ORDEN: Cetáceos
SUBORDEN: Odontoceti
FAMILIA: Phocoenidae
GÉNERO: Phocoena
SPECIES: phocoena
Una de las más pequeñas de los cetáceos oceánicos, la marsopa del puerto es tímida y esquiva, no se inclina a acercarse a las embarcaciones y montar en proa, como hacen muchas otras especies de delfines y marsopas. En los días de calma, estos animales pueden detectarse fácilmente por el fuerte sonido que emiten al salir a la superficie para respirar. Debido a su hábitat costero, es uno de los pequeños cetáceos mejor estudiados, y también uno de los más cazados.
Descripción física
El cuerpo de la marsopa común es de tamaño pequeño, pero rotundo y fornido en la sección media, estrechándose hasta una cola delgada. Su hocico es romo y redondeado, sin un pico prominente. Su boca es pequeña y se inclina hacia arriba, y contiene de 22 a 28 dientes pequeños en forma de pala a cada lado de la mandíbula superior y de 22 a 26 a cada lado de la mandíbula inferior.
Características de la superficie
Color
Su dorso es de color gris muy oscuro o marrón oscuro, con una mancha gris más clara en los lados; su vientre es blanco. Sus aletas también son de color oscuro, y una franja oscura se extiende desde la aleta hasta el ojo.
Aletas y aleta caudal
Las aletas son pequeñas, redondeadas en las puntas y de forma ovalada. La aleta dorsal es de base ancha, baja y triangular y está situada ligeramente a popa del centro del cuerpo. A veces se encuentran una serie de pequeños nódulos en el borde anterior de la aleta dorsal. Sus aletas son pequeñas y curvadas con una muesca mediana definida.
Longitud y peso
La longitud máxima es de 6 pies (1,9 m) con un peso máximo posible de 200 libras (90 kg). La mayoría de las marsopas son mucho más pequeñas y no superan los 1,5 m ni pesan más de 60 kg. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos.
Alimentación
La marsopa común se alimenta de peces no espinosos como el arenque, el bacalao, la pescadilla, el calamar, el abadejo y las sardinas. Parece requerir grandes cantidades de comida, consumiendo aproximadamente el 10% de su peso corporal cada día.
Casamiento y reproducción
Se cree que la madurez sexual es a los 3 o 4 años. Las crías miden entre 70 y 90 cm al nacer y pesan entre 6,4 y 10 kg. El periodo de gestación es de unos 11 meses y el intervalo entre partos suele ser de 2 años. Las crías pueden amamantar durante unos 8 meses.
Mapa del área de distribución
Distribución y migración
Se trata de una especie costera que habita en aguas poco profundas. Las marsopas portuarias se encuentran normalmente en el Atlántico Norte, el Pacífico Norte y el Mar Negro en aguas templadas y subárticas de menos de 60 grados F (15 grados C). Esta pequeña marsopa puede encontrarse a menudo en bahías y a veces se adentra en grandes ríos.
Historia natural
Las marsopas de puerto pueden verse solas o en parejas, o en pequeños grupos de 6 a 10 animales. Se ha informado de avistamientos de 50 a 100 animales en grupos que se alimentan activamente. Esta especie tiende a encallar con frecuencia, posiblemente porque vive muy cerca de la costa. Algunas marsopas varadas vivas han sido llevadas a acuarios, pero pocas han sobrevivido en cautividad.
Estado
Debido a su hábitat cercano a la costa, la marsopa común ha sido cazada durante siglos. Aunque todavía son abundantes a nivel local, ya no son tan numerosas como antes: los nativos capturan un número considerable de ellas en Groenlandia para alimentarse y obtener petróleo. Se enredan en las redes de salmón y bacalao en el Atlántico Norte oriental; en el Pacífico se capturan en redes de arrastre y de enmalle; su número se redujo gravemente en los mares Negro y Báltico debido a la pesca de arrastre y a las redes. Los pesticidas, la destrucción del hábitat por el desarrollo costero y el tráfico de embarcaciones pueden ser responsables del declive de la mayoría de las poblaciones de marsopas portuarias.
Bibliografía
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