Incluyendo el viento, los truenos &los relámpagos

Las fobias son muy comunes -los expertos creen que una de cada diez personas está
afectada por una fobia en algún momento de su vida- y el miedo a los fenómenos naturales como
la oscuridad, el viento, las tormentas y, sobre todo, los truenos y los relámpagos, son muy comunes a partir de la
adolescencia.

Debido a que existe un vínculo común evidente entre estas fobias, las hemos
tratado conjuntamente, con algunos comentarios sobre las condiciones específicas por separado.

¿Qué es exactamente una fobia?

Las fobias son miedos. El miedo es una parte normal de la vida, y hay muchas
cosas en la vida que pueden ser peligrosas o dolorosas – incluyendo los vientos huracanados, o el ser
alcanzado por un rayo.

La mayoría de la gente experimenta un cierto nivel de ansiedad
sensata en condiciones meteorológicas realmente extremas, o cuando tienen que visitar una zona peligrosa en
la oscuridad. Este tipo de ansiedad «sensata» sólo nos recuerda que debemos tomar precauciones en
situaciones realmente peligrosas, y la mayoría de la gente lo haría.

Es natural sentirse ansioso cuando surgen estas situaciones, y en este
sentido, la ansiedad es muy útil. Te avisa cuando el peligro te amenaza. El miedo (que podemos
considerar como ansiedad grave) también puede ser útil. Cuando nos encontramos en una situación de
peligro real -como enfrentarse a un ladrón en un callejón oscuro- la reacción de miedo es justo
lo que necesitamos.

Libera adrenalina y otras sustancias químicas en nuestra sangre, y éstas
aceleran los latidos del corazón, agudizan nuestros sentidos y aumentan nuestras facultades físicas. Estos cambios nos preparan para lo que se denomina «huir o luchar», ya sea para luchar por nuestras vidas o para huir de ellas.

Una fobia es un trastorno en el que el cuerpo reacciona exactamente de la misma manera y experimentamos exactamente las mismas sensaciones de miedo, pero en situaciones en las que «huir o luchar» es bastante inapropiado. Por ejemplo, el trueno hace un ruido fuerte, pero es completamente inofensivo. Incluso el riesgo de los rayos y los huracanes, que son potencialmente peligrosos, es muy pequeño. Sin embargo,
en una fobia, es como si nuestro cuerpo y nuestra mente hubiesen perdido todo el sentido de la proporción, y se pone en marcha
un grito interno incontrolable de «¡Peligro! ¡Peligro! ¡Escóndete! Escóndete!» cada vez que se avecina la situación temida.

Cuando la reacción de miedo es tan fuerte, incluso una previsión de
«tiempo inestable» o la idea de que se acerque el atardecer pueden parecer una grave
e inminente amenaza para la vida y la integridad física. Las personas con fobias suelen darse cuenta muy bien de que su reacción es irracional, pero esto no influye en su efecto. Por supuesto, a las personas «normales» les resulta muy difícil de entender.

Pero las fobias no son sólo ansiedad severa: la ansiedad se convierte en una fobia por medio de la evitación.

En las primeras etapas de una fobia, las personas afectadas a veces tratan de
enfrentarse a sus miedos forzándose a ir a la situación temida. Si consiguen
permanecer allí, la fobia puede superarse con bastante rapidez. Por desgracia, estas
breves aventuras suelen acabar en una precipitada retirada cuando la ansiedad empieza a aumentar. Como
esta evasión conlleva una reducción de la tensión, se convierte rápidamente en un hábito. El siguiente
intento se vuelve más difícil, y así sucesivamente hasta que los intentos de afrontar el problema cesan
por completo. Evitar las situaciones en las que nos sentimos asustados nos hace más sensibles a esas situaciones y nos «condiciona» a temerlas aún más.

Evitar es como retirarse de un enemigo. Puede que nos sintamos más seguros para empezar
, pero estamos dejando que el enemigo nos coja en retirada. Por eso las fobias pueden ser un gran
problema. Como tendemos a evitar las cosas que tememos, el miedo puede empeorar muy rápidamente.
Y tenemos que retroceder cada vez más, hasta que descubrimos que nuestra capacidad de vivir una
vida normal se ha reducido drásticamente. En el caso de fenómenos inevitables como el mal tiempo, pronto podemos quedarnos sin ningún lugar donde escondernos. Para recuperarnos, tenemos que poner ese
proceso en marcha atrás.

