Marco Licinio Craso nació en el año 114 a.C. Fue un político y comandante romano, miembro del Primer Triunvirato. Conocido por su riqueza, murió en la batalla de Carrhae. Craso, a pesar de su gran importancia política en el siglo I a.C., permaneció a la sombra de Pompeyo y César.
Familia y antecedentes
Craso procedía de una familia rica con tradición senatorial. Era el segundo de los tres hijos de un influyente senador Publio Licinio Craso – cónsul vir triumphalis en el 97 a.C. y censor en el 89 a.C. Se supone que su antepasado fue, entre otros, Publio Licinio Craso Dives, lo que actualmente se cuestiona. El hermano mayor, Publio (nacido hacia el 116 a.C.), murió poco antes de la Guerra Social (91-88 a.C.). Marco, tras la muerte de su hermano, se casó con su esposa. El padre y el hermano menor, Cayo, se suicidaron más tarde, durante el invierno del 87/6 a.C., para evitar ser capturados por las fuerzas de Cayo Mario.
La Gens Licinia poseía tres ramas en el siglo II y I a.C., y es difícil identificar a los antepasados de Craso. Su bisabuelo homónimo, Marco Licinio Craso, pretor en el año 126 a.C., recibió del contemporáneo vivo Lucilio -creador de la sátira como forma literaria- el divertido seudónimo griego Agelastus (Sombrío). El bisabuelo era hijo de Publio Licinio Craso, cónsul en 171 a.C. Otra línea de Licinii dio a luz a un tal Lucio Licinio Craso, cónsul en el 95 a.C., que fue el orador más famoso antes de Cicerón. Marco Craso fue también un orador de gran talento y un defensor muy enérgico.
Juventud
Tras las purgas protagonizadas por los partidarios de Cayo Mario y su inesperada muerte, el cónsul Lucio Cornelio Cinna (más conocido como suegro de Julio César) ordenó proscripciones para castigar a los senadores y equites vivos que apoyaron a Lucio Cornelio Sula en su marcha hacia Roma en el 88 a.C. y derrocar el orden romano.
Su familia perdió su fortuna como consecuencia de las proscripciones de Cinna, que quería castigar a los seguidores de Sula, incluido Craso. Esta situación obligó a Craso a huir a España. Tras la muerte de Cinna en el 84 a.C., Craso se dirigió a África, donde se reunían los seguidores de Sula. Cuando Sula regresó de una exitosa expedición parta y emprendió la invasión de Italia, Craso se unió a las fuerzas de Sula y de Quinto Cecilio Pío. Fue comandante durante la batalla de la Puerta del Colline el 1 de noviembre del 82 a.C. Esta batalla fue decisiva y puso fin al dominio de los Populares en Italia. Sula fue declarado dictador vitalicio, gobernando hasta su muerte en el 78 a.C.
Marco Craso, gracias a la victoria sobre los partidarios de Sula, pudo hacerse con los bienes de su familia, saqueados durante el gobierno de Cinna. Según Plutarco, durante la dictadura de Sulla, se benefició de las proscripciones contra los Populares, reconstruyendo el patrimonio familiar. Ganó mucho dinero en la construcción, la minería de plata y – ilegal a la luz de la Lex Claudia de senatoribus – préstamos con interés. Organizó un «cuerpo de bomberos» para Roma. En el momento en que se producía el incendio, Craso con sus «bomberos» (una rama de 500 esclavos -arquitectos y constructores-) aparecía en el lugar y primero compraba el edificio con el terreno por un precio muy bajo, y luego su gente procedía a extinguir el fuego. De esta manera se convirtió en el dueño de una gran parte de las fincas romanas. Craso también engrandeció su riqueza de una forma más tradicional, dedicándose al comercio de esclavos. Plutarco estimó la riqueza de Craso en 200 millones de sestercios. Según este historiador, su riqueza pasó de menos de 300 a 7100 talentos, es decir, unos 25.000 millones de zlotys. Tales estimaciones son dadas por Plutarco justo antes de la expedición de Craso a la Parte en el siglo I a.C.
