La leucemia linfocítica crónica (LLC) y el linfoma linfocítico pequeño (LLA) suelen considerarse versiones diferentes de la misma enfermedad porque son muy similares. Ambos comienzan en las células B, pueden tener un crecimiento lento (indolente) y suelen aparecer en adultos mayores. Se diferencian en el lugar donde se encuentran las células del linfoma. En la LLC, las células del linfoma se encuentran principalmente en la sangre y la médula ósea. En el SLL, las células del linfoma se encuentran principalmente en los ganglios linfáticos y el bazo.
A veces la LLC/SLL se convierte en un tipo de LNH de crecimiento rápido (agresivo) (cuando esto ocurre, se denomina síndrome de Richter o transformación de Richter). En raras ocasiones, la LLC/SLL puede transformarse en una leucemia prolinfocítica de células B (LLC-B).
Síntomas
Muchas personas con LLC/SLL no tienen síntomas que causen problemas. A veces tienen recuentos bajos de glóbulos rojos (lo que se denomina anemia) y recuentos bajos de plaquetas (lo que se denomina trombocitopenia) porque el sistema inmunitario empieza a destruir algunas de estas células. El bazo y el hígado pueden aumentar de tamaño y las células de la leucemia/linfoma pueden extenderse a órganos o tejidos distintos de los ganglios linfáticos (lo que se denomina diseminación extraganglionar).
Tratamientos
Los tratamientos ofrecidos para la LLC/SLL dependen de si la enfermedad está causando algún síntoma o progresando. Es posible que se le ofrezca uno o más de los siguientes tratamientos:
Espera vigilante
A muchas personas con LLC/SLL que no presentan síntomas o problemas se les puede ofrecer la espera vigilante (también llamada vigilancia activa). El equipo sanitario vigilará cuidadosamente a la persona con LLC/SLL e iniciará el tratamiento cuando aparezcan síntomas o haya signos de que la LLC/SLL está progresando.
Quimioterapia
La quimioterapia puede ser una opción de tratamiento para las personas con LLC/SLL.
La LLC suele tratarse con una de las siguientes combinaciones de fármacos de quimioterapia:
- CVP – ciclofosfamida (Cytoxan, Procytox), vincristina (Oncovin) y prednisona
- FC – fludarabina y ciclofosfamida
Los siguientes fármacos de quimioterapia pueden administrarse solos:
- clorambucil (Leukeran)
- fludarabina (Fludara)
- bendamustina (Treanda)
La bendamustina puede utilizarse si la LLC/SLL reaparece (recurre).
Los esteroides, como la prednisona o la dexametasona (Decadron, Dexasone), pueden utilizarse solos para tratar complicaciones inmunológicas como la anemia hemolítica autoinmune o los recuentos bajos de plaquetas que se desarrollan en algunas personas con LLC/SLL.
Radioterapia
La radioterapia de haz externo puede ser una opción de tratamiento para la LLC/SLL. Puede administrarse en las partes del cuerpo que contienen células de linfoma, como ciertos grupos de ganglios linfáticos o el bazo. Se utiliza para controlar los síntomas que se desarrollan cuando los ganglios linfáticos o el bazo son más grandes de lo normal. También puede administrarse radioterapia además de quimioterapia.
Terapia dirigida
La terapia dirigida utiliza fármacos para dirigirse a moléculas específicas (como proteínas) en la superficie de las células cancerosas. Estas moléculas ayudan a enviar señales que indican a las células que deben crecer o dividirse. Al dirigirse a estas moléculas, los fármacos detienen el crecimiento y la propagación de las células cancerosas al tiempo que limitan el daño a las células normales.
Rituximab (Rituxan) es la terapia dirigida más comúnmente utilizada para tratar el LNH. A menudo se utiliza en combinación con la quimioterapia para tratar la LLC/SLL.
Otras terapias dirigidas que pueden ofrecerse a las personas con LLC/SLL son alemtuzumab (Campath), ibrutinib (Imbruvica), obinutuzumab (Gazyva) u ofatumumab (Arzerra).