio Americano de Gastroenterología (ACG), el grupo de Adnan informó de que más de uno de cada cinco pacientes que acudían al hospital por los síntomas de la COVID-19 también tenían manifestaciones GI.

A principios de este año, investigadores de China y Nueva York informaron de síntomas GI en pacientes de la COVID-19. «Sabíamos que los síntomas GI podían formar parte de la infección, pero no sabíamos si marcaban una diferencia y conferían un mayor riesgo», dijo Adnan en una entrevista con MedPage Today. «Así que quisimos investigar el impacto de los síntomas GI iniciales para ver si podían coincidir con una enfermedad más grave y descubrimos que aquellos con síntomas GI también tenían factores de riesgo establecidos para la gravedad, como la edad avanzada, la diabetes, la obesidad y la hipertensión».

En el estudio, los participantes dieron positivo en la prueba del virus del 12 de marzo al 3 de abril de 2020. Antes del tratamiento, todos fueron examinados inicialmente para detectar los siguientes tipos de síntomas:

• Constitucionales: fiebre, pérdida de apetito, dolores corporales
• Respiratorios: tos, falta de aire, pérdida de olfato, opresión en el pecho
• GI: diarrea, náuseas/vómitos, dolor abdominal

De los pacientes, 206 (22.4%) informaron de al menos un síntoma GI, siendo las náuseas/vómitos la queja más común (61,7%).

En otros hallazgos, los pacientes con síntomas GI iniciales en el momento de la presentación eran de mayor edad, tenían un índice de masa corporal (IMC) más alto, y tenían una mayor prevalencia de diabetes e hipertensión. También mostraban niveles medios más bajos de hemoglobina, calcio y albúmina, y niveles más altos de creatinina y aspartato aminotransferasa. Estos pacientes presentaban mayores tasas de ingreso en el hospital/UCI y de intubación.

El estudio no analizó las tasas de mortalidad, ya que la mayoría de los pacientes habían sido dados de alta o seguían hospitalizados, dijo Adnan. «El mensaje que se puede extraer es que los médicos que tratan con pacientes que presentan síntomas de COVID en el momento de la admisión deben asegurarse de detectar los síntomas gastrointestinales», dijo.

Según los autores, éste es el mayor estudio realizado en EE.UU. hasta la fecha sobre la importancia de los síntomas gastrointestinales en la infección por COVID-19.

El Dr. Brett Williams, también del Centro Médico de la Universidad Rush, aunque no participó en el estudio, dijo a MedPage Today que los datos sugieren que los síntomas gastrointestinales pueden ser una señal de alarma de una enfermedad sistémica más grave.

«Es muy posible que los pacientes con síntomas gastrointestinales sufran una invasión vírica directa de la mucosa gastrointestinal, el hígado y el páncreas, aunque en los síndromes de tipo septicémico es difícil saber en qué medida el agente patógeno desencadenante, la hipoperfusión y la inflamación contribuyen a la patología de cada uno de los sistemas orgánicos», afirmó.

«También sabemos que este virus es propenso a causar endotelitis, lo que obviamente puede afectar a cualquier órgano», continuó Williams. «Descubrimos que los niveles elevados de lipasa eran relativamente comunes, en el 16,8% de los pacientes examinados, y que los niveles elevados de lipasa estaban fuertemente asociados con el ingreso en la UCI y la intubación. Parece que hay receptores para el virus en el páncreas, así como en los enterocitos maduros.»

En otra presentación del ACG, una revisión sistemática y un metaanálisis descubrieron que la presencia de diarrea como síntoma de presentación de la COVID-19 se asociaba a una mayor gravedad de la enfermedad y a un probable peor pronóstico, informaron el doctor Subash Ghimire, del Hospital Guthrie Robert Packer de Sayre (Pensilvania), y sus colegas.

En el análisis se incluyó un total de 38 estudios con 8.407 pacientes. Del total de pacientes, el 15,47% tenía al menos un síntoma GI. La prevalencia conjunta de náuseas/vómitos fue del 7,53%; para la diarrea, fue del 11,52%. Los pacientes con diarrea como uno de los síntomas que presentaban eran más propensos a tener una enfermedad grave (OR 1,63; IC del 95%: 1,11-3,38; P=0,01).

«Los pacientes con diarrea probablemente albergan una mayor carga viral, lo que puede conducir potencialmente a una mayor respuesta sistémica al virus y a las complicaciones respiratorias asociadas al mismo», escribieron los autores. «El reconocimiento temprano de los pacientes es necesario para el manejo rápido de esta población de riesgo.»