Los laterales de un equipo de fútbol vigilan a los jugadores atacantes del equipo contrario, intentando impedir que regateen o pasen el balón hacia abajo. Todos los laterales deben tener confianza, ser agresivos y no tener miedo de cargar contra los atacantes que se acercan. Los stoppers son un tipo especial de fullback que persiguen agresivamente a los oponentes para obstaculizar las maniobras ofensivas.
Uno barre, otro detiene
Algunos equipos tienen dos fullbacks centrales que realizan las mismas funciones básicas, mientras que otros equipos dividen los fullbacks centrales y les dan responsabilidades separadas. El líbero es la última línea de defensa. Su trabajo consiste en despejar el balón rápidamente si los atacantes intentan pasarlo al área de la portería. La taponadora ocupa el espacio ligeramente por delante de la líbero. Su trabajo consiste en marcar a los jugadores ofensivos más amenazantes para asegurarse de que no puedan enviar o recibir pases. Cuando el balón está en la mitad del campo del equipo contrario, la taponadora puede adelantarse ligeramente para ayudar a los centrocampistas, que son los jugadores que ocupan la parte central del campo.
Habilidades necesarias
Las taponadoras deben ser ferozmente competitivas y estar dispuestas a enfrentarse a los mejores jugadores del otro equipo. Si un atacante intenta regatear el balón a través de la línea defensiva, un stopper intenta detener el avance. Muchas veces los atacantes intentan lanzar un pase alto hacia el área de la portería, por lo que los stoppers deben tener una excelente habilidad para cabecear. Cuando el portero del otro equipo lanza el balón, los stoppers suelen ser los jugadores que tienen el primer contacto, por lo que deben tener una habilidad superior en el manejo del balón para ganar la posesión.
La anticipación es la clave
Una de las principales funciones de los stoppers es limitar el movimiento de los atacantes anticipándose e interceptando sus pases. Esto requiere la capacidad de leer la estrategia de los oponentes y predecir sus movimientos probables. Un stopper también depende en gran medida de la orientación del líbero, que generalmente ocupa el espacio ligeramente por detrás de él y, por tanto, puede tener una mejor visión. Un barrendero da órdenes al stopper, como por ejemplo ordenarle que se mueva hacia delante para cubrir un hueco en la defensa.
Hora de placar
Una estrategia defensiva clave es el placaje. Una taponadora ejecuta un placaje en bloque colocando su pie sobre el balón mientras el atacante intenta regatear. Un tackle deslizante consiste en lanzarse hacia adelante para que el pie haga contacto con el balón y lo saque del control del adversario. Las stoppers deben ser lo suficientemente agresivas para realizar entradas duras, pero también deben ser lo suficientemente disciplinadas para evitar atacar imprudentemente a un oponente, lo que pone a todo el equipo en riesgo de ser sancionado.