¿Cuáles son los síntomas de la fobias?

Las fobias tratadas en este folleto pueden producir todos los síntomas
físicos desagradables del miedo «normal»:

En casos graves, las personas pueden sentir que están a punto de morir, volverse
locas, o perder el control de sí mismas y herir a alguien, o hacer algo repugnante y
humillante. Sobre todo, sienten una necesidad imperiosa de «escapar» de la situación en la que se encuentran. También desarrollan un miedo agudo a repetir estas experiencias tan desagradables, y esto es lo que realmente crea la fobia.

El nivel de los síntomas que experimentan las personas con fobias a los fenómenos naturales varía mucho, desde la ansiedad persistente hasta el pánico y el terror más graves.

Por supuesto, esto son sólo sensaciones. Incluso los peores ataques de pánico no
causan ningún efecto nocivo a largo plazo; las personas que tienen pánico simplemente no mueren, se vuelven locas o causan
mayores como resultado. De hecho, estos síntomas aterradores son exactamente lo mismo que sienten las personas «normales» en situaciones realmente peligrosas. Los soldados en una
batalla se sienten exactamente así. La única diferencia de una fobia es que el miedo es
desproporcionado con respecto al «peligro».

¿Qué causa estas fobias?

Es difícil ser preciso, aunque a veces una experiencia desagradable puede
ser el desencadenante.

Los «cuentos de viejas» también pueden desempeñar un papel, especialmente en el
caso del viento y las tormentas. Los padres o abuelos que se alarman cuando se acerca un
trueno, y desenchufan el televisor y guardan los cubiertos, están destinados a influir en las mentes jóvenes.

Aparte de estos ejemplos, aunque puede ser interesante conocer la
«causa» de una fobia, no es vital. La fobia es sólo una de las posibles formas que puede adoptar la
ansiedad subyacente. Las razones por las que se ha centrado en los rayos, o en el viento
pueden ser bastante accidentales. Una serie de «acontecimientos vitales» desagradables, como una enfermedad, la muerte de un pariente cercano, la ruptura de un matrimonio, la pérdida de un trabajo o una depresión grave, pueden ser los verdaderos culpables.

Por lo general, no merece la pena dedicar mucho tiempo y energía a
descubrir la causa. La cuestión es aprender a controlar la fobia.

¿Cómo puedo superar mi fobia?

Las personas con fobias se han «condicionado» a producir la reacción de
miedo en situaciones que no son realmente peligrosas. La mejor manera de contrarrestarlo es el «desacondicionamiento»: entrenarse para reaccionar correctamente.

Esto se hace exponiéndose gradualmente a las cosas que temen,
y experimentando los miedos sin huir, y así volviéndose menos sensibles a ellos.

La idea es sencilla, pero requiere una buena cantidad de valor y
determinación. La ayuda de la familia y los amigos puede hacer que el autotratamiento sea mucho más fácil de
gestionar, y por eso muchas personas prefieren unirse a un grupo de autoayuda en el que pueden
obtener apoyo de personas en una situación similar.

Cualquier persona que decida probar la desensibilización necesita elaborar un
«programa de entrenamiento» personal. Esto significa determinar lo que puede hacer ahora, decidir lo que quiere ser capaz de hacer al final e intercalar tantos pasos graduales de «exposición» como necesite. El primer paso puede ser tan sencillo como permanecer en una situación
que pueda manejarse ahora, pero durante un poco más de tiempo que antes.

Obviamente, las fobias pueden variar mucho. Sin embargo, he aquí algunas
sugerencias sobre cómo podría manejarse la desensibilización.

