La Sociedad Americana de Cirugía de la Mano proporciona un informe sobre los vínculos entre el tabaquismo y las afecciones de la mano, y es bastante impactante. Y es que indica lo siguiente: «Se ha demostrado que fumar cigarrillos, puros, pipas y cigarrillos electrónicos influye negativamente en la curación y empeora las condiciones médicas en muchas partes del cuerpo.»

De hecho, ese informe continúa esbozando que las investigaciones han relacionado el tabaquismo con problemas tan graves como:

• «Reducción del flujo sanguíneo
• Mala cicatrización de las heridas y/o complicaciones
• Mala cicatrización de los huesos
• Aumento de los problemas de circulación
• Empeoramiento de los problemas nerviosos»

¿Cómo es que un hábito como el de fumar puede causar tantos problemas? Tiene que ver totalmente con la sustancia conocida como nicotina. Este es el compuesto responsable de que fumar sea un hábito tan difícil de abandonar, y es una sustancia muy adictiva. Pocas personas se dan cuenta de que también es el veneno más mortífero, incluso peor que el cianuro o el arsénico.

Como ha escrito un científico, «la nicotina es, sin duda, un compuesto asesino. Cuando se concentra, es corrosivo para los tejidos blandos, y se dirige al sistema nervioso con una rapidez aterradora». También es destructiva para las manos y las extremidades superiores y daña incluso los vasos sanguíneos más pequeños de las yemas de los dedos, así como los que se dirigen directamente a los nervios, los huesos y otros tejidos.

Empeora las afecciones existentes

Además de su capacidad para causar tales problemas en las manos y las extremidades, se observa que puede empeorar ciertas afecciones de las manos. Por ejemplo:

• Los huesos rotos de las manos pueden tener dificultades para sanar, y algunas fracturas pueden no sanar en absoluto debido al tabaquismo y a la exposición a la nicotina
• Los problemas nerviosos son un gran problema para los fumadores, y si además son fumadores diabéticos, puede haber tanta presión sobre los nervios que se dañen
• Las heridas de la piel de las manos pueden no sanar, o pueden experimentar una curación lenta debido a la exposición al humo y a la nicotina
• «La distrofia simpática refleja y el tabaquismo están estadísticamente relacionados», que es cuando hay dolor en el brazo o la pierna después de un accidente cerebrovascular, una lesión o un ataque al corazón
• La condición conocida como contractura de Dupuytren puede ocurrir en las manos de los fumadores, y es cuando «se produce un engrosamiento en la palma de la mano y puede extenderse a los dedos. Pueden desarrollarse fosas firmes, protuberancias y cordones (líneas gruesas) que hacen que los dedos se doblen hacia la palma.»

Los Institutos Nacionales de la Salud también publicaron un informe de la Harefuah, una revista médica israelí, que decía que «se sabe que el tabaquismo causa una multitud de efectos nocivos en todo el cuerpo… la disminución de la vascularidad de las manos debido al consumo de tabaco… el fenómeno de Raynaud, el síndrome de vibración mano-brazo, la enfermedad de Buerger, la contractura de Dupuytren, el síndrome del túnel carpiano, los efectos sobre la piel y las uñas, la disminución de la cicatrización de la piel y los huesos, las complicaciones de la reimplantación de los dedos y el síndrome de dolor regional complejo… el posible aumento del riesgo de malformaciones congénitas de la mano en relación con el tabaquismo materno.»

Qué hacer con los efectos del tabaquismo en las manos

Si bien dejar de fumar inmediatamente es una buena manera de empezar a mitigar los daños que el tabaquismo provoca en el cuerpo, es especialmente cierto si el individuo está a punto de someterse a algún tipo de cirugía o se está recuperando de un traumatismo o de un procedimiento quirúrgico reciente. Dejar de fumar es la clave para la curación y la recuperación. Como señaló la ASSH, los riesgos son tan elevados que «su cirujano puede pedirle que se someta a una prueba de nicotina para demostrar que ha dejado de fumar».

Fumar y la piel

También hay que tener en cuenta que el tabaquismo tiene efectos sobre la piel de las manos. De hecho, fumar es extremadamente perjudicial para la piel en general. Sólo hay que considerar lo que el artículo revisado médicamente de verywellmind tenía que decir acerca de las formas en que fumar daña la piel:

• Las toxinas del humo destruyen el colágeno y la elastina, obligando a la piel a perder su flexibilidad y firmeza
• Envejece prematuramente la piel
• Causa una constricción vascular que limita el flujo sanguíneo
• Conduce a la flacidez de la piel en la parte superior del cuerpo
• Puede provocar cáncer de piel. De hecho, «las probabilidades de desarrollar un carcinoma de células escamosas (CCE) pueden ser hasta un 52 por ciento más altas que si no se fuma… Los investigadores sospechan que el aumento del riesgo proviene de un sistema inmunitario disminuido debido a las toxinas del humo del cigarrillo.»
• Puede causar psoriasis al irritar o afectar al sistema inmunitario y desencadenar la inflamación y el crecimiento de las células de la piel
• Puede causar acné inverso, una «enfermedad inflamatoria de la piel que afecta a las personas en las zonas del cuerpo donde la piel roza con la piel, como las axilas, la ingle y debajo de los pechos»
• Presenta un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Buerger, que es una forma de vasculitis que inflama los vasos sanguíneos de las manos y provoca tanto daños en los tejidos como dolor, así como úlceras en la piel y riesgo de gangrena (Nota: También puede presentarse como manos crónicamente frías, dolor al moverse y movilidad limitada)
• Puede conducir a la telangiectasia, que es otra respuesta de restricción de los vasos sanguíneos a la nicotina, y provoca arañas vasculares y manchas en la piel
• Cambia el tono de la piel de un fumador debido a la falta de oxígeno y a las más de 7000 sustancias químicas del humo del cigarrillo. Las manchas de alquitrán también son una de las causas de la decoloración de las manos

Dejar de fumar puede cambiar casi instantáneamente las cosas y muchos exfumadores ven cómo desaparecen daños como la decoloración, vuelve la producción de colágeno y el flujo sanguíneo a las células de la piel empieza a funcionar con normalidad.

La nicotina es un problema real

Como se ha señalado, todos los problemas que provoca el tabaquismo, y en particular los que afectan a las manos, están provocados por la nicotina. Es tanto un sedante como un estimulante y da al cuerpo una sacudida que impacta en las glándulas suprarrenales, que entonces liberan adrenalina. Esto también acelera el ritmo cardíaco y la respiración, aumenta la presión sanguínea y provoca una inundación de azúcar en la sangre. Es un desencadenante de la dopamina y puede incluso causar problemas con las emociones, el movimiento y las sensaciones de dolor o placer.

Es muy difícil dejar de fumar debido a la nicotina, pero el impacto que tiene en el cuerpo, y en particular en las manos, hace que sea esencial abandonar este costoso y peligroso hábito para proteger la salud y el bienestar continuos.