Los dioses del mar celtas
El principal dios del mar irlandés que podemos clasificar con seguridad como tal es Lir. El Libro de las Invasiones del siglo XII lo describe como uno de los místicos TuathaDé Danann que finalmente fueron derrotados por los Hijos de Mil – Milesianos. El descontento de Lir por no haber sido elegido líder de los Dé Danann fue inmenso y se retiró de los asuntos mundanos para vivir solo bajo una gran colina en el condado de Armagh -la Colina del Hombre Muerto- cerca de la ciudad de Armagh, cuya cima está marcada por un mojón de piedra.Para atraerlo de nuevo, el líder elegido Bov le ofreció a una de sus hijas adoptivas en matrimonio. Lir eligió a Aobh, que le dio cuatro hijos pero murió al dar a luz a gemelos. Lir estaba abatido, pero Bov le ofreció a la hermanastra de su esposa, Aoife, como sustituta. La nueva esposa de Lir era una bruja consumada y se ensañó con sus hijastros y, utilizando una varita de druida, los convirtió en cisnes. Esta fue la historia Oidheadh Chlainne Lir -el «Trágico destino de los hijos de Lir»-, escrita alrededor del siglo XV y que se convirtió en el segundo gran dolor de la narrativa irlandesa. Se trata del único documento relativo a Lir y la propia historia es probablemente anterior a su forma escrita en varios cientos de años. Sus orígenes pueden haber estado en Gran Bretaña o Francia a finales de la Edad Media, cuando era conocido como el Caballero del Cisne, una leyenda migratoria medieval.
El patronímico «mac Lir» suele añadirse al nombre de un dios marino celta más generalizado, Manannán, para establecer una conexión con Lir. Manannán -probablemente de origen manandino- tiene fama de ser un señor del Otro Mundo místico y un maravilloso navegante, ayudado en sus viajes por poderes sobrenaturales. La afirmación de que la isla de Man deriva su nombre de él es espuria. La isla de Man, al igual que Anglesey y la isla de Arran, fue llamada Mona por los romanos, nombre que proviene de un sangriento dios de la fertilidad cuyas arboledas druídicas estaban situadas allí. Como estas tres islas se encontraban al este, como el Otro Mundo, los irlandeses creían que eran reinos mágicos gobernados por un rey supernormal llamado Manadan, el de Mana, la forma irlandesa antigua de Mona. Se creía que este rey místico era el antepasado del sept Conmhaicne, que se asentó en Connacht tras emigrar desde Leinster. Los folcloristas sostienen que la creencia en Manannán era de origen leinsteriano. Por lo tanto, eran principalmente los celtas de Leinster los que creían en un gobernante mitológico que gobernaba una isla fabulosa más allá del mar. En Gales, se le conocía como Manawyd, un artesano y astuto embaucador y claramente un ser de tierra firme. El nombre probablemente deriva de Manaw, que era el nombre galés de la isla de Man (en el mar de Irlanda).
Como gobernante divino del Otro Mundo de la fábula y viviendo en una isla, se creía que Manannán tenía naturalmente conexiones especiales con el mar. El irlandés «mac Lir» se habría añadido a su nombre para establecer un vínculo formal. Significaba «hijo del mar» y era una forma poética de describirlo como gobernante del océano. Se le consideraba un próspero agricultor en las «llanuras del mar» con bancos de peces en lugar de rebaños de ganado y ovejas.
También se le describía como un poderoso señor de la guerra, que conducía su carro por la superficie del mar, tomando prestada la iconografía del Neptuno romano. Adquirió compañeros y una serie de artefactos. Uno de ellos era una gran lanza de guerra con la que agitaba el furioso océano a su paso. También tenía fama de poseer un escudo invencible que ningún arma podía atravesar, un cuchillo mágico que podía cortar la piedra y una maravillosa camisa que también protegía a su portador de las armas. Las olas eran consideradas sus caballos y su semental campeón era Enbhárr, «espuma de agua». En consecuencia, también se le conocía como El Jinete del Mar de Maned.
El propio Manannán se identificaba con las olas grandes y tempestuosas y se decía que viajaba sumergido en el océano «durante el espacio de nueve olas», pero que se levantaba a la décima «sin mojar el pecho o el seno». Una descripción del siglo IX ofrece una imagen muy diferente. Aquí se le describe como un «célebre mercader» de la isla de Man que viajaba estudiando el cielo y que era capaz de predecir con exactitud el tiempo por los movimientos de las estrellas. En este caso se trata de un personaje mucho más humano, pero con importantes poderes mágicos. Un texto del siglo VIII describe a Manannán como el padre del rey-héroe Mongan -el peludo-, un líder legendario de un sept irlandés conocido como Dál nAraidhe que habitaba el sur de Antrim y el norte de Down. En otro relato de la misma época, la esposa de Manannán, Fannd, busca el amor del héroe del Ulster Cú Chulainn contra la voluntad de su marido. En ambos relatos, Manannán es un ser sobrenatural que puede viajar a donde desee en un instante y que aparece y desaparece a voluntad.
Es probable que Manannán fuera una deidad precelta muy ajena al panteón de la creencia celta pura, pero que posteriormente fue absorbida como uno de los Tuatha Dé Danann. Posteriormente, los escritos medievales lo muestran como un simpático embaucador que adopta una serie de elaborados disfraces para engañar y confundir a los humanos. A finales del siglo XV se escribieron baladas y poemas sobre él, y uno de ellos lo relacionaba con la isla de Man. En ella se afirmaba que era el primer propietario de la isla, descrita como Ellan Sheeant, y que era capaz de proteger su propiedad de los asaltantes echando un manto de invisibilidad sobre ella. En algunas leyendas, se le representaba con tres piernas, pero este emblema no se asocia realmente con él en absoluto.
En el condado de Mayo, Manannán es descrito como un poderoso mago que tenía su hogar en el castillo de Mannin, en la parroquia de Bekan; mientras que en Galway era el Maestro Negro: un maestro de hechicería y nigromancia al que los jóvenes magos irlandeses eran enviados para ser educados.
De Complete Guide to Celtic Mythology por Bob Curran