Por Anders Nielsen, Ph.d.
En general las serpientes rata no son venenosas, y deberían ser conocidas por no serlo. Sin embargo, los estudios (Fry et al. 20031) muestran que algunas serpientes rata, como la serpiente rata asiática (Elaphe radiata), son ligeramente venenosas. Esto no es más que una prueba del origen temprano del veneno en los linajes de serpientes.
Como depredadores, las serpientes rata son conocidas únicamente como constrictoras.
Ciclo de vida
Las serpientes rata hibernan cada año. Hibernan en hibernáculos en laderas rocosas orientadas al sur, preferiblemente con algunos árboles para tomar el sol. En un estudio realizado por Prior y Weatherhead (1996)2, se descubrió que cada serpiente rata utilizaba entre 0 y 11 árboles para asolearse, y que sus árboles preferidos eran los robles viejos, ya que tienen numerosas cavidades y troncos para cubrirse.
Su vida en la naturaleza es de hasta 15 años, los machos viven un poco más que las hembras. En cautividad pueden vivir hasta 25 años, alcanzando la madurez a los 18-24 meses.
El periodo de gestación de las hembras es de aproximadamente 1 mes, y se ponen hasta 30 huevos en una puesta, con variación entre las subespecies.
Patrón de depredación
Un estudio de Stake et al. (2005)3 explicaba cómo se comportaban las serpientes rata durante la depredación de un nido de pájaros cantores. En primer lugar, se comieron todos los huevos. En segundo lugar, pasaron una media de 13½ minutos en el nido, y tardaron una media de dos minutos en comerse el primer huevo.
El mismo estudio también demostró que la depredación de los pájaros cantores en el nido era mayor cuanto más viejos eran los polluelos, la razón es que cuanto más viejos son los polluelos, más ruido hace el nido para atraer a las serpientes rata.
Encuentros cercanos
Las serpientes de rata entran en las casas de las personas con bastante frecuencia, la razón es que son buenas trepadoras y sus presas abundan cerca de las zonas residenciales. Las serpientes de rata no son peligrosas y en su mayoría no son agresivas, aunque harán vibrar su cola y se comportarán de forma agresiva con cualquiera que intente acorralarlas.
Cuando se ven amenazadas, las serpientes de rata se congelan, y muchas mueren en el tráfico debido a este hábito. Su mordedura se parece mucho a una mordedura humana, y como pueden crecer bastante, un mordisco puede ser muy doloroso.
Constrictores &no venenosos
Las serpientes rata son constrictoras y se alimentan de una dieta variada de roedores, aves, ranas, ardillas y huevos. Desempeñan un papel importante en muchos ecosistemas al mantener la población de roedores (algunos de los cuales son portadores de enfermedades) a un nivel constante y bajo. Por ello, las serpientes rata son muy apreciadas por los agricultores. Las serpientes rata utilizan su vista y su órgano de Jacobsen dentro de la boca para detectar presas y son expertas en encontrar y matar pequeños roedores.
Especies
Las serpientes rata de Norteamérica pertenecen al género Pantherophis o al género Bogertophis. Las Pantherophis son las más abundantes de los dos. De hecho, sólo la Bogertophis rosaliae, la serpiente rata de Baja California, y la Bogertophis subocularis, se pueden encontrar en pequeños hábitats confinados en los Estados Unidos, mientras que varias especies comunes de Pantherophis son prominentes en la mayor parte del sureste de los Estados Unidos. La siguiente tabla muestra dónde se encuentran las diferentes especies de Pantherophis.
Una serpiente rata negra. Parece casi una serpiente de rata.
Serpientes de rata del este
La serpiente de rata negra es una de las cinco subespecies de la serpiente de rata del este y es una de las serpientes más grandes de los Estados Unidos, llegando a medir más de ocho pies. No son venenosas, por lo que matan a sus presas por constricción. Son uniformemente negras, excepto por una parte inferior blanca, y se encuentran en el suelo, en los árboles y en el agua.
Otras subespecies de la serpiente de rata del este son la serpiente de rata amarilla, la serpiente de rata gris, la serpiente de rata de los Everglades y la serpiente de rata de Texas.
Las serpientes de rata amarilla son amarillas (o variaciones del amarillo) con cuatro rayas oscuras. Son del mismo tamaño que las serpientes rata negras y se sabe que se cruzan con las serpientes rata negras. Suelen encontrarse en los árboles o bajo las rocas en busca de presas. Muerden si se sienten amenazadas, y las serpientes rata suelen tener un umbral bajo con respecto a las personas que las manipulan sin cuidado. Son más activas durante la noche y suelen encontrarse en zonas suburbanas.
