Hoy se produce una notable confluencia de acontecimientos. Se suponía que el 22 de abril sería un día en el que más de mil millones de personas de todo el mundo asistirían a actividades para celebrar el 50º aniversario del Día de la Tierra. Pero en lugar de reunirnos, estamos separados. Como muchos de nosotros llevamos máscaras, no podemos evitar ser conscientes de nuestra respiración y de la calidad del aire que llevamos a nuestros pulmones. Cada respiración nunca ha parecido más valiosa. Sin embargo, irónicamente, nuestro aire no ha estado tan limpio en décadas, con las emisiones de la industria y el transporte prácticamente paralizadas, captadas con gran detalle por los satélites de la NASA.

Soy un conservador de toda la vida. Si les sorprende que alguien como yo escriba sobre el Día de la Tierra, esa reacción sólo pone de manifiesto un problema fundamental para el Partido Republicano. ¿Cuándo dejaron los republicanos de liderar las cuestiones medioambientales? El nuestro es el partido de Teddy Roosevelt, que defendió la protección de las tierras públicas; de Gifford Pinchot, el primer jefe del Servicio Forestal de Estados Unidos (y más tarde gobernador de Pensilvania); y de Richard Nixon, que creó la Agencia de Protección Medioambiental.

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El Partido Republicano ha abandonado en gran medida las cuestiones medioambientales, lo que le ha perjudicado políticamente. La mayoría de los estadounidenses dicen que el gobierno federal está haciendo muy poco por aspectos clave del medio ambiente, como la protección de la calidad del agua y del aire y la reducción de los efectos del cambio climático. Una encuesta reciente del Centro de Investigación Pew revela que los demócratas están mayoritariamente de acuerdo en que el gobierno de Estados Unidos debería hacer más por el clima. Los republicanos están divididos por ideología, edad y género; los moderados, los millennials y las mujeres dentro del partido son mucho más propensos que los conservadores, los republicanos de más edad y los hombres a favorecer una mayor acción federal. Cada vez más, el Partido Republicano en su conjunto parece no estar al tanto de esta cuestión crucial.

Aunque no creo que los humanos sean la única causa del cambio climático, sin duda estamos contribuyendo en gran medida a él. Estados Unidos tiene la obligación moral y política de actuar. No entiendo cómo mis amigos conservadores pueden llegar a la conclusión de que el aumento de las temperaturas globales es algo que no afecta a la naturaleza. Aquellos que argumentan que deberíamos estar exentos de nuestras propias responsabilidades aquí en Estados Unidos porque naciones como India y China no están haciendo lo suficiente para limitar su contaminación atmosférica están siendo poco sinceros. El comportamiento de otros países no nos exime de hacer todo lo que podamos para reducir las emisiones nocivas.

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Como gobernador republicano de Pensilvania de 1995 a 2001, favorecí firmemente la producción de energía en mi estado. Sigo apoyando las políticas que abarcan todas las fuentes de energía, incluido el gas natural, que ha reducido nuestra dependencia del carbón. También apoyo la energía nuclear, el mayor proveedor de energía libre de carbono. Sin embargo, muchos de mis amigos conservadores se han mostrado reacios a unirse a mí en el apoyo a las tecnologías renovables, como la eólica y la solar. Estos y otros avances no sólo abordan las peligrosas emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también ayudan a mejorar nuestra economía con nuevos puestos de trabajo. Aunque el gas natural y el carbón son abundantes en Pensilvania, las energías renovables deben formar parte de la mezcla.

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Debo señalar aquí que el Ridge Policy Group, que dirijo, ejerce presión en nombre del Pennsylvania Conservative Energy Forum (PennCEF), una organización que trata de conseguir apoyo en la derecha para los proyectos eólicos y solares; nuestra firma también tiene como cliente a una empresa de energía nuclear. Cualquier política razonable requerirá que personas de todo el espectro político reconozcan, en primer lugar, que el cambio climático es un problema grave y, en segundo lugar, que Estados Unidos, con su enorme apetito energético, debe aprovechar todas las fuentes prácticas libres de carbono. Convencer a los responsables políticos de ambos puntos al mismo tiempo es el reto clave, y no sólo en Pensilvania.

En un reciente discurso en un evento de la PennCEF, recordé a la audiencia que a la escritora Rachel Carson, nativa de Pensilvania, se le atribuye en gran medida el inicio del movimiento medioambiental moderno. La publicación de su exitoso libro de 1962, Primavera silenciosa, marcó un hito al concienciar sobre la relación entre la contaminación y la salud pública. El primer Día de la Tierra se celebró ocho años después de la publicación de su libro.

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Durante mi mandato, me inspiré en el legado de Rachel Carson para poner en marcha políticas que equilibraran el crecimiento económico con la protección del medio ambiente. A mis compañeros conservadores les cuesta reconocer que ambas cosas no tienen por qué ser mutuamente excluyentes. Cuando llegué al cargo en 1995, el Departamento de Protección Medioambiental de nuestro estado era una pesadilla, una agencia de mano dura que aplastaba los puestos de trabajo por su exceso de regulación. Mi administración eliminó los trámites burocráticos para que las empresas pudieran obtener los permisos necesarios, pero rindiendo cuentas con una supervisión adecuada. También pusimos en marcha el Programa de Reciclaje de Tierras, que a día de hoy sigue siendo un modelo nacional de limpieza y reutilización de parcelas contaminadas, y conseguimos que se aprobara Growing Greener, una iniciativa de 650 millones de dólares que supuso la mayor inversión de la historia de Pensilvania en el medio ambiente. Ese paquete fue propuesto por un gobernador republicano y aprobado por una legislatura controlada por los republicanos. Sería difícil que eso ocurriera hoy.

Un maravilloso adagio dice: «No heredamos la tierra de nuestros antepasados; la tomamos prestada de nuestros hijos». El Día de la Tierra, quizás este año más que nunca, nos recuerda que el aire que respiramos y el agua que bebemos nunca deben darse por sentados. Y nuestros líderes políticos -tanto de la izquierda como de la derecha- deben asumir una mayor responsabilidad en nombre de nuestros hijos y de sus hijos.