OroEditar
El oro es el más conocido de los metales nativos. La mayor parte del oro se extrae como metal nativo y puede encontrarse en forma de pepitas, vetas o hilos de oro en una matriz de roca, o en finos granos de oro, mezclados con sedimentos o ligados dentro de la roca. La imagen icónica de la minería del oro para muchos es el lavado de oro, que es un método para separar escamas y pepitas de oro puro de los sedimentos del río debido a su gran densidad. El oro nativo es el mineral de oro predominante en la tierra. A veces se encuentra aleado con plata y/u otros metales, pero los verdaderos minerales compuestos de oro son poco comunes, principalmente un puñado de seleniuros y telururos.
PlataEditar
La plata nativa se presenta como capas dendríticas alargadas o masas irregulares. También puede presentarse como cristales cúbicos, octaédricos o dodecaédricos. Puede aparecer aleada con el oro en forma de electrum. A menudo se presenta con minerales de sulfuro de plata y sulfosal. Varias amalgamas de plata y mercurio u otros metales y mercurio aparecen raramente como minerales en la naturaleza. Un ejemplo es el mineral eugenita (Ag11Hg2) y otras formas relacionadas. Las pepitas, alambres y granos de plata son relativamente comunes, pero también hay un gran número de minerales compuestos de plata debido a que la plata es más reactiva que el oro.
Grupo del platinoEditar
Las aleaciones naturales de los metales del grupo del platino incluyen: osmio nativo (Os,Ir,Ru), ruteniridosmina (Ir,Os,Ru), rutenio (Ru,Ir), paladio (Pd,Pt), platino Pt y rodio (Rh,Pt). Además, el oro, el cobre, el hierro, el mercurio, el estaño y el plomo pueden aparecer en aleaciones de este grupo. Al igual que con el oro, las sales y otros compuestos de los metales del grupo del platino son raros; el platino nativo y los metales y aleaciones relacionados son los minerales predominantes que contienen estos metales. Estos metales aparecen asociados a intrusiones ultramáficas y a depósitos aluviales derivados de esas intrusiones.
CobreEditar
El cobre nativo ha sido históricamente extraído como una fuente temprana del metal. El término Antiguo Complejo de Cobre se utiliza para describir una antigua civilización norteamericana que utilizaba los depósitos de cobre nativo para armas, herramientas y objetos decorativos. Esta sociedad existió alrededor del Lago Superior, donde encontraron fuentes de cobre nativo y las explotaron entre el 6000 y el 3000 a.C. El cobre habría sido especialmente útil para el hombre antiguo, ya que era mucho más fuerte que el oro, lo suficientemente duro como para fabricar artículos útiles, como anzuelos y herramientas para trabajar la madera, pero lo suficientemente blando como para darle forma con facilidad, a diferencia del hierro meteórico.
Los mismos depósitos de cobre nativo en la península de Keweenaw y en la isla Royale se explotaron posteriormente con fines comerciales. Desde 1845 hasta 1887, el Michigan Copper Country fue el principal productor de cobre de Estados Unidos. A veces se encontraban en las minas masas de cobre nativo de cientos de toneladas.
El espectro de los minerales de cobre se parece mucho al de la plata, y va desde los óxidos de sus múltiples estados de oxidación, pasando por los sulfuros y silicatos, hasta los haluros y cloratos, yodatos, nitratos y otros. También se encuentran aleaciones naturales de cobre (especialmente con la plata; los dos metales también pueden encontrarse en masas separadas pero mezcladas).
Hierro, níquel y cobaltoEditar
La mayor parte del hierro nativo de la Tierra no es en realidad «nativo», en el sentido tradicional, de la Tierra. Proviene principalmente de meteoritos de hierro y níquel que se formaron hace millones de años, pero que fueron preservados del ataque químico por el vacío del espacio, y cayeron a la tierra hace relativamente poco tiempo. Los meteoritos metálicos se componen principalmente de las aleaciones de hierro-níquel: taenita (alto contenido de níquel) y kamacita (bajo contenido de níquel). Sin embargo, hay unas pocas áreas en la tierra donde se puede encontrar hierro verdaderamente nativo.
El níquel nativo se ha descrito como serpentinita debido a la alteración hidrotermal de las rocas ultramáficas en Nueva Caledonia y otros lugares.
El cobalto metálico se ha descrito en la mina canadiense de Lorraine, región de Cobalt-Gowganda, en el distrito de Timiskaming, Ontario, Canadá, y en el yacimiento de oro de Aidyrlya, en el óblast de Orenburgskaya, en los Urales del Sur.
OtrosEditar
Todos los demás metales nativos se dan sólo en pequeñas cantidades o se encuentran en regiones geológicamente especiales. Por ejemplo, el cadmio metálico sólo se ha encontrado en dos lugares, incluyendo la cuenca del río Vilyuy en Siberia. El molibdeno nativo se ha encontrado en el regolito lunar y en el volcán Koryakskii, en la región rusa de Kamchatka. En otros lugares de esta región se han registrado indio nativo, aluminio, tantalio, selenio, telurio y otros metales. El plomo nativo es bastante raro pero está algo más extendido, al igual que el estaño, el mercurio, el arsénico, el antimonio y el bismuto.
Se ha encontrado cromo nativo en pequeños granos en Sichuan, China, y en otros lugares.