Lucerna, en alemán Luzern, ciudad, capital del cantón de Lucerna, en la Suiza central, situada en el río Reuss, donde nace el brazo noroeste del lago de Lucerna (en alemán: Vierwaldstätter See; en francés: Lac des Quatre Cantons), al suroeste de Zürich. El nombre de la ciudad procede del monasterio benedictino de San Leodegar (Luciaria), fundado en el siglo VIII. Del cercano pueblo de pescadores surgió una ciudad, probablemente fletada hacia 1178, cuyos habitantes eran originalmente siervos del monasterio. Tras la apertura del paso de San Gotardo (hacia 1230), Lucerna se convirtió en un importante centro comercial entre el alto Rin y Lombardía. En 1291, el monasterio y la ciudad fueron adquiridos por Rodolfo IV de Habsburgo (también llamado Rodolfo I de Alemania), en contra de la voluntad de los ciudadanos, que deseaban la independencia. La inestabilidad política bajo los sucesores de Rodolfo llevó a Lucerna a unirse en 1332 a la alianza formada por los cantones de Uri, Schwyz y Unterwalden en 1291. El grupo consiguió la independencia tras la batalla de Sempach (1386) contra el ejército de los Habsburgo. En 1415, Lucerna había adquirido la mayor parte del territorio del actual cantón, ya sea por tratado, ocupación armada o compra. Se convirtió en el líder de los cantones católicos durante la Reforma y fue la sede del nuncio papal desde 1579 hasta 1874. El régimen aristocrático de la ciudad se vio obligado a abdicar en 1798 ante el ataque de los ejércitos napoleónicos. Lucerna fue durante un tiempo la capital de la República Helvética, retomando su estatus de capital cantonal en 1803.

Dividida en dos partes por el río Reuss, que es atravesado por siete puentes dentro de la ciudad, Lucerna tiene uno de los escenarios más pintorescos de Suiza. El Spreuerbrücke (1407), actualmente el puente más antiguo, está techado y decorado con unas 56 pinturas, escenas de la Danza de la Muerte, que datan de principios del siglo XVII. Hasta su destrucción por incendio en 1993, el Kapellbrücke (1333; «Puente de la Capilla») era el puente más antiguo. Estaba decorado de forma similar. El casco antiguo, en la orilla derecha, se distingue por sus murallas (Musegg) del siglo XIV, bien conservadas, con nueve torres de vigilancia, pintorescas callejuelas y plazas con casas medievales, renacentistas y barrocas. Los edificios más destacados son el antiguo ayuntamiento (1602-06), que alberga el museo histórico; la casa Am Rhyn (1617); la capilla de San Pedro (1178; modificada en 1750); la Hofkirche (catedral del siglo VIII y colegiata de San Leodegar); y la iglesia Mariahilf (1676-81). Otros puntos de interés son el monumento «León de Lucerna» de Bertel Thorvaldsen (1819-21), en memoria de los guardias suizos asesinados mientras defendían las Tullerías de París en 1792; el Jardín de los Glaciares, una reliquia de la Edad de Hielo excavada en 1872-75; y el completo Museo del Transporte Suizo (1959). En la orilla izquierda se encuentran el edificio del gobierno cantonal, Regierungsgebäude, o Ritterscher Palast (1557-64; un colegio jesuita 1577-1804); el Archivo del Estado (1729-31), con una cámara mariana rococó y una biblioteca, y la Biblioteca Central (1951), que alberga las colecciones de numismática, historia natural y helvética; la iglesia de St. Francisco Javier (jesuita) (1667-77); la iglesia gótica franciscana del siglo XIV con transeptos rococó; el edificio de la Corporación (1675); el nuevo ayuntamiento (1913); el Museo Richard Wagner (1933); la moderna capilla de San Antonio (1954); la Galería de Arte y Palacio de Congresos (Kunst- und Kongresshaus; 1932-33). El Centro Cultural y de Congresos, situado a orillas del lago de Lucerna, fue diseñado por el renombrado arquitecto francés Jean Nouvel e inaugurado en 1998.

Además de varias escuelas cantonales y municipales, existen la Escuela Central Suiza de Transporte, la Escuela Católica Suiza de Música Sagrada, la Escuela Técnica Central Suiza y las Escuelas Suizas de Panadería y Hostelería. Lucerna es también la sede del Tribunal Cantonal Supremo, de un tribunal comercial, de un tribunal penal, de un tribunal de menores y del Tribunal Federal de Seguros.

Debido a su magnífico entorno, a su clima templado y a su fácil acceso por carretera y ferrocarril, Lucerna se ha convertido en uno de los mayores y más importantes centros turísticos de Suiza. Los servicios de vapor en el lago conectan con varios ferrocarriles de montaña y teleféricos, y hay una conexión ferroviaria directa de vía estrecha con el centro de deportes de invierno de Engelberg. Las instalaciones incluyen un casino, playas, regatas de remo y vela, competiciones hípicas y de saltos, un festival internacional de música anual y un tradicional carnaval previo a la Cuaresma. Las actividades comerciales e industriales de Lucerna dependen en gran medida del comercio turístico. La población es de habla alemana y mayoritariamente católica. Población (2007 est.) ciudad, 57.890; aglomeración urbana, 200.282.