Las serpientes de rata grises son más pequeñas que las negras y las amarillas, ya que sólo alcanzan una longitud de dos metros. Pueden ser bastante agresivas y deben manejarse con precaución. Tienen una tonalidad gris con manchas anaranjadas y amarillas y también se llaman serpientes de rata plateadas, y pueden cruzarse con serpientes de rata grises, amarillas y negras.
Las serpientes de rata de los Everglades se encuentran sólo en Florida. Son de color naranja con cuatro rayas longitudinales grises. También se denominan serpientes rata de los pantanos, o serpientes rata anaranjadas, y se cruzan con las serpientes rata amarillas. Desgraciadamente, la población de la serpiente rata de los pantanos está en declive.
Las serpientes rata de Texas son bastante agresivas y muerden a cualquiera que se acerque demasiado. Son constrictoras y no son venenosas. Algunos confunden la serpiente rata de Texas con la serpiente rata occidental, pero no son la misma subespecie.
Danza de combate
Se ha observado algo llamado «danza de combate» (Rigley, 19714) en los machos de la serpiente rata, donde las serpientes tienen sus colas entrelazadas, y el resto de sus cuerpos están enrollados y retorcidos. Se desconoce la función de este extraño comportamiento.
Mordeduras de la serpiente rata
Las serpientes rata, como la serpiente rata negra o la serpiente rata de los Everglades, son más agresivas que las serpientes de maíz y muerden si se las manipula de forma incorrecta, o si se sienten incómodas.
Aunque las serpientes rata no son venenosas y carecen de los dos colmillos que se ven en las especies venenosas, una mordedura de cualquier serpiente rata puede ser bastante dolorosa, ya que la saliva de la serpiente puede contener bacterias que causan una infección que debe ser tratada.
Además, las serpientes rata pueden segregar una sustancia maloliente que pueden liberar sobre cualquier depredador. La sustancia, un almizcle, actúa como elemento disuasorio.
Serpientes de rata rojas o serpientes de maíz
Las serpientes de maíz son más populares como mascotas que las serpientes de rata, y para los principiantes, las serpientes de maíz son mascotas más fáciles que cualquier otra serpiente de rata. Vienen en un número de hermosos colores y variedades. Los cuidadores deberían comprar serpientes del maíz criadas en cautividad en tiendas de animales respetadas. En la página sobre el cuidado de las serpientes encontrará una lista con consejos sobre cómo mantener a las serpientes del maíz. Por favor, visite la lista de recursos web en esa página para encontrar una tienda de mascotas local.
Cuidado de las serpientes (serpientes de maíz como mascotas) – una lista de verificación
Las serpientes de maíz son mascotas populares. Usted puede obtener los consejos a continuación un montón de lugares y tiendas de mascotas que se ocupan de las serpientes será capaz de proporcionarle wiht un montón de consejos también. Debajo de la lista con consejos para el cuidado puede encontrar cinco enlaces a personas y organizaciones especializadas en el cuidado de serpientes de maíz.
- Un tanque de 20-30 galones será suficiente si deja que su serpiente salga del tanque de vez en cuando.
- Debe ser capaz de cerrar el tanque correctamente.
- Puede cubrir el fondo del tanque con periódicos y virutas de madera sin tierra ni arena.
- En el tanque debe haber una caja separada donde su serpiente pueda caer segura y sin ser molestada – debe ser ligeramente más grande que la serpiente y deberá poder limpiarla.
- Su serpiente debe tener acceso a agua fresca y limpia las 24 horas del día. El cuenco debe ser tan grande como la serpiente para que pueda bañarse en él.
- Mantenga la temperatura constante (a 75°F / 24°C) para evitar que su serpiente entre en hibernación. No debe ser ni demasiado frío ni demasiado caliente ya que la serpiente no es capaz de regular su temperatura. Va a necesitar una almohadilla para regular la temperatura.
- Aliméntelos con un ratón congelado por semana. El tamaño del ratón debe ser menor que 1,5 veces el ancho de la cabeza de su serpiente de maíz.
- Maneje su serpiente con cuidado y hágalo cuando aún es joven. Esto le ahorrará muchos problemas cuando crezca y sea más grande.
Enlaces web
Serpientes de rata – (Georgia)
Agradecimientos
Gracias a Jonathan, Ryan, Sonja, Patrick y Jacob por darme permiso para usar sus fotos.
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