«Alejandro se enfrentó a Persia con el aguerrido ejército que había creado su padre».

Por Adrian Goldsworthy

ALEXANDER EL GRANDE fue uno de los comandantes militares más exitosos de la historia.

En sólo siete años, dirigió su ejército desde Macedonia hasta lo que hoy es Pakistán, derrocando a Persia, la superpotencia del mundo clásico, y creando su propio nuevo imperio.

La mayor parte de la vida adulta de Alejandro transcurrió en campaña. Compartió notablemente los rigores de marchar y cabalgar miles de kilómetros con sus hombres, soportando la fatiga, el hambre, la sed y los extremos del clima. En la batalla lideraba desde el frente, luchando cuerpo a cuerpo y sufriendo un largo catálogo de heridas.

Se esperaba que un rey macedonio diera ejemplo de valor personal. Alejandro no sólo llevó esta noción al extremo, sino que la combinó con un astuto pensamiento táctico y estratégico. Implacable a la hora de tomar la ofensiva, siempre fue audaz, incluso temerario. Sin embargo, detrás de esta constante agresividad se escondía un cuidadoso cálculo y propósito y una rara habilidad para adaptarse a cada situación. Napoleón admiraba a Alejandro, al igual que Aníbal y César. Incluso hoy en día, muchos comandantes militares creen que pueden aprender lecciones de las campañas del antiguo rey macedonio.

Como la mayoría de los líderes de éxito, Alejandro tuvo suerte; podría haber muerto o haber quedado lisiado por las heridas al principio de sus campañas. Pero más importante que su buena suerte fue el ejército que heredó de su padre, Filipo II. Al igual que Napoleón se benefició del reclutamiento masivo de la Francia revolucionaria y de las ideas de una generación de teóricos militares franceses, Alejandro se encontró al mando de una fuerza de combate diferente a todo lo visto hasta entonces. No es exagerado hablar de una revolución militar bajo Filipo y Alejandro, y la mayoría de las reformas se produjeron bajo el padre.

Filipo heredó un reino débil, vulnerable y aparentemente a punto de ser desmembrado por vecinos más fuertes. Sin embargo, en poco más de dos décadas, unió y expandió Macedonia hasta dominar el sur de Grecia y los Balcanes. En el proceso, pasó de ser un joven héroe elegante a ser un veterano tuerto y con cicatrices, ya que se expuso a los peligros tanto como lo haría Alejandro más tarde.

En el centro de este cambio estaban las reformas radicales del estado y el ejército macedonio. En el pasado, el reino producía una caballería decente, pero pocos soldados de importancia. La guerra griega seguía dominada por los hoplitas, lanceros acorazados que luchaban en las estrechas filas de la falange. Este método de guerra estaba íntimamente ligado al ideal de ciudadanía de las ciudades-estado griegas. Pero la sociedad macedonia era diferente. Carecía de campesinos prósperos dispuestos a servir cuando se les requería, hombres que se proveían de su propio equipo y que eran competentes en su uso. Los intentos anteriores de llevar las tácticas y el equipo de los hoplitas a Macedonia habían fracasado.

Filipo cambió esto. Pero en lugar de la típica lanza hoplita de 3 metros de largo o dory, entregó a cada infante macedonio una pica mucho más voluminosa de entre 4 y 5 metros conocida como sarissa. Las armas requerían dos manos para ser empuñadas y los soldados de infantería que las llevaban necesitaban un entrenamiento especial para mantenerse en formación de manera que las filas de picas se proyectaran delante de ellos. La sarissa aseguraba que el enemigo se mantuviera a distancia y tuviera que luchar para acercarse lo suficiente a los macedonios para asestar un golpe. Mientras tanto, los hombres de Filipo podían pinchar y herir al enemigo.

Una falange de piqueros armados con sarissa era difícil de romper, siempre y cuando se mantuvieran juntos y ejercieran una presión constante sobre el enemigo. Un experimentado general romano describió más tarde el avance de la falange macedonia como lo más aterrador que había visto nunca. Con el tiempo, el entrenamiento y la experiencia dieron a los piqueros macedonios una mejor instrucción de la unidad y habilidades individuales.

Pero la falange de picas era sólo un elemento del nuevo sistema de Filipo. La caballería macedonia también se entrenaba mucho y disfrutaba de un mejor equipamiento. Y su número creció durante su reinado a medida que otorgaba propiedades en los territorios conquistados a los hombres obligados a servir como jinetes.

También estaban los hipaspistas, soldados de infantería profesional de élite equipados más bien como hoplitas. Una amplia gama de arqueros, honderos, jabalineros y otra infantería ligera y caballería, así como mercenarios de todo tipo, completaban el orden de batalla macedonio. Pocos contrincantes contaban con la variedad de tropas incluidas en el ejército de Filipo; ninguno las combinaba con tanta eficacia.

A partir del año 334 a.C., Alejandro se enfrentó a Persia con el aguerrido ejército que había creado su padre. Ya había sometido a Grecia, donde la oposición contaba con una fuerte infantería, pero era más débil en otras armas.

Los persas contaban con una excelente caballería, pero les costaba encontrar un gran número de infantería pesada fiable y dependían en gran medida de los mercenarios griegos. Las tácticas de armas combinadas de los macedonios dieron a los invasores una ventaja sobre ambos, y a su debido tiempo permitieron que más contingentes que luchaban en diferentes estilos se atornillaran al sistema básico. Los arqueros a caballo de los pueblos nómadas de las estepas demostraron ser una baza muy eficaz en las campañas de Alejandro en Afganistán y la India.

El equipamiento y las tácticas son sólo una parte de la historia. Al igual que Alejandro, Filipo pasó la mayor parte de su vida en campaña y -salvo algunos contratiempos- no sólo luchando guerra tras guerra, sino ganándolas. Los macedonios se acostumbraron a la victoria y también a trabajar en equipo. Casi todos los hombres y la gran mayoría de los oficiales al comienzo de la expedición persa habían hecho una gran campaña con Filipo. Una fuente antigua señala que se trataba de un ejército anciano y muy experimentado, y esto era ciertamente cierto para los estándares modernos. Estos hombres conocían su trabajo y se conocían entre sí. Una de las razones por las que Alejandro podía dirigir las cargas era que confiaba en los comandantes subordinados de todos los niveles para hacer frente a cualquier crisis local y aprovechar cualquier oportunidad.

Tres grandes batallas bastaron para derrotar a Persia, y una cuarta decidió la campaña principal en la India. Ninguna duró más de un día y, a pesar de su importancia, se empleó mucho más tiempo en incursiones, escaramuzas y, sobre todo, en el asedio de ciudades, pueblos y aldeas. Desde el principio, Filipo había reclutado ingenieros, pagándoles bien y financiando sus investigaciones sobre todos los aspectos del asedio. La capacidad de tomar lugares fortificados fue una de las mayores razones del éxito de los macedonios, combinada con la rapidez de movimiento, ya que los hombres de Filipo marchaban con tanta fuerza como luchaban. Combatir a Filipo o a Alejandro significaba enfrentarse a un enemigo que golpeaba repentinamente con una fuerza grandiosa y dirigida con precisión y que parecía capaz de capturar cualquier fortaleza. Esta era una combinación difícil de batir, hasta que tras la muerte de Alejandro los líderes macedonios se volvieron unos contra otros para destrozar su efímero imperio.

Adrian Goldsworthy ha enseñado en la Universidad de Cardiff, en el King’s College y en la Universidad de Notre Dame de Londres. Su nuevo libro, Philip and Alexander: Kings and Conquerors, se publicará en Basic Books el 13 de octubre.