Medida por medida: ¿Qué es la calibración y por qué es importante para su laboratorio?
La palabra «calibrar» se remonta sólo a un par de cientos de años, pero el concepto de calibración es en realidad mucho más antiguo. El antiguo Egipto y Mesopotamia tenían sus propios sistemas de calibración que utilizaban en la construcción.
Hoy en día, la calibración se utiliza a menudo en los laboratorios de investigación para garantizar la exactitud de los datos. Pero, ¿qué es la calibración, cómo funciona y por qué es importante? Conocer las respuestas a estas preguntas le ayudará a dirigir un laboratorio mejor y más preciso.
¿Listo para entender la calibración a un nivel completamente nuevo? Tanto si es nuevo en la investigación como si lleva años investigando, siga leyendo para aprender más sobre esta herramienta común.
Definición de calibración
Primero, entendamos un poco mejor la palabra «calibrar» en sí. La palabra tiene algunos significados diferentes, dependiendo de su contexto.
En el contexto de la investigación de laboratorio, normalmente significa ajustar o estandarizar su equipo para que pueda ser más preciso. Esto puede incluir marcar las graduaciones de un dispositivo de medición, o calcular cuánto se desvía un instrumento del estándar y ajustar esa diferencia.
¿Qué es la calibración?
Entonces, sabemos que la calibración tiene que ver con obtener mediciones más precisas. Pero, ¿cómo es la calibración en su laboratorio?
Básicamente, la calibración compara una medición estándar con la medición realizada con su instrumento. La precisión de su instrumento será algo diferente de la precisión del estándar. Las organizaciones de normalización establecen ratios de precisión aceptables, y su instrumento tendrá que estar a la altura de los requisitos.
La mayoría de las veces, la calibración también incluye el ajuste de su instrumento según sea necesario para cumplir con las normas. Sin embargo, técnicamente se pueden separar los procesos en «calibración» y «ajuste».
Las calibraciones funcionan de forma diferente para los distintos instrumentos. Por ejemplo, la calibración de un termómetro funciona de forma diferente a la de un sensor.
Para calibrar sus instrumentos, tendrá que enviarlos fuera del laboratorio para que los examinen expertos en calibración. Ellos también pueden realizar los ajustes necesarios en sus instrumentos de investigación. Le devolverán el dispositivo con un informe que le mostrará los errores de medición que han encontrado y los errores reducidos tras la calibración.
Por qué es importante la calibración
¿Por qué es tan importante la calibración? Echemos un vistazo más de cerca a la importancia de la calibración.
Ahorra dinero
La calibración reduce los errores que pueden resultar costosos a largo plazo.
Estos errores pueden producirse tanto si su instalación es un laboratorio de investigación como un fabricante o mercancías. Por ejemplo, los fabricantes que no calibran los equipos acaban teniendo errores que crean piezas inutilizables. Los laboratorios de investigación que no calibran pueden terminar con resultados sin sentido porque se basaron en mediciones inexactas.
Cuando no se calibra, a menudo hay que detener y reiniciar los procesos cuando se descubren inexactitudes. Cuanto más tiempo se tarde en advertir esas inexactitudes, más costoso será el error. Pero si siempre calibra, no tendrá estos problemas.
Mejora la seguridad
La seguridad se vuelve muy importante en ciertos laboratorios. Puede que estés trabajando con materiales potencialmente peligrosos, o creando soluciones con fines médicos. En estos casos, las pequeñas inexactitudes pueden tener grandes consecuencias.
Tal vez estés midiendo corrientes eléctricas, o mezclando productos químicos volátiles. Los pequeños cambios en las cifras pueden poner rápidamente a su personal en peligro. La calibración le permite obtener números fiables para mejorar la seguridad.
Le permite obtener la certificación
Necesitará la calibración para obtener la certificación en muchos sectores. Es posible que necesite la certificación de los organismos reguladores para realizar ciertas tareas, por ejemplo.
Incluso si no necesita la certificación, la calibración sigue siendo importante por los resultados fiables que proporciona. Su reputación en cuanto a investigación o resultados se verá rápidamente afectada si trabaja con equipos que no están calibrados.
Mantiene los instrumentos en funcionamiento durante más tiempo
Con el paso del tiempo, la precisión de cualquier dispositivo de medición disminuye. Algunos instrumentos se degradan más rápidamente que otros. El entorno en el que se utiliza el equipo también puede afectar a la rapidez con la que se degrada.
Cuando se calibra el equipo, se vuelve a establecer el estándar original, para poder seguir utilizándolo. El dispositivo que está dando lecturas inexactas probablemente no necesita ser reemplazado – sólo necesita ser calibrado.
Tipos de Calibración
Ahora, echemos un vistazo a algunos de los tipos más comunes de calibración que podría tener que utilizar.
Humedad y temperatura
Si trabaja con cámaras térmicas, termómetros, generadores de humedad, estaciones meteorológicas y otros dispositivos que trabajan con la temperatura y la humedad, tendrá que calibrarlos.
Este tipo de calibración debe realizarse en un entorno controlado, para que los cambios externos no puedan afectar a los resultados.
Presión
Los transmisores, medidores de prueba y barómetros pueden necesitar una calibración de presión. En este proceso, se mide el espectro de presión hidráulica y de gas. Por lo general, el equipo debe calibrarse según una norma nacional o internacional.
Calibración mecánica
La calibración mecánica calibra factores como la fuerza, la masa, la vibración o el par. Por ejemplo, puede ser necesario calibrar una balanza para medir el peso con precisión. Las llaves dinamométricas, los micrómetros y las balanzas también pueden necesitar este tipo de calibración.
Eléctrica
Los dispositivos que miden la frecuencia, el voltaje o la resistencia necesitarán una calibración eléctrica. Los equipos que pueden necesitar calibración eléctrica pueden incluir pinzas amperimétricas, registradores de datos y comprobadores de aislamiento.
Además de estos tipos de calibración comunes, es posible que tenga que calibrar muchos implementos diferentes de distintas maneras. Cada tipo de calibración implica el uso de diferentes métodos para obtener resultados.
¿Cuándo debe calibrar su equipo?
Debe establecer un intervalo de calibración regular para su equipo. El tiempo entre calibraciones puede depender del uso que se haga del equipo y de la rapidez con la que se degrade su precisión.
Si se produce un acontecimiento importante que pueda afectar a la precisión, como una descarga eléctrica, debe calibrar siempre su equipo. No olvide comprobar también las recomendaciones del fabricante para la calibración.
Encontrar los mejores servicios de calibración
Ahora que sabe cómo responder a «¿Qué es la calibración?», tendrá que encontrar los servicios de calibración adecuados para sus necesidades.
El lugar en el que calibre su equipo es importante. Necesita precisión y resultados que cumplan las normas adecuadas.
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