El proceso de oxidación por el que el azufre elemental se convierte en sulfato es lento y requiere temperaturas del suelo relativamente altas para una oxidación óptima. La disponibilidad de sulfato al principio de la temporada de crecimiento puede ser baja cuando el azufre elemental es la única fuente de fertilizante, incluso cuando el azufre elemental se aplica en otoño. La oxidación óptima del azufre elemental se produce probablemente desde finales de junio hasta agosto, cuando los suelos son más cálidos. La conversión a sulfato probablemente ocurrirá en una etapa demasiado tardía para corregir cualquier deficiencia en años normales antes de V10, por lo que el rayado puede seguir ocurriendo en áreas de campos limitadas por el azufre.
Uno de los productos más comunes que contienen azufre es el azufre elemental mezclado con arcilla bentonita, que ayuda a formar el azufre elemental en pequeños discos llamados pastillas. Tiger 90 es un producto que utiliza esta mezcla y tiene un alto contenido de azufre. El problema de los fertilizantes con alto contenido de azufre es la distribución del azufre en el paisaje. Comparando Tiger 90 con el sulfato de amonio, se necesitaría casi cuatro veces la masa de sulfato de amonio para igualar la misma tasa de aplicación de azufre con Tiger 90. Para combatir el problema de la distribución, las empresas de fertilizantes están trabajando en productos co-granulados que se basan en fuentes de fertilizantes comunes. En el proceso de granulación se incluyen materiales adicionales, lo que permite incluir nutrientes adicionales en la aplicación. Los productos co-granulados, como la línea MicroEssentials de Mosaic, ofrecen la posibilidad de distribuir mejor las bajas tasas de nutrientes en el paisaje al incluir una pequeña cantidad en cada gránulo de fertilizante. Si se utiliza un fertilizante de azufre elemental de alto análisis, puede ser necesaria una mayor tasa de aplicación de S para asegurar una adecuada distribución de azufre dentro de un campo.
Un proyecto actual financiado por el Consejo de Investigación y Educación sobre Fertilizantes Agrícolas estudia la viabilidad a largo plazo de las fuentes de azufre elemental frente a las de sulfato para determinar si, con suficientes años, las fuentes de azufre elemental pueden ciclar suficiente azufre disponible de un año a otro para reducir las deficiencias.
Para las formas sulfatadas de azufre, los datos de la investigación sugieren que la aplicación otoñal de las formas sulfatadas de azufre puede funcionar, aunque el éxito de la aplicación otoñal depende de la tasa de aplicación y del tipo de suelo al que se aplica el fertilizante. Si se utiliza azufre en forma de sulfato para la aplicación otoñal, se justifica la aplicación cerca del extremo superior de la dosis sugerida para el maíz. Los suelos con mayor potencial de lixiviación de sulfato, como los suelos arenosos y limosos, son mejores objetivos para la aplicación en primavera.
Si la aplicación de azufre en la primavera no es factible y la aplicación de fertilizantes en seco no puede ajustarse a un programa de fertilización, hay tres alternativas viables: la aplicación de formas líquidas de azufre en la superficie del suelo a un lado de la hilera de siembra con la sembradora, el azufre líquido incluido con la aplicación de N de siembra lateral, o el azufre líquido incluido con los herbicidas de pre-emergencia.
Entonces, ¿cuál es la mejor opción para la aplicación de azufre? No hay una única respuesta correcta. Se necesita un enfoque 4R para asegurar que el producto correcto se utiliza en el momento adecuado y se aplica en la dosis correcta y en el lugar adecuado para asegurar que la aplicación de azufre será rentable.
Este artículo fue publicado originalmente por The Farmer en línea el 5 de agosto de 2019, y aparece en la edición impresa de septiembre de 2019 de la revista The Farmer.
—
Para obtener la información más reciente sobre el manejo de nutrientes, suscríbase a las alertas de correo electrónico de Minnesota Crop News, siga a UMN Extension Nutrient Management en Facebook, síganos en Twitter y visite nuestro sitio web.
El apoyo para este proyecto fue proporcionado en parte por el Agricultural Fertilizer Research & Education Council (AFREC).