El pequeño Wolfgang Amadeus Mozart, de cinco años de edad, tocaba el clavicordio y sus pequeñas manos con hoyuelos se movían con rapidez y precisión por las notas. La emperatriz de Austria, María Teresa, y su familia lo miraban encantados.

Cuando terminó su actuación, Wolfgang corrió hacia la emperatriz, se subió a su rodilla y la besó. No es el protocolo habitual, pero la emperatriz le devolvió el beso, encantada por su carácter e impresionada por su talento.

La hija de la emperatriz, María Antonieta, sólo un año mayor que Wolfgang, vino corriendo a quitar al pequeño de las rodillas de su madre, sólo para ser forcejeada juguetonamente por el pequeño. Más tarde, la emperatriz le regaló a Wolfgang un hermoso abrigo que solía llevar cuando daba conciertos.

Aunque Salzburgo era su «hogar», los primeros años de Wolfgang no transcurrieron en un solo lugar durante mucho tiempo. Su infancia consistió en años de viajes de una ciudad europea a otra: Austria, Alemania, Francia, Italia e Inglaterra. Wolfgang aprendió el idioma de todos los países que visitó, ya que a menudo permanecían en cada lugar durante varios meses.

Su padre, Leopold Mozart, era un respetado compositor y violinista de la corte austriaca. En cuanto le fue posible comenzó a dar clases particulares a sus dos hijos, Wolfgang y su hermana mayor Nannerl, que también era un prodigio de la música.

Mozart de niño

Viendo la oportunidad no sólo de educar y hacer viajar a sus hijos, sino de ganar dinero con sus habilidades, se lanzó a recorrer Europa para demostrar su talento. En septiembre de 1761 partieron hacia Viena, donde los niños actuaron para el príncipe obispo. Al principio, el pago por sus conciertos era escaso, pero a medida que continuaban con sus viajes y conciertos por Europa, se corrió la voz entre los miembros de la nobleza y sus ingresos aumentaron.

Hubo muchos viajes difíciles en carruajes tirados por caballos, por caminos embarrados con tormentas y enfermedades que sin duda eran el resultado de estar encerrados durante días en un carruaje húmedo, con horarios de cama erráticos y teniendo que comer cualquier cosa que estuviera disponible en sus viajes. A veces tenían que parar en una posada durante varios días mientras Wolfgang o Nannerl se recuperaban de un resfriado o una enfermedad. Durante este tiempo, Leopold se ponía al día con la escritura de cartas, las cuentas y sus propias composiciones musicales.

Wolfgang empezó a tocar las notas del clavecín a una edad muy temprana y pronto empezó a componer. Escribió su primer Minueto y Trío a los cinco años. Es probable que su padre le anotara esta pieza, ya que la caligrafía de Wolfgang no estaba todavía a la altura, pero muy pronto empezó a anotar su propia música. A los siete años ya dominaba el violín lo suficiente como para escribir para ese instrumento. Después aprendió a tocar el piano y la viola.

Después de los conciertos reales en Viena, la familia Mozart regresó a su casa durante seis meses antes de emprender un nuevo viaje. En noviembre de 1763 llegaron a París, por aquel entonces una floreciente metrópolis de calles embarradas y gente de moda. Wolfgang y Nannerl dieron muchos conciertos en casas particulares y en palacios, incluido el de Versalles.

Se cuenta que cuando Wolfgang intentó conseguir un beso de Madame de Pompadour, ella se negó, a lo que él declaró «¿Quién es esta mujer que no me besa? La propia emperatriz me ha besado». Wolfgang, un muchacho abierto y sociable, adoraba los abrazos y los besos, y al parecer consideraba que era su derecho.

En 1764 los Mozart llegaron a Londres y permanecieron durante año y medio. Al igual que en París, dieron conciertos tanto en lugares públicos como en salones privados.

Dieron un concierto en la Casa de Buckingham (posteriormente ampliada y rebautizada como Palacio de Buckingham) ante el rey Jorge III y la reina Carlota. Más tarde, mientras paseaba por un parque londinense en su carruaje, el Rey reconoció al pequeño Wolfgang, que caminaba con su padre y su hermana, y detuvo el carruaje para saludarles desde su ventanilla abierta.

Desgraciadamente, la nobleza inglesa no era tan generosa económicamente como lo había sido la francesa. Muchas veces se les obsequiaba con joyas y cajas de rapé en lugar de dinero. Estos objetos tenían mucho más valor que el dinero que se les entregaba, pero no eran fáciles de convertir en efectivo.

La enfermedad era una amenaza constante para la sociedad en general en aquella época, pero sus numerosos viajes hacían a los Mozart especialmente vulnerables a las enfermedades. En Londres, Leopold enfermó de una infección bronquial que les obligó a quedarse siete semanas más de lo previsto. Esto dio a Wolfgang un período de tiempo para centrarse en sus habilidades de composición y estudiar las obras de J.S. Bach. Su evolución como músico era constante y rápida, y su formación continuaba a diario.

Leopold decidió invitar al público a escuchar conciertos en su apartamento de Londres, previo pago. Wolfgang actuaba, improvisaba y tocaba con los ojos vendados o con las manos cubiertas para aumentar el valor del entretenimiento. Se vendían copias de sus composiciones en la puerta.

Aunque todo esto parece una vida difícil para un niño tan joven y tan centrado en sus habilidades y estudios, el joven Wolfgang parece haberlo disfrutado en su mayor parte. Una vez que tuvo la edad suficiente para escribir cartas, éstas estaban llenas de positividad y diversión. En una carta escribió que el conductor de su carruaje era un «buen tipo» y que encontraba su carruaje «acogedor».

Aunque se ha escrito mucho sobre el carácter inmaduro de Wolfgang, esto parece en su mayoría exagerado. Sin embargo, hay muchas pruebas de que, de niño, tenía un gran sentido del humor y le encantaban los buenos juegos de palabras. Estos rasgos continuaron en su edad adulta.

En 1767, estando en Viena, hubo un brote de viruela. Era una enfermedad aterradora en aquella época y, aunque existía una forma de inoculación, a Leopoldo le daba miedo someter a sus hijos a ella. Pensando que su mujer y su hija eran inmunes a la enfermedad, ya que habían padecido un caso leve, las dejó atrás y se llevó a Wolfgang muy lejos. Sin embargo, tanto Wolfgang como Nannerl contrajeron la viruela. Los niños eran los más vulnerables a la muerte por esta enfermedad. Afortunadamente, Wolfgang y Nannerl no sufrieron demasiado y ambos se recuperaron.

Cuando Wolfgang tenía 12 años, escribió una ópera para el emperador de Austria, José II: «La Finta Semplice». La producción de la misma no llegó a materializarse debido al escándalo. Se puso en duda si Wolfgang había escrito él mismo este ambicioso proyecto.

El siguiente viaje planeado fue a Italia, principalmente para que Wolfgang estudiara ópera italiana, y esta vez Nannerl se quedaría con su madre. Aunque también era un prodigio musical y una prometedora compositora por derecho propio, Nannerl estaba destinada al matrimonio y su desarrollo musical se detuvo.

A la edad de 14 años, los Mozart llegaron al Vaticano a tiempo para las celebraciones de Pascua. Al escuchar el Miserere de Allegri interpretado en la Capilla Sixtina, Wolfgang quedó tan enamorado de él que escribió toda la obra de memoria. Más tarde, esa misma semana, volvió a escucharla para comparar lo que había escrito con otra interpretación en vivo.

Al regresar a Austria de todos sus viajes, Wolfgang, a la joven edad de 16 años, recibió su primer trabajo como asistente de concertino. Esto le dio la oportunidad de explorar la escritura de muchos estilos de música, incluyendo sinfonías, cuartetos, sonatas, y con esto vino el desarrollo de la hermosa música de Wolfgang Amadeus Mozart que conocemos hoy.