Miedo al viento, a los truenos y a los relámpagos

Los niveles de ansiedad en los individuos son tan diferentes que no es
posible ofrecer una única serie de pasos de exposición para todos los casos. Algunos fóbicos al viento y a las tormentas sólo experimentan una buena dosis de ansiedad cuando amenazan vientos fuertes, mientras que otros
pasan la mayor parte del día escuchando las previsiones meteorológicas, llamando por teléfono a las oficinas meteorológicas,
u organizando a los acompañantes para que les cuiden cuando amenaza el mal tiempo. Sin embargo, estas
sugerencias merecerían ser tenidas en cuenta por alguien con una grave fobia al viento:

• Reducir el número de llamadas a las oficinas meteorológicas. Oficinas; o en leer o
  escuchar las previsiones meteorológicas

• Escuchar grabaciones de efectos sonoros de viento y tormentas, incluidos los truenos

• Ver vídeos de tormentas

• Si se esconde, intente reducir la cantidad de protección que utiliza, por
  ejemplo, usando una manta más pequeña, o dejando la puerta del armario abierta una rendija

• Si busca compañeros, intente tenerlos simplemente disponibles al final
  de una línea telefónica abierta, en lugar de estar realmente en la casa. (Si tiene miedo a los ‘cables’
  y a la ‘electricidad’ esto puede ser difícil, en cuyo caso no debería ser un
  paso temprano.)

• Trabaje hasta no esconderse, pero con un acompañante presente

• Después, hasta no esconderse, sin acompañante

• Después, observe los vientos fuertes o los rayos, etc. con un compañero

• Luego a hacerlo solo.

Puedes, por supuesto, unirte a esta lista en cualquier momento, o hacer tu propia lista
con pasos más pequeños.

ALGUNOS CONSEJOS PARA EL TRABAJO DE AUTOEXPOSICIÓN

• El primer paso puede ser muy sencillo -quizás permanecer en una situación
  que se pueda manejar ahora, pero durante un poco más de tiempo que antes.

• Los pasos pueden ser tan grandes o tan pequeños como sea necesario, y los pasos grandes pueden
  dividirse en otros más pequeños. Sin embargo, es importante asegurarse de que cada paso
  desafía la ansiedad un poco más que el anterior.

• No se deje abrumar por el tamaño de la tarea. Por regla general, los pasos
  se hacen cada vez más fáciles a medida que se avanza en ellos.

• No espere liberarse por completo de la ansiedad antes de dejar cada
  paso y pasar al siguiente; ésta desaparecerá por completo a su debido tiempo a medida que avance.

• Si es posible encontrar a alguien con quien trabajar, que pueda hablar con usted
  de forma tranquila y positiva mientras hace los pasos (sin simpatizar en exceso ni preguntar sin cesar
  lo mal que se siente) esto puede ayudar.

• Cuando el trabajo se haga duro, recuérdese a sí mismo que huir de
  la situación fóbica le mantiene fóbico, mientras que aguantar a través de la ansiedad que conlleva
  ayuda a romper la fobia.

• Las técnicas de relajación pueden ser útiles para abordar el siguiente paso, y
  es fácil practicar la relajación en la intimidad de su propia casa.

• Si los pasos que ha elegido resultan imposibles, o si está
  deprimido o tiene otros problemas graves de ansiedad, entonces puede ser necesaria la ayuda profesional de un
  psicólogo clínico o psiquiatra. Puede llegar a estos profesionales a través de su
  GP; y en cualquier caso le recomendamos que se ponga en contacto con su médico de cabecera y hable con él sobre
  su trastorno.

ATAQUES DE PÁNICO

Típicamente, las personas que tienen un ataque de pánico sienten que están
a punto de tener un ataque al corazón, o de volverse locos, o de perder el control de sus intestinos, o de desbocarse y
herirse a sí mismos y a otros. El impulso de evitar que esto ocurra produce un poderoso
deseo de escapar de la situación inmediatamente.

En la realidad, los horrores imaginados no ocurren. La gente simplemente no
tiene ataques cardíacos, derrames cerebrales o hemorragias cerebrales, ni se vuelve loca como resultado de un ataque de pánico
. Tampoco sufren colapsos o «ataques». Lo peor que les puede pasar es que
se sientan mareados y tengan que sentarse.

La aburrida verdad sobre el pánico es que aunque se siente terrible en el
momento, y aunque la sobredosis de adrenalina y otras sustancias químicas puede dejar a una persona
sintiéndose agotada y sacudida:

Tenga en cuenta que si entra en pánico:

• el pánico no causa ningún daño permanente

• no vuelve loca a la gente

• los ataques de pánico sólo duran poco tiempo, y luego remiten, tanto si se permanece en la
  situación temida como si no.