Carrera política
Después de reconstruir su fortuna, Craso decidió centrarse en la política. Como seguidor de Sula, el ciudadano más rico y descendiente de cónsules y pretores tenía un claro cursus honorum. Sin embargo, su persona fue regularmente borrada por un competidor político: el ambicioso Pompeyo, que obligó al dictador Sulla a permitirle triunfar en Roma por su victoria sobre los rebeldes romanos en África. Era la primera vez que un general romano triunfaba tras derrotar a romanos nativos. Craso, además, estaba celoso de Pompeyo, ya que no llegó a ser pretor antes de triunfar. La rivalidad y los celos iban a determinar la futura carrera de Craso.
Craso, tradicionalmente y de acuerdo con los requisitos legales, fue ocupando sucesivamente los cargos requeridos en el llamado «camino de la gloria». Inesperadamente, Roma se vio sacudida por dos acontecimientos: la tercera guerra con Mitrídates VI (73-63 a.C.), el rey del Ponto, y la sublevación de los esclavos encabezada por Espartaco (73-71 a.C.). Ante tales amenazas, el Senado envió a Lucio Licinio Lúculo a Oriente. Lúculo debía derrotar al gobernante del Ponto y detener sus intenciones expansivas. En ese momento, Pompeyo luchaba en España contra Sertorio, el último representante del ejército mariano.
Según Appiano en el año 73 o 72 a.C. Craso ocupaba el cargo de pretor, que le facultaba para comandar el ejército romano. Al principio, el Senado no trató la rebelión de los esclavos como una amenaza para Roma. Craso, consciente de la fuerza de los rebeldes, tras una serie de derrotas, ofreció equipamiento, entrenamiento y dirigir las tropas a su cargo.Finalmente, el Senado aceptó esa propuesta. Al principio, Craso tuvo problemas para predecir los movimientos de las tropas de Espartaco y levantar la moral de las legiones. Cuando un día el ejército romano escapó del campo de batalla, dejando el equipo, Craso decidió restablecer y aplicar la pena militar romana: el diezmo. Plutarco menciona que los soldados que observaron todo el evento fueron testigos de cosas terribles. La idea de Craso fue tan efectiva que los legionarios romanos se volvieron extremadamente punitivos y temían más su ira que al enemigo.
Craso junto con, el entonces joven e inexperto, Julio César condujeron a Espartaco a la cabecera de Italia, donde comenzó a construir fortificaciones con el fin de cortar su viaje de regreso. Espartaco decidió llegar a Sicilia y unirse allí a los esclavos. Este plan, sin embargo, no se llevó a cabo, porque los corsarios que debían proporcionar barcos, no cumplieron sus promesas. Espartaco, sin embargo, logró salir de la trampa. Pronto, en el ejército de los rebeldes, se produjo otra división. Dos jefes galos abandonaron el ejército, llevándose a sus seguidores, lo que debilitó definitivamente a Espartaco. Las tropas que abandonaron el ejército de Espartaco fueron pronto destruidas. La siguiente batalla fue la del río Salario en Lucania. Craso derrotó a los gladiadores, recuperando las insignias de las legiones derrotadas. Espartaco evacuó al extremo sur de Italia, donde ganó una batalla.
Mientras tanto, Pompeyo llegó desde España para ayudar a Craso, y también el ejército del gobernador de Macedonia, Lúculo, llegó a Brindisi. En el año 71 a.C., en Apulia, cerca de Brindisi, se produjo una batalla decisiva en el río Silario entre los ejércitos de Espartaco y Craso. Este extraordinario acontecimiento fue descrito por un historiador griego, Apio de Alejandría:
Cuando Espartaco se enteró de que Lúculo acababa de llegar a Brindisi de su victoria sobre Mitrídates, desesperó de todo y llevó sus fuerzas, que ya entonces eran muy numerosas, a enfrentarse con Craso. La batalla fue larga y sangrienta, como era de esperar con tantos miles de hombres desesperados. Espartaco fue herido en el muslo con una lanza y se hundió sobre su rodilla, sosteniendo su escudo delante de él y luchando de esta manera contra sus asaltantes hasta que él y la gran masa de los que estaban con él fueron rodeados y asesinados. La pérdida romana fue de alrededor de 1000. El cuerpo de Espartaco no fue encontrado. Un gran número de sus hombres huyó del campo de batalla a las montañas y Craso los siguió hasta allí. Se dividieron en cuatro partes, y continuaron luchando hasta que todos perecieron excepto 6000, que fueron capturados y crucificados a lo largo de todo el camino de Capua a Roma.
