Cuando se le preguntó si Miles siempre fue un hombre elegante, incluso cuando empezó en los años 40, su amigo de toda la vida Quincy Jones respondió: «Sí, todos lo eran. Bird no, porque los yonkis no se mantenían afilados. Y Monk no sabía cómo vestirse». Pero Miles sí, y este es el libro que lo demuestra.
La revista GQ nombró a Miles Davis el músico mejor vestido de la historia, mientras que Esquire dijo que era uno de los 75 hombres mejor vestidos de todos los tiempos. Sin embargo, este es el primer libro que se centra en Miles como icono de estilo. Pero por qué la sorpresa, si muchas de las portadas de sus álbumes le muestran con estilo, ya sea con trajes y camisas abotonadas de Brooks Brothers en los años 50, adoptando la extravagancia de Jimi Hendrix en los 70 o luciendo el futurismo de los diseñadores japoneses en los 80. A Miles le encantaba la ropa y se gastaba una fortuna en ella, lo que da lugar a una buena historia que contar.
El autor, Michael Stradford, ha trabajado en la industria del entretenimiento durante unos 40 años y conoce bien el terreno. También es lo suficientemente honesto como para afirmar desde el principio que no se trata de un libro de mesa de café, ya que los costes de licencia de todas las fotografías en color necesarias habrían hecho que este paquete no fuera rentable. Así que, con unos pocos blancos y negros bien elegidos, ha procedido con sensatez a través de la larga vida musical de Miles, entrevistando por el camino a una serie de amigos, familiares -ambas esposas en Frances Taylor y Betty Mabry, así como la última pareja de Miles, Jo Gelbard-, músicos, fotógrafos, sastres, propietarios de tiendas y fashionistas para preguntarles sobre el estilo que era Miles.
Algunos de los entrevistados son fascinantes. Lloyd Boston, antiguo vicepresidente de dirección artística de Tommy Hilfiger, habla del poder del estilo, especialmente para los hombres de color. «Como personas de color marginadas desde hace cientos de años, creo que comprendimos rápidamente que nuestra imagen era una de las pocas cosas que nos pertenecían por completo y que podíamos controlar. Así que cuando llega el momento de presentarnos en público con la esperanza de encontrar la igualdad … sabemos que este es el lugar donde podemos controlar la forma en que la gente nos ve, antes incluso de tener la oportunidad de hablar. … Nuestra ropa y accesorios mostraban al mundo la seriedad con la que queríamos encajar, triunfar y prosperar».
Más adelante, Monica Miller, profesora asociada de inglés en el Barnard College de Nueva York, habla del estilo del dandi negro, para quien el estilo era una vocación, una estrategia. «El dandismo es a menudo un gesto o una pose irónica, diseñada para criticar el statu quo». Y Miles era ese crítico irónico, un dandi que conocía la importancia del vestido y el estilo. Y el propio estado de ánimo de Miles lo marcaba su ropa.
Mtume, el percusionista que tocó con él en los años 70, lleva estas ideas más allá: «Lo que mucha gente no entendía es que… él estaba más allá de la música porque marcaba tendencias, no sólo musicalmente, sino que cada vez que cambiaba la música, cambiaba el look y todo el mundo empezaba a vestirse como él». Lenny Kravitz, otro entrevistado, comenta simplemente que: «Cuando él estaba en la sala, el ambiente cambiaba».
Un comentario final de Mtume es el mayor cumplido de este libro: «Cualquiera que piense que lo que está haciendo es frívolo no lo entiende. Aquí tenemos a un tipo que marcó tendencias en la moda y logró todo esto siendo un hermano de piel oscura que era un símbolo sexual. Piénsalo, especialmente en esa época. ¡¿De piel oscura?! Pero se sentía como un príncipe, y el mundo entero lo miraba así».
MilesStyle: The Fashion Of Miles Davis. Por Michael Stradford, Smith Stradford Services, pb y eBook, 204 pp, £17.99, ISBN 978-1647865573