El aumento de una lupa depende del lugar en el que se coloque entre el ojo del usuario y el objeto que se está viendo, y de la distancia total entre ambos. La potencia de aumento es equivalente al aumento angular (no debe confundirse con la potencia óptica, que es una magnitud diferente). El poder de aumento es la relación entre los tamaños de las imágenes que se forman en la retina del usuario con y sin la lente. Para el caso «sin», se suele suponer que el usuario acerca el objeto lo máximo posible a un ojo sin que se vea borroso. Este punto, conocido como punto cercano de acomodación, varía con la edad. En un niño pequeño, puede estar tan cerca como 5 cm, mientras que en una persona mayor puede estar tan lejos como uno o dos metros. Las lupas suelen caracterizarse utilizando un valor «estándar» de 0,25 m.
La mayor potencia de aumento se obtiene colocando la lente muy cerca de un ojo, y moviendo el ojo y la lente juntos para obtener el mejor enfoque. En ese caso, el objeto suele estar también cerca de la lente. La potencia de aumento obtenida en esta condición es MP0 = (0,25 m)Φ + 1, donde Φ es la potencia óptica en dioptrías, y el factor de 0,25 m representa el punto cercano supuesto (¼ m del ojo). Este valor de la potencia de aumento es el que se utiliza normalmente para caracterizar las lupas. Se suele denotar «m×», donde m = MP0. A veces se denomina potencia total de la lupa (de nuevo, no debe confundirse con la potencia óptica).
Sin embargo, las lupas no siempre se utilizan como se ha descrito anteriormente porque es más cómodo poner la lupa cerca del objeto (a una distancia focal). Así, el ojo puede estar a una distancia mayor y se puede obtener una buena imagen muy fácilmente; el enfoque no es muy sensible a la posición exacta del ojo. La potencia de aumento en este caso es aproximadamente MP = (0,25 m)Φ.