– Apiano de Alejandría, Historia romana, XIII 120
En el 71 a.C. Craso, el propretor, reprimió a Espartaco; levantamiento. Ordenó crucificar a seis mil esclavos capturados a lo largo de la vía Appia. Después de esta victoria, se le concedió el derecho de ovación (cruzar Roma a pie y ofrecer ovejas como sacrificio). La ovación se consideraba una gloria menos importante para el vencedor que el triunfo. Sin embargo, como señalan los historiadores, se pensaba que reprimir la rebelión de los esclavos (a pesar de su amenaza real para Roma) no era digno de un triunfo. Además, Pompeyo y Craso fueron elegidos cónsules en el año 70 a.C. Este año, Craso hizo gala de su riqueza organizando un festival público de Hércules. Para ello, organizó una fiesta multitudinaria para el pueblo y proveyó de grano a cada familia durante tres meses.
Mientras ocupaban el cargo, Craso y Pompeyo combatieron a los optimates aliándose con los populares en interés de los cuales introdujeron el proyecto de ley (Lex Pompeia Licinia de tribunica potestate) que restablecía todos los poderes a los tribunos del pueblo.
Cuando su mandato llegó a su fin, Craso -a diferencia de su oponente político, Pompeyo- permaneció en Roma y creó una facción dedicada basada en las conexiones familiares y -sobre todo- en su poder financiero. No se sabe mucho sobre su actividad en los años 69-66 a.C. La controversia surge de su supuesta implicación en la conspiración de los Pisones (también conocida como la conspiración de los Catilinarios) en los años 66 y 65 a.C. Entonces comenzó su colaboración con otro líder de los Populares, Cayo Julio César, al que apoyó económicamente. En el 65 a.C. Craso fue nombrado censor (junto con Quinto Lutacio Catulo). Este cargo le reportó mucho esplendor, aunque no verdaderos beneficios políticos, ya que la mayoría de sus planes fueron torpedeados por un colega del cargo. Esto afectaba tanto a los intentos de dar la ciudadanía a los habitantes de la Galia Transpadana, como a un viaje planeado a Egipto, con el objetivo de hacerse con el país en virtud de la voluntad de Ptolomeo Alejandro. Ambos políticos renunciaron a la censura antes de finalizar el mandato.
Como probablemente el hombre más rico del mundo en ese momento, se unió, junto con Pompeyo y César, al Primer Triunvirato en el año 60 a.C. El propio César tuvo una gran influencia en este acuerdo, ya que fue capaz de conciliar las ambiciones y la hostilidad mutua de Craso y Pompeyo. El triunvirato debía ser válido hasta la muerte de Craso.
Sin embargo, el acuerdo de los políticos no fue seguro. Las relaciones entre Pompeyo y Craso siguieron siendo hostiles. Pompeyo, a principios del año 56 a.C., afirmó durante la reunión del Senado, que sabía de su planeado asesinato, que se suponía que iba a ser financiado por Craso. Esta hostilidad abierta entre los dos triunviros hizo que los optimates empezaran a atacar a César, al que más odiaban. Se amenazaba con que, si se concedía el consulado a Lucio Domicio Ahenobarbo en el 55 a.C., César perdería la gobernación de la Galia. No se podía permitir. Para ello, César se reunió con Craso en Rávena, donde ambos acordaron que había que llegar a un acuerdo con Pompeyo y así renovar el triunvirato.
Ambos triunviros, en el 56 a.C., se dirigieron a la ciudad de Luka (en la frontera de la provincia de la Galia Cisalpina y Etruria), donde también en abril, tras algunas vacilaciones, se les unió Pompeyo. Los triunviros decidieron mantener su acuerdo vinculante. Determinaron que Craso y Pompeyo solicitarían el consulado al año siguiente, y luego recibirían la gobernación en las respectivas provincias. Con la obtención del cargo en el año 55 a.C., se introdujo un nuevo proyecto de ley, la lex Trebonia a petición del tribuno Trebonio, sobre cuya base se concedía a cada cónsul la gobernación de las provincias durante 5 años -Craso recibió Siria y un poder extraordinario para iniciar la guerra contra los partos, y Pompeyo obtuvo Hispania Citerior y Ulterior.
Guerra con los partos y muerte
Craso, habiendo recibido la rica provincia de Siria bajo su administración, soñaba con derrotar al vecino Imperio Parto. Toda la campaña oriental fue el resultado de la necesidad de gloria de Craso, que quería igualar con sus logros militares a los otros triunviros, Julio César y Pompeyo el Grande. La vecindad del rico Imperio Parto, que controlaba parte de la Ruta de la Seda y el comercio entre el mundo mediterráneo y la India, estimuló la imaginación de Craso, que quería conquistas romanas fáciles en Oriente. Planeó cruzar el Éufrates al frente de las legiones y conquistar el exótico Imperio Parto. El rey de Armenia, Artavasdes II, se ofreció a apoyar la expedición de Craso con 40.000 hombres armados (10.000 catafractos y 30.000 infantes), siempre que Craso invadiera el Imperio Parto desde el lado de Armenia. De este modo, el rey dispondría de un ejército y Craso tendría una marcha segura. Craso finalmente renunció a la oferta y eligió una ruta más rápida, cruzando el Éufrates a la cabeza de unos 40 000 legionarios.
Batalla de Carrhae
Descripción detallada de la derrota de las legiones en el enfrentamiento con la caballería parta.
Finalmente, en el año 53 a.C., el ejército de Craso fue destruido por los partos en la batalla de Carrhae, durante la cual murió su hijo, Publio Craso. Marco Licinio Craso intentó llegar a Armenia, pero fue asesinado durante las negociaciones de paz con los mensajeros de Surenas, un comandante parto. Los mensajes romanos dicen que los partos vertieron oro fundido en la garganta de Craso. Se burlaron del rico y le preguntaron qué sabor tenía. El jefe romano fue entonces decapitado y su cabeza enviada al rey parto, Orodes II, a Seleucia sobre el Tigris. Los actores griegos de la corte de Orodes la utilizaron como atrezzo en el escenario durante la representación de las Bacantes de Eurípides.
La importancia de Craso
Los romanos en China
¿Estaban los romanos en China?
Con la muerte de Craso, se rompió el triunvirato I, un acuerdo entre las tres personas más importantes del estado que decidían sobre la situación política de Roma. Con el tiempo, este hecho provocó el agravamiento de la tensión entre César y Pompeyo y el estallido de la guerra civil. Cabe mencionar que en la batalla de Carrhae murieron unos 20.000 legionarios y 10.000 fueron capturados. Estos últimos, según Plinio el Viejo, fueron asentados en Margiana (una tierra en Asia central, situada cerca del estado chino) en la parte oriental del Imperio Parto, para vigilar las fronteras contra la invasión nómada. A día de hoy, no se sabe realmente qué ocurrió con los legionarios romanos que fueron hechos prisioneros. Se especula con que algunos de ellos escaparon, se dirigieron al este y se unieron a los salvajes hunos, y desde allí llegaron incluso a China.
Craso fue sin duda una persona decisiva en Roma en el final de la República. Su riqueza le permitió ampliar su red de aliados y clientes, a los que conseguía principalmente concediendo préstamos o defendiéndolos en los tribunales. Sus sueños de igualar la fama y los logros militares de César y Pompeyo le llevaron al Imperio Parto. Allí murió en el verano del 53 a.C., cubierto por la arena de Mesopotamia.
El mejor resumen de la persona de Craso se encuentra en Plutarco:
(…) las muchas virtudes de Craso estaban oscurecidas por el único vicio de la avaricia, y de hecho no parecía tener otro más que ese; pues siendo el más predominante, oscurecía otros a los que estaba inclinado.