El derrame pleural es una acumulación anormal de líquido en la cavidad pleural. La cavidad pleural es el espacio entre los pulmones y la pared torácica. El líquido se acumula entre las dos capas de la pleura, que es una fina capa de tejido que cubre los pulmones y recubre la pared torácica. Cuando el derrame pleural está relacionado con el cáncer o hay células cancerosas en el líquido, puede denominarse derrame pleural maligno.
Causas
El derrame pleural puede estar causado por células cancerosas que se extienden a la pleura. También puede desarrollarse si las células cancerosas bloquean o modifican el flujo del líquido linfático en la cavidad pleural.
Los siguientes cánceres son más propensos a causar un derrame pleural:
- cáncer de pulmón
- cáncer de mama
- noHodgkin
- linfoma de Hodgkin
- cáncer de ovario
- leucemia
- melanoma
- mesotelioma
- cáncer de útero
- cáncer de cuello uterino cáncer
- cáncer de estómago
- sarcomas
- cáncer de origen desconocido (CUP)
Síntomas
El derrame pleural puede no causar ningún síntoma al principio, o los síntomas pueden ser leves. Los síntomas del derrame pleural pueden variar en función de la cantidad de líquido y de la rapidez con que se acumule. Incluyen:
- falta de aire o dificultad para respirar, que se denomina disnea
- tos
- dolor o sensación de pesadez en el pecho
- ansiedad
- miedo a la asfixia
- fiebre
- malestar, que es la sensación general de malestar o enfermedad
Si la falta de aire, o disnea, empeora cuando se tumba, se llama ortopnea. Puede mejorar si se pone de pie o se sienta. La falta de aire puede hacer que esté más cansado de lo habitual porque puede despertarle por la noche.
Diagnóstico
El derrame pleural suele diagnosticarse mediante:
- examen físico
- radiografía de tórax
- tomografía computarizada
Una tomografía computarizada puede diagnosticar derrames pequeños. Si se observa un derrame pleural en una radiografía o una TC, el médico puede realizar una toracocentesis. Durante este procedimiento, se utiliza una aguja para recoger una muestra del líquido de la cavidad pleural para poder observarlo con un microscopio. El médico puede utilizar la ecografía para guiar la aguja durante la toracocentesis.
Descubra más sobre estas pruebas y procedimientos.
Tratamiento del derrame pleural
Si tiene un derrame pleural, su equipo sanitario le vigilará de cerca y le sugerirá formas de tratarlo. El líquido suele volver a acumularse después de ser eliminado, por lo que es posible que necesite más de un tratamiento. Es posible que le ofrezcan las siguientes opciones de tratamiento para el derrame pleural.
Drenaje del líquido
Se puede utilizar la toracocentesis para drenar el líquido extra alrededor de los pulmones. El médico introducirá una aguja hueca entre las costillas en la cavidad pleural. La aguja se utiliza para extraer el líquido.
Más información sobre la toracocentesis.
Cirugía
La cirugía suele utilizarse para tratar el derrame pleural maligno.
La pleurodesis puede realizarse si el líquido vuelve a acumularse en la cavidad pleural tras la toracocentesis. A menudo se realiza mediante cirugía toracoscópica asistida por vídeo (VATS), que utiliza un toracoscopio con una cámara de vídeo. Durante la pleurodesis, el cirujano coloca un tubo en la cavidad pleural para drenar el líquido sobrante. A continuación, se introduce en el tubo una sustancia química, denominada agente esclerosante, y se sujeta el tubo durante un tiempo. El agente esclerosante sella las dos capas de la pleura, lo que impide que el líquido vuelva a acumularse. Los agentes esclerosantes incluyen la doxiciclina (Vibramycin), la bleomicina (Blenoxane) o el talco. Una vez selladas las capas, se abre el tubo y el líquido se drena en una bolsa o botella. Es posible que el cirujano tenga que repetir este procedimiento durante varios días.
El cirujano también puede tener que extirpar parte de la pleura si el líquido sigue acumulándose en la cavidad pleural. Esta cirugía se denomina pleurectomía.
Tratamiento del cáncer
Su médico tratará el cáncer que ha causado el derrame pleural. El tratamiento dependerá del tipo de cáncer. Es posible que reciba quimioterapia, terapia hormonal, radioterapia o una combinación de estos tratamientos.
Medicamentos
Su equipo sanitario puede recetar diferentes medicamentos en función de las causas y los síntomas del derrame pleural.
Su médico le recetará antibióticos si tiene una infección. También puede administrarle esteroides o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para aliviar el dolor y reducir la inflamación o la hinchazón.
Si tiene un pequeño derrame que se desarrolla lentamente, es posible que le den un diurético. Un diurético es un medicamento que ayuda al organismo a eliminar el exceso de líquido aumentando la cantidad de orina que produce.
Mejorar la respiración
Su equipo sanitario también tomará medidas para ayudarle a respirar mejor. Pueden recetarle broncodilatadores. Estos fármacos ensanchan los tubos (llamados bronquios y bronquiolos), o vías respiratorias, de los pulmones. Esto permite un mayor flujo de aire hacia los pulmones.
Los opioides son un tipo de analgésico narcótico que puede utilizarse para aliviar la falta de aire.
La oxigenoterapia es un tratamiento que le proporciona oxígeno adicional. Se asegura de que reciba suficiente oxígeno si tiene problemas para respirar. El oxígeno se respira a través de una máscara sobre la boca o a través de tubos en las fosas nasales.