El año: 1676

Nacida alrededor de 1637 en Somerset, Inglaterra, Mary White era la sexta de diez hijos. Su familia emigró a Nueva Inglaterra cuando ella era muy joven, estableciéndose primero en Salem y después en la ciudad fronteriza de Lancaster, en la colonia de Massachusetts. En 1656, Mary se casó con Joseph Rowlandson, el ministro puritano de Lancaster educado en Harvard, y durante los siguientes veinte años ocupó el papel de esposa puritana, atendiendo su hogar y criando a sus hijos.

Capturada por los narrangansett
Mientras su marido estaba fuera, en Boston, tratando de convencer a los dirigentes de la Colonia de que proporcionaran protección militar a la ciudad, la vida de Mary Rowlandson se vio radicalmente alterada el 10 de febrero de 1676, cuando un contingente de indios narranganset atacó e incendió Lancaster.
Mataron a diecisiete personas y tomaron cautivas a otras veinticuatro, incluyendo a Rowlandson y sus tres hijos. Su hija Sarah, de seis años, fue herida de muerte durante la rendición. Los cautivos fueron llevados al oeste y al norte, a lo que hoy es el suroeste de New Hampshire y Vermont.

El ataque a Lancaster y a la casa de Rowlandson fue parte de una serie de incursiones en el conflicto que se ha conocido como la Guerra del Rey Felipe, llamada así por el líder indio Metacom, llamado Felipe por los ingleses. Aunque la guerra fue provocada por la decisión de la colonia de Plymouth de ejecutar a tres miembros de la tribu Wampanoag, también fue la culminación de antiguas tensiones entre los nativos americanos y los colonos europeos sobre los derechos de la tierra y la expansión colonial.

A finales del siglo XVII, muchos nativos americanos de Nueva Inglaterra sufrían los efectos devastadores de las enfermedades y el hambre, a medida que los colonos europeos invadían sus hogares y terrenos de caza.

Imagen: Mary y sus hijos secuestrados

Durante su cautiverio, Rowlandson experimentó las mismas penurias físicas a las que se enfrentaban los indios: nunca tenía suficiente comida y era trasladada constantemente de un campamento a otro. Su traumática experiencia se hizo aún más angustiosa por su convicción puritana de que todos los nativos americanos eran agentes de Satanás, enviados para castigarla y atormentarla a ella y a su comunidad.

Después de once semanas y un viaje de más de 150 millas, Rowlandson fue finalmente rescatada y liberada en Princeton, Massachusetts, el 2 de mayo de 1676, por bienes valorados en veinte libras.
Debido a que Lancaster había sido destruida en el asalto, Mary Rowlandson y su esposo pasaron el año siguiente en Boston, y luego se mudaron a Wethersfield, Connecticut, donde Joseph Rowlandson se convirtió en el ministro del pueblo.

Narración del cautiverio
Este incidente es la base del extraordinario relato de Rowlandson sobre su cautiverio entre los indios. Su breve libro, A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs. Mary Rowlandson, se publicó primero en Londres y luego en Cambridge, Massachusetts, en 1682. Se convirtió en la fundadora de un importante género literario e histórico, la narración del cautiverio, que fue también el primer libro en inglés publicado por una mujer en Norteamérica.

El libro de Mary se convirtió en un éxito de ventas. Los lectores quedaron fascinados por lo temible de la guerra india, el valor de una mujer capturada y víctima, y el dolor de una madre que perdió a su hija menor en el ataque. Rowlandson sobrevivió al desastre por el poder de su creencia en Dios y por someterse al plan de Dios.

Rowlandson dice a sus lectores que compuso su relato por gratitud por su liberación del cautiverio, y con la esperanza de transmitir el significado espiritual de su experiencia a otros miembros de la comunidad puritana.

La narración de Rowlandson también está marcada por contradicciones y tensiones que a veces parecen subvertir los ideales puritanos aceptados. En ocasiones, las exigencias de la vida en el desierto llevaron a Rowlandson a acomodarse a la cultura de los nativos americanos, que ella consideraba bárbara, para trabajar por su propia supervivencia, incluso cuando acariciaba el ideal de esperar paciente y pasivamente a que Dios la guiara, y a expresar ira y resentimiento incluso cuando predicaba la aceptación sumisa de la voluntad de Dios.

Tras la muerte de Joseph en 1678, Mary Rowlandson se casó con el capitán Samuel Talcott y vivió en Wethersfield con él hasta su muerte en 1711 a la edad de setenta y tres años.