Nagorno-Karabaj, también escrito Nagorno-Karabach, Dağlıq Qarabağ azerbaiyano, Artsaj armenio, región del suroeste de Azerbaiyán. El nombre también se utiliza para referirse a un oblast (provincia) autónomo de la antigua República Socialista Soviética de Azerbaiyán (R.S.S.) y a la República de Nagorno-Karabaj, un país autodeclarado cuya independencia no está reconocida internacionalmente. La antigua región autónoma ocupaba una superficie de unas 1.700 millas cuadradas (4.400 km2), mientras que las fuerzas de la autoproclamada República de Nagorno-Karabaj ocupan actualmente unas 2.700 millas cuadradas (7.000 km2). La región general incluye el flanco nororiental de la cordillera de Karabaj del Cáucaso Menor y se extiende desde la línea de cresta de la cordillera hasta el margen de la llanura del río Kura a su pie. El entorno de Nagorno-Karabaj varía desde la estepa de la llanura del Kura, pasando por densos bosques de robles, carpes y hayas en las laderas más bajas, hasta abedules y praderas alpinas en las zonas más altas. Los picos de la cordillera de Karabaj culminan en el monte Gyamysh (12.218 pies). En los valles de Nagorno-Karabaj se cultivan intensamente viñedos, huertos y moreras para los gusanos de seda. Se cultivan cereales y se crían vacas, ovejas y cerdos. La región cuenta con alguna industria ligera y muchas plantas de procesamiento de alimentos. Xankändi (antes Stepanakert) es el principal centro industrial.
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La región fue adquirida por Rusia en 1813, y en 1923 el gobierno soviético la estableció como oblast autónomo de mayoría armenia de la R.S.A. de Azerbaiyán. Separada de la R.S.A. de Armenia al oeste por la cordillera de Karabaj, Nagorno-Karabaj se convirtió así en un enclave minoritario dentro de Azerbaiyán. La región se desarrolló tranquilamente durante décadas de dominio soviético, pero en 1988 los armenios de Nagorno-Karabaj empezaron a agitar la transferencia de su oblast a la jurisdicción armenia, una demanda a la que se opusieron enérgicamente tanto la R.S.A. de Azerbaiyán como el gobierno soviético. Los antagonismos étnicos entre armenios y azerbaiyanos se agudizaron a causa de esta cuestión y, cuando Armenia y Azerbaiyán se independizaron de la Unión Soviética en 1991, armenios y azerbaiyanos del enclave entraron en guerra.
A principios de la década de 1990, las fuerzas armenias de Karabaj, apoyadas por Armenia, se hicieron con el control de gran parte del suroeste de Azerbaiyán, incluyendo Nagorno-Karabaj y el territorio que conectaba el enclave con Armenia. A continuación, se celebraron una serie de negociaciones -guiadas por Rusia y un comité conocido informalmente como el «Grupo de Minsk» (llamado así por una conferencia de paz prevista en Minsk, Bielorrusia, que no llegó a celebrarse)- que no lograron alcanzar una solución duradera, pero sí un acuerdo de alto el fuego en 1994, que, aunque fue violado periódicamente, se mantuvo en gran medida.
La actual búsqueda de una solución política al conflicto entre Armenia y Azerbaiyán se complicó aún más por las aspiraciones políticas del territorio en disputa. La autoproclamada República de Nagorno-Karabaj declaró su independencia a principios de 1992 y desde entonces ha celebrado varias elecciones independientes, así como un referéndum en 2006 que aprobó una nueva constitución. Azerbaiyán ha declarado que estas acciones son ilegales según el derecho internacional. A principios del siglo XXI, la independencia de la autoproclamada nación enclave no era reconocida internacionalmente.
En noviembre de 2008, el presidente armenio Serzh Sarkisyan, nacido en Nagorno-Karabaj, y el presidente azerbaiyano Ilham Aliyev firmaron un acuerdo histórico -el primero de este tipo en 15 años- en el que se comprometían a intensificar los esfuerzos para resolver el conflicto de la región de Nagorno-Karabaj. A pesar de los gestos ocasionales de acercamiento entre ambos países, se produjeron enfrentamientos episódicos a lo largo de la década de 2010. Un nuevo gobierno en Armenia en 2019 trajo la esperanza de un nuevo comienzo de las negociaciones sobre Nagorno-Karabaj, pero una ruptura de la diplomacia en 2020 llevó a enfrentamientos en julio. Aunque los enfrentamientos fueron breves, la región se preparó para la posibilidad de una escalada: Rusia, garante de la seguridad armenia, realizó ejercicios militares unilaterales cerca del Cáucaso sólo unos días después del alto el fuego. Poco después, Turquía realizó maniobras militares conjuntas con Azerbaiyán.
En medio del aumento de las tensiones, el 27 de septiembre volvieron a estallar los enfrentamientos. Con ambas partes más preparadas para una lucha sostenida que en julio y con Azerbaiyán envalentonado por el firme apoyo de Turquía, el conflicto se intensificó rápidamente hasta alcanzar los peores enfrentamientos desde principios de la década de 1990. Se produjeron grandes bajas y daños debido a una brutal guerra terrestre que se vio favorecida por el uso de municiones de racimo y misiles balísticos. Los combates se caracterizaron además por el uso de drones, cuyas imágenes contribuyeron a alimentar una extensa guerra de información en las redes sociales.
Con las fuerzas armenias devastadas por la guerra, Aliyev y el primer ministro armenio Nikol Pashinyan acordaron el 9 de noviembre un acuerdo de alto el fuego con la mediación de Rusia. El acuerdo exigía que Armenia renunciara a su control militar sobre Nagorno-Karabaj y permitía a las fuerzas de paz rusas vigilar la región durante cinco años. El acuerdo también garantizaba que Xankändi (Stepanakert) mantendría el acceso a Armenia a través del paso de montaña del Corredor de